繼二○一六年首度赴美巡演、得到當地肯定後，國家交響樂團（NSO）今年十月再度前往美國西岸展開四場巡演，向世界介紹自己。音樂總監呂紹嘉試圖打破競爭的思維，不朝演得「像」什麼，而是用經典曲目展現樂團高度的音樂素養，並且在這基礎上，再帶出屬於自己的一家之言。因此曲目的設計有樂團拿手的德奧經典、有首度在國外展現的法國曲目，有來自國外及台灣的兩位當紅的獨奏家為節目增添亮彩，更有彰顯自我文化的本土創作帶來話題。
二○一六年，NSO首度踏上美國巡演，精湛演出加上台灣色彩的作品不但令當地樂評驚豔，更留下極為肯定的評價。對於樂團來說，不僅是珍貴的鼓舞，也代表著積極出訪、向外拓展知名度的方向正確。為此，NSO於今年十月底再度啟程前往美國西岸，展開四場巡演，主動出擊，向世界介紹自己。
策略性的計畫 站上國際舞台
但如何介紹自己？音樂總監呂紹嘉提出他的觀察：「我們的困境在於交響樂團源於西方，身處台灣該如何與人競爭？我們可以為西方音樂注入什麼元素？在出訪時帶給西方觀眾什麼新的感受？」於是，他試圖打破競爭的思維，不朝演得「像」什麼，而是用經典曲目展現樂團高度的音樂素養，並且在這基礎上，再帶出屬於自己的一家之言。因此曲目的設計有樂團拿手的德奧經典、有首度在國外展現的法國曲目，有來自國外及台灣的兩位當紅的獨奏家為節目增添亮彩，當然不能錯過的，就是帶出國門彰顯自我文化的本土創作帶來話題。兩套曲目因地制宜地完美配搭，展示著樂團獨特的風格與高度的彈性。
此次巡迴的第一站，回到加州橘郡塞格斯仲表演藝術中心（Renée and Henry Segerstrom Concert Hall, Segerstrom Performing Arts Center, Costa Mesa）。曲目與聖地牙哥雅各布音樂中心（Jacobs Music Center）的柯普萊交響音樂廳（Copley Symphony Hall）相同。晚間八點前，觀眾紛紛入場。在廣大的愛樂者當中，還有幾位重要貴賓。除了NSO前總監華裔指揮家林望傑與夫人張晶晶的聯袂到來，及當地來自San Diego Reader、Epoch Times、San Diego Story的樂評人及教授之外，聖地牙哥當地重要的慈善企業家／藝術贊助者，也是將此地由電影院出資改為音樂廳的雅各布夫婦（Joan and Irwin Jacobs）皆親自出席。
第三站，樂團受西雅圖華盛頓大學之邀於明尼表演藝術中心演出（Meany Hall, Meany Center for the Performing Arts, Seattle），演出再度開出票房紅盤，全場上座率超過八成。而巡演最終站舊金山，於舊金山戴維斯交響樂音樂廳（Davies Symphony Hall, San Francisco）演出。雖然適逢美國期中選舉，仍不減魅力。此兩站音樂廳皆為樂團的首度登場，尤其後者在駐舊金山台北經濟文化辦事處、洛杉磯臺灣書院、舊金山台北姐妹市委員會等鼎力支持下，來賓眾星雲集，包括駐舊金山臺北經濟文化辦事處處長馬鍾麟，舊金山臺北姐妹市委員會主席徐大麟博士伉儷、舊金山交響樂團執行長Mark C. Hanson、舊金山芭蕾前董事會主席Richard C. Barker、舊金山芭蕾舞團首席舞者譚元元、當地重要政商人士，American Record Guide資深古典音樂評論人Gil French、Seattle Times資深藝評人Melinda Bargreen皆對當晚演出甚感滿意。
史蒂芬．賀夫：「應該將音樂當成一個美好的祝福。」
剛結束亞洲一個月巡迴，到訪中國、吉隆坡、日本、香港……史蒂芬．賀夫不但演出行程滿檔，身為曾被英國《經濟學人》雜誌選為當代廿大博學之人，他喜愛繪畫、舞蹈，更擔任過十年英國皇家芭蕾舞蹈團的董事。不但平日就常為雜誌撰寫專欄、文章，今年剛出版了一本小說，預計明年將會再出一本。
鋼琴演奏當然是他專業的中心，但是賀夫認為其他的創作對他來說也相當類似，都是從藝術而來。熟悉他的粉絲們都知道他改編過相當多台灣民謠，並且能夠貼切抓住味道與精髓。對台灣人來說，那是再自然也不過的旋律，但他卻將《望春風》那樣的樂曲比喻成德布希創作手法，分析研究五聲音階的轉換，在五聲音階中編織出驚人的變化與音色，讓它簡單、純粹，卻又深入人心。他說：「靈感很難說，有時它就像火一樣在胸中燃燒，我不太確定那是從哪裡來？只希望可以好好利用。」
享受著藝術帶來多方面的薰陶，但賀夫卻感嘆現在這個社會，對於學習音樂的心態相當扭曲。他認為學習音樂，就該從音樂出發，而不是從未來的成就作為起點。「別想要利用古典音樂來成名、致富、穿光鮮亮麗的衣服。」他說：「我想要給『家長』而不是『學生』的建議是──不要對你的孩子有錯誤的野心。他們需要『喜歡』音樂，不該讓音樂成為『壓力』，更不該讓音樂變成名利的護照。」他曾親眼看過十幾歲有天分的孩子，已經被壓迫到無法再忍受音樂，那是非常可惜的！學音樂的人有一半以上的人不是當獨奏家，而是在從事樂團、教學的工作，所以「應該要將音樂當成一個好的祝福，而不是詛咒！」
後台準備上場的賀夫，已經不再將重點放在與哪些指揮、樂團合作或演出地點上面，也不特別評定自己哪一場音樂會的好壞，因為每場演出總有某些特別的享受，有時候是好的鋼琴、有的時候是好的音樂廳音響。走上舞台，他總是用他的經驗給予所有，期待與觀眾有一份最好的交流。（李秋玫）