二○○一年成立的「南島社區大學」由民間籌組辦學，取名源自「南島語系」民族考古研究，台灣原住民即屬南島民族的一支。
二○○一年成立的「南島社區大學」由民間籌組辦學，取名源自「南島語系」民族考古研究，台灣原住民即屬南島民族的一支，迥異於外縣市社大課程規劃，南島社大以環境生態及原民文化為關懷重點，積極走入部落、深耕在地、促進終身學習、推動公民社會為主要宗旨。
與在地文化共聲息
台東擁有台灣最豐富的原住民文化，包含阿美、排灣、卑南、魯凱、布農、達悟等多個族群，總幹事劉炯錫回想當年參與創辦「南島社區大學」是出於極度憂心：「原住民社群在台灣繁衍生存了幾千年，近百年來隨著政治、經濟、社會、教育的強烈變動而失卻了自己的文化主體，最後導致整個族群集體性失憶，將過去的文化與智慧徹底遺落。」
社大課程因此經常緊扣在地文化，例如：「布農族內本鹿部落地圖」課程，訪問耆老繪製地圖，吸引青年尋根與回家運動；「池上萬安生態社區營造」課程，造就台灣第一個有機米村落；「咖啡學與有機蔬果經營」課程，成功打響台東有機咖啡名聲；「魯凱族達魯瑪部落克重返山林」成為「遊學台灣」範例；「東海岸竹船漁獵文化」拼湊耆老回憶與參考南太平洋航海文化，消失百年的竹帆船「阿美族馬蘭自治號」再出發；今年春季班開設「原民住傳統弓箭製作」、「旅遊導覽解說人員培訓」、「阿美族語高級又薪傳認證研習」等。
沒有補助也要自立自主
社大全盛時期培訓近廿位專案秘書，給予文化重建、電腦、社區營造、自助研究等課程，並且找當地耆老輪流擔任講師，傳承文化智慧。課程經營得有生有色，連後來台東縣政府官辦「台東社區大學」委外招標，也由南島社大承辦。然而，因社大在環保公共議題主張「反焚化爐興建」、「反美麗灣開發」、「反核廢料貯存」等與地方政府對立，近年補助申請困難，劉炯錫說：「沒有政府援助，我們也會以自立自主方式運作，加強台東公督盟、守護環境與部落國催生，站穩終身學習與公民社會運動目標。」去年結合產學開設部落廚房「南島咖啡走廊」，賣野菜水餃、小米阿粨、煙燻烤肉、石頭火鍋等，面臨經費困窘，「南島」社大也要力拚當「難倒」社大。
劉炯錫慶幸，許多人經過南島社大的洗禮後，逐漸成為原民社會的中堅，像是內本鹿部落地圖運動的重要推手——布農族的阿力曼（王土水）返鄉成立「鸞山森林博物館」，打造部落文化體驗、生態旅遊的成功例子，也足以令人欣慰。
