去年十二月上旬，國家交響樂團啟動了創團卅年以來的第一次北美洲巡演，造訪加拿大溫哥華與美國加州洛杉磯兩個城市，首度將台灣國家級樂團的聲音，帶到太平洋彼岸。曲目特別安排了前輩作曲家蕭泰然浪漫的《D大調小提琴協奏曲》與新生代作曲家李俊緯取材太魯閣族傳說的《最後一哩路》，讓美加聽眾聆賞到台灣創作的多元面貌，更以柴科夫斯基《第五號交響曲》展現NSO不讓西方樂團的演奏實力，也贏得當地樂評的讚嘆肯定，完成一次漂亮的自我介紹。
出發的前一天，溫哥華下了一場雪。當地人士雀躍地說，距離上次的飄雪已暌違了三年，但此刻，第一次踏上北美土地，國家交響樂團（NSO）卻是等了卅年。演出當天清晨，瑞雪再下，音樂廳外一片銀白冷冽，但廳內的熱情卻溫暖著所有的人心。在這充滿聖誕祝福的十二月，這群來自福爾摩沙的團隊們，跨越海洋飛到地球的另一端，在加拿大與美國演出。兩場難忘的音樂會，正如音樂總監呂紹嘉行前所說，是一個「台灣帶去的禮物，送給全世界。」
精心規劃節目 讓台灣被世界看見
此次巡演地點在溫哥華的陳氏表演藝術中心（Chan Center），及加州橘郡賽格斯仲音樂廳（Renée and Henry Segerstrom Concert Hall）。陳氏藝術中心位於哥倫比亞大學校園，「加拿大音樂中心」（Canadian Music Centre, BC）這個世界知名專門收集、推廣當代加拿大音樂人作品的非營利組織，就位於十多分鐘的車程內，因此學術氣氛相當濃厚。而加州橘郡賽格斯仲音樂廳由愛樂協會（Philharmonic Society）經營，不但音響效果極佳，所安排的節目也皆是國際一流的水準。本樂季上檔的交響樂團即包括沙隆年（ Esa-Pekka Salonen）指揮的英國愛樂管絃樂團（Philharmonia Orchestra）、杜達美（Gustavo Dudamel）指揮的洛杉磯愛樂（LA Philharmonic）及泰米卡諾夫（Yuri Temirkanov）指揮的聖彼得堡愛樂（St. Petersburg Philharmonic Orchestra）等。可喜的是由呂紹嘉率領的NSO不但是十二月的重點節目，更與拉圖爵士（Sir. Simon Rattle）指揮的柏林愛樂（Berliner Philharmoniker）排定於同一系列當中。因此不但大大提高能見度，對樂團也是項極大的試煉。
樂曲的挑選上，樂團的安排極具巧思，由於台灣作曲家蕭泰然曾於美國加州定居，並於此地以「台灣人的史詩」般的情懷創作了《D大調小提琴協奏曲》，加上一九九二年小提琴家林昭亮世界首演之後，又於一九九六年將此曲帶至溫哥華登台，因此NSO特地選擇了這首樂曲作為首度美加巡演的曲目，並且找來林昭亮擔任兩場獨奏，除增添話題之外，也別具歷史意義。而因為這首協奏曲的風格以懷舊浪漫為主，因此呂紹嘉又挑了一首新生代作曲家李俊緯的作品《最後一哩路》與之配搭。
《最後一哩路》為原住民族委員會委託創作系列的作品之一，取材自台灣原住民太魯閣族的傳說，作品描寫逝者靈魂必須經過彩虹橋（Hakaw utux），祖靈（utux rudan）則在橋頭檢視族人在世的作為，族人過橋前，往事片段湧上心頭，並在祖靈審判後，踏上最後一哩路。但為什麼會在共廿六首樂曲中挑選出這件作品？呂紹嘉解釋：「從曲子當中，可以感覺到作曲家李俊緯相當熟悉廿世紀以來的音樂語彙，即使其他的作品也有著洗鍊的風格，但我認為他的音樂與土地有強烈的連結，值得雕琢。」
如此一來，上半場便是完整的設計，他說：「兩首樂曲的選擇是完全不同的對比，不管在年齡、背景、文化、寫作風格語彙都不一樣。」的確，一位是台灣前輩作曲家，一位是年輕世代的作曲家，共同推介給北美地區觀眾的，正是台灣多元的風貌。下半場選擇柴科夫斯基《第五號交響曲》，是樂迷們較為熟悉的樂曲，也是團員們拿手的曲目。有別於台灣的創作，透過古典經典樂曲的演出，也得以讓國際的評論者更能傾聽樂團的詮釋，檢視實力。
來自台灣的聲音 讓聽者動容
《最後一哩路》最開頭絃樂高低音極端對比相伴以極小的音量發聲，襯著陣陣金屬擂擊的聲響，兩支雙簧管簡單的旋律交錯，製造出一種神秘又朦朧的感覺。甜美旋律在鏗鏘有力的節奏下現身，時而消失無蹤，但隱約中又在不同樂器上以拍點或音色變化持續交替著。當那熟悉的旋律又清楚地浮現與消逝後，一段優美的絃樂為樂曲畫下尾聲。全曲大約只有五分鐘的時間，結構卻相當緊湊紮實，並且饒富旨趣。
蕭泰然的小提琴協奏曲在林昭亮以如泣如訴的旋律展開後，便陷入了浪漫與濃烈的台灣情感當中。琴聲在管絃樂起落中，暢快地歌唱著，像是訴說生命中的苦澀與甜蜜滋味。第二樂章裡，作曲家以台灣民謠〈牛犁調〉作為素材，將鄉土的氣味編織在管絃樂的和聲當中，讓熟悉這首歌謠的台灣人無不聞之動容。第三樂章仍可清晰聽見〈一隻鳥仔哮啾啾〉的指引，但卻不沉浸在往日回憶當中，反之節奏較前兩樂章明朗。可以明顯感受到作曲家在迷惘中撥雲見日，試圖帶起對未來的憧憬，打敗命運的桎梏，贏得最終的勝利。
對於能在首演之地再度演出此曲，林昭亮感到相當悸動，回想當初蕭泰然將作品在鋼琴上彈奏給他聽的過往，以及與作曲家討論音樂細節，他透露：「每次拉這首曲子，腦中浮現的就是蕭老師那和善、溫暖的面孔。」曾與蕭泰然短暫會面的呂紹嘉也認為那是「人如其樂」：「他的作品就跟他的溫婉氣質一樣，有非常真摯、誠實的情感，很容易勾起台灣人心裡的鄉愁。我認為樂曲永遠找得到它的觀眾。」
下半場的柴科夫斯基《第五號交響曲》，樂團火力全開，開頭以單簧管吹奏灰暗的旋律，讓聆聽者籠罩在一股悲哀的氛圍當中，激情卻帶有悲劇色彩的旋律襲來，如同抵抗命運的掙扎。第二樂章「如歌的行板」中，法國號飽滿的主旋律充滿夢幻與抒情氣質。第三樂章三拍子的圓舞曲流暢曼妙，終樂章則滿是戲劇性的張力與凱旋的激情。呂紹嘉背譜演出，樂團跟隨著手勢與眼神呼應，在最後一個音落下，全場爆出如雷歡呼，並紛紛起立鼓掌。為回應觀眾的熱情並延續高昂的情緒，樂團又獻上柴科夫斯基的〈雜耍者之舞〉（選自《雪娘》）將熱鬧的現場吵到最高點。在數度進出舞台謝幕後，呂紹嘉對著不欲停歇的掌聲說：「今天在場的各位，有許多人離家甚遠，為大家再獻上一首台灣作曲家蕭泰然的《福爾摩沙的天使》，我想你們會喜歡。」當台灣風味的曲調由木管低聲吟唱後，許多異鄉的遊子不禁潸然淚下。當絃樂微弱的聲音飄盪在廳內逐漸消失時，台下再度響起掌聲，但比喝采更多的，是帶著一份滿懷的感動與餘韻賦歸。
各地回響熱烈 未來從將此刻開啟
「帶給我們的不僅是音樂的感動，更有身為台灣人的驕傲。」演後觀眾難掩激動。《溫哥華太陽報》Vancouver Sun樂評家杜克（David Duke）也說：「這是近五年我聽過最棒的柴科夫斯基交響曲，你們應該到莫斯科讓俄國人聽聽這樣的柴科夫斯基！」加拿大國會議員費斯特（Ed Fast）興奮表示：「NSO今晚的演出像是探索了音樂的另一層可能性，希望這樣優異的樂團可以在加拿大更多的地方演出。」UBC交響樂團指揮吉拉德（Jonathan Girard）則認為這場音樂會是他到任五年來最好的一場，呂紹嘉也是其間最好的指揮。特別的是，加拿大重量級的作曲家查特曼（Stephen Chatman）不但欣賞蕭泰然的作品，對於李俊緯的創作，也認為相當吸引人，從他的樂曲裡隱約感覺得到斯特拉溫斯基的影響。
在加州，愛樂協會的藝術總監John Mangum聆聽彩排與演出後也說：「傍晚sound check時，就聽出NSO的音色相當漂亮，晚上演出更證實NSO是一個跟世界級歐美樂團同樣水準的樂團。」UCLA音樂系作曲組主任列夫寇維茲（David Lefkowitz）更是坦言經過這晚，自己已成為呂紹嘉與NSO的粉絲。隔天樂評家Mark Swed在《洛杉磯時報》寫下NSO擁有德式樂團的風格，是個兼具天鵝絨聲與旺盛精神的樂團。而評論家Richard Ginell更將此場音樂會列為「二○一六年南加州前十大演出」（the top 10 events in Southern California for 2016）。
歷經長年的策劃與複雜的程序，NSO克服了嚴峻的氣候考驗及時差的疲憊，在陌生的音樂廳裡以有限的時間調整音響，只為了用音樂與遠方的朋友分享來自內心最深刻的聲音。回首多次的海外巡演，一次次的出訪，不但拓展了國際間的聲望，更使得邀演規格不斷提高。雖然美加巡演誠如呂紹嘉所言：「只是一個開頭，我們還要努力！」然而一趟精心規劃並感動人心的音樂會，已為這趟首航之旅，作了一個「漂亮的我介紹」！
兩場論壇 與美加學界交流
藉巡演機會，NSO在加拿大溫哥華與哥倫比亞大學（UBC）音樂系主任寇斯（Richard Kurth）、加拿大知名作曲家查特曼（Stephen Chatman），以及來自台灣、目前任教於寇蒂斯音樂院的作曲家陳可嘉舉辦論壇。席間陳可嘉以NSO曾錄音的五位作曲家：蕭泰然、賴德和、金希文、李俊緯，及自己的作品為例，分享「台灣素材」在音樂上的應用。隨後更在美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）由NSO執行長邱瑗主持，UCLA作曲教授列夫寇維茲（David Lefkowitz）與作曲家陳可嘉展開對談，為台灣與國際的音樂文化進行更深層的交流。
作曲家查特曼在聽了蕭泰然小提琴協奏曲片段後說：「蕭泰然這首作品也讓我想到蓋希文（George Gershwin），但在音樂上又有自己獨特的味道。」UBC音樂系主任寇斯則說：「這些曲子都有著豐富的元素，非常有特色，但與我們印象中的亞洲風格又大異其趣，有著相當鮮明的色彩。」兩場論壇引起美加兩地音樂學者對台灣的創作極大興趣，各有各的回響，並意猶未盡。舞台上的交流之外，學界的交流也讓台灣音樂置於國際地位，引發無限探索的可能性。（李秋玫）