如夢似幻的閃亮舞台，從素人到首席明星的步步旅程，忠心不貳的鐵桿粉絲……這一切，打造了寶塚歌劇團的夢幻世界，而這背後的經營帷幄，到底藏著什麼奧秘？透過森下信雄的《寶塚的經營美學》，帶領讀者一窺造夢工廠的內部運作，更藉此進一步了解日本的文化現象。
曾兩度訪台的寶塚歌劇團，以其炫目的舞台設計、華麗的歌舞秀，一百年多來吸引無數觀眾為之著迷。眾多演員能歌能舞，無論是帥氣的男性角色，或是柔美的女主角，都難不倒這些從寶塚音樂學校嚴格訓練出身的優秀人才。在台灣為觀眾熟知的天海祐希、黑木瞳，皆是前寶塚歌劇團成員，也在電影、電視圈占有一席之地。
從溫泉旅行勝地規劃開發的一環，到如今成為日本文化的重要象徵，無論是寶塚的戲劇美學，或是從選才進入音樂學校等人才培育機制，到不同場館的策略經營，寶塚歌劇團無疑是藝術管理學門上的特殊案例。而無論「男役」、「娘役」皆由女性演員擔綱的方針，亦曾是學術上性別及文化研究的題材。
用心聆聽觀眾意見是經營王道
由曾經擔任寶塚歌劇團多項職務、擁有完整經驗的森下信雄先生所撰寫的《寶塚的經營美學》一書，則提供了第一手的經營洞見。森下先生不僅曾經擔任製作人，也擔任過「後台業務」的總管理者，之後更擔任過總經理一職。節目製作上，從編劇、選角、排練、到實際演出等細節皆有著墨。若讀過其他對於寶塚演出的相關報導，著墨於舞台上的魔力，那麼這本書便是一本帶領觀眾，踏進劇院後台，一窺舞台下關於劇場經營管理的運籌帷幄。
在書中，森下先生分析寶塚得以經營百年的商業模式，其在歌劇作品的垂直整合系統，讓創作、製作與銷售成為一條龍；同時，最重要的「自主製作節目」與「主辦售票節目」的質量並重、內容充實；除此之外，無論是著作權的管理，及巡演售票場次安排，都有獨特的手法與策略。就筆者看來，書中以相當大的篇幅分析寶塚的觀眾消費行為、及與粉絲社群的聯繫，不僅讀來有趣，也顯見寶塚歌劇團對觀眾回饋的重視。例如書中提到在作者擔任寶塚總經理時，「在上半場戲劇演出及下半場歌舞秀之間的休息時間，在劇院大廳來回走動、傾聽觀眾的聲音與意見。」如此可以直接面對面知道觀眾的回饋，無論在業務銷售或作品創作上都能獲知意見，對細節的重視，也說明了經營的精神。
粉絲相挺造就寶塚王國
寶塚歌劇團組織嚴謹的粉絲社群，也是其經營的另一特色。書中以相當大的篇幅介紹「素人神格化」的過程，意即團員自進入歌劇團起，至成為首席明星為止的過程，及與粉絲社群雙向互動的整體現象。作者以清楚的步驟概念圖說明整體過程，卻也表示這樣的過程應該有個別不同的差異。在撰寫、說明粉絲現象及經營的章節中，森下先生以日本知名偶像團體AKB48為案例，與寶塚歌劇團兩相對照，相當有趣，無論是較熟悉寶塚或AKB48的讀者，皆能從中理解。
除了了解寶塚的經營特色之外，閱讀本書也有助於了解日本文化與文化政策發展的脈絡。例如書中提及粉絲們加入俱樂部時，能夠與AKB48或寶塚產生連結，而從原來血緣、地緣、社會階級等桎梏中獲得解放，也為「粉絲現象」的出現提供解釋。另外，內容中也提及寶塚歌劇團作為私人商業劇團，卻多次在跨國文化交流活動中擔任重要角色、協助國家外交戰略，對於國際文化交流的相關研究而言，是相當有趣的案例。固然書中原文有許多日本生活、文化的專有名詞及人名，然而詳盡的譯註對於理解相關內容相當有幫助，亦是閱讀時的意外收穫。
