美國芝加哥交響樂團裡的兩位「台灣之光」之一——打擊樂首席葉孟芸，將應國家交響樂團之邀，在「鼓．舞」音樂會中演出珍妮佛．席格東的《擊樂協奏曲》。個性爽朗的她，不管是生涯的選擇或工作的態度，都展現了俐落乾脆、實事求是的行事風格。訪談中她不斷強調：「你必須要反應快！」這大概也是她給新一代打擊樂家的提醒，現在的打擊樂家要面對作曲家各式各樣的突發奇想，對演奏者而言，真正的關鍵，就在於保持開放心胸。
NSO愛樂臺灣「鼓．舞」
11/11 19：30 台北 國家音樂廳
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當代美國作曲家珍妮佛．席格東（Jennifer Higdon）曾說：「對於廿世紀的管絃樂團而言，沒有別的樂器聲部像打擊樂有如此突破發展。對於音樂本身與演奏者來說，都更有存在感，也更有挑戰性。」（註1）的確，在我們印象中的交響樂「傳統」，打擊聲部常常是只聞其聲，不見其人，各人占據一方，盡責地守護著自己被指派的小角落。但隨著人們（無論是作曲家、演奏者或樂迷聽眾）對於聲音的想像日漸多樣，這些埋頭苦幹的打擊樂家也開始必須試著摸索愈來愈多的演奏方式，成就舞台上各式各樣的新穎聲響，甚至從角落走到台前，成為協奏曲的主角。
曾在二○一三年與今年初與芝加哥交響樂團（Chicago Symphony Orchestra）二度訪台的台裔打擊樂家葉孟芸，下個月將首度與國家交響樂團合作，帶來珍妮佛．席格東的《擊樂協奏曲》Percussion Concerto。儘管手中撥弄敲奏的，是近一世紀來如席格東所言「最具突破發展」的樂器類別，葉孟芸的音樂生涯，卻是所有（曾）學音樂的小孩都毫不陌生的故事。四歲時被媽媽帶著，陪三歲的弟弟去上鋼琴課：「我當時覺得很好玩，就吵著也要學。」之後進了敦化國小應屆音樂班，直到全家移民加拿大才中斷。中學時期，又開始和當地鋼琴名師上個別課。後來回想起來，當初「學鋼琴很好玩」只是美好的童年回憶。「我喜歡彈鋼琴，因為彈鋼琴讓我很有成就感，但對我來說並不是件好玩的事。誰會開開心心地說『耶！今天又要練琴六小時』？我還寧願出去和朋友玩。」葉孟芸說。
曲折進退 終於走上打擊之路
然而，正如同許多音樂家所經歷的，所謂「我還寧願和朋友出去玩」的苦差事，終究成了葉孟芸人生的一部分。準備上大學時，也許是顧慮到市場已飽和，葉孟芸追隨多年的鋼琴老師極力勸退學生選擇音樂科系，葉孟芸也因此進入英屬哥倫比亞大學（University of British Columbia）商學院就讀。還沒讀多久，她就深深想念起彈鋼琴的時光。「現在回想，老師應該是把這當作一個測試吧，想知道你是不是真的真的很想學音樂。」葉孟芸說。依照加拿大的大學學制，所有學生無論學院科系，都要修讀同樣的基礎科目（如英文、數學），進入特定系所後，以音樂系為例，則可再選擇室內樂、樂理等科目，以及自己的主修樂器。葉孟芸的鋼琴老師也在這所大學任教，所以葉孟芸順利地轉到音樂系鋼琴組，繼續和老師學習。
轉到音樂系後，葉孟芸開始修打擊樂的課。「我高中時也有學過，只不過那時是被分配的，覺得好玩就去打了，不是真正的上課。」她說。然而，分了神去學打擊，卻讓鋼琴老師有所不滿：「我鋼琴老師覺得我練琴的時間變少了，他說我要是想好好學鋼琴，就只能放棄打擊，不然專心學打擊就好了，他不能繼續收我這個學生。我當時和他學了六、七年的琴，感覺也差不多夠了，於是我就轉成打擊樂主修。」
正式成為「打擊樂者」的葉孟芸，並未就此對音樂懷抱起遠大且浪漫的美夢，反而實事求是地規畫起自己未來道路。取得學士學位後，她繼續來到費城天普大學（Temple University），在阿貝爾（Alan Abel）門下攻讀。接著，她為自己設下「卅歲」的停損點，「要是卅歲時不能找到一份待遇好的工作，我就放棄打擊樂。我不想要什麼都沒努力過就放棄，但我也不想賺那微薄的薪水，只為了打擊樂。那樣的話倒不如再去讀個商學學位，找商業領域的工作。」幸運的是，葉孟芸順利進入聖地牙哥交響樂團（San Diego Symphony Orchestra）擔任打擊樂首席（2004-2007），待了三年後又考進芝加哥交響樂團，同樣擔任首席至今。
這般實事求是的俐落乾脆，也反映在葉孟芸的樂團經驗上。不同於平均年齡廿來歲、年輕、充滿活力與可塑性的聖地牙哥交響樂團，擁有百年歷史的老字號芝加哥交響樂團是完全不同的層級，有著深厚且自成一格的傳統。葉孟芸解釋道：「芝加哥交響樂團有一套自己做事的方法，你得去習慣它。我在這裡十年了，回想當年剛來時不知道，不適應，所以必須要學得很快，讓自己快快進入狀況，融入這個傳統。」
要反應快能接招 實現作曲家的突發奇想
「你必須要反應快」──在訪談中，葉孟芸不斷提到這句話，大概也是她給新一代打擊樂家的提醒。在技藝之外，現在的打擊樂家要面對作曲家各式各樣的突發奇想。對於演奏者而言，真正的關鍵在於保持開放心胸。接受訪問的前幾天，葉孟芸才結束一場作曲家卡特琳．楊（Catherine Young）的新作首演。照著作曲家要求，她得操作許多電子蟲（electric bugs），像是毛毛蟲或是蜜蜂，把它們放在鈸上發出聲音等。聽來令人匪夷所思，但「作曲家寫出他們心中想像的聲音，我們作為演奏者的任務，就是很快地搞清楚他們想幹什麼，直接照著做，替他們實現這些聲音。」葉孟芸強調。而演奏當代作品，還有一個好處，不須跑圖書館查文獻，以各種史料支撐詮釋細節，也不需要模擬前輩的聲音處理，可以直接一通電話和作曲家接上線，了解作曲家最直接、最真實的想法。
與「電子蟲」相比，珍妮佛．席格東這首被《印第安納波利斯星報》Indianapolis Star稱之為「技巧展示（technical showcase）」（註2）的《擊樂協奏曲》，對葉孟芸而言，可說是相對單純許多。當初，席格東受費城管絃樂團（The Philadelphia Orchestra）與印第安納波利斯交響樂團（Indianapolis Symphony Orchestra）委託，為打擊樂家柯林．卡瑞（ Colin Currie）創作了這首曲子。協奏曲以柯林．卡瑞最喜愛的馬林巴木琴（Marimba）開場，在靜謐的獨奏樂音中加入擊樂聲部的仿擬唱和，直到樂團進入這兩者的對話間。依席格東所言：「這首曲子聚焦在獨奏者與樂團間的對話，特別是樂團的渾厚支撐，但也有許多時候，就讓獨奏者與擊樂聲部單獨唱和，沒有樂團。」樂團、獨奏者、擊樂聲部間的三角關係，成為《擊樂交響曲》的特色之一。
從樂團後方各思其職 到走向台前獨當一面
那麼對獨奏者來說，最大的技術挑戰又是什麼呢？「最麻煩的是走位，」葉孟芸說，「而且我是個女生，還要穿著三吋高跟鞋在台上走來走去。」連帶的困難，在於每樣樂器該如何擺放。不同於其他聲部，打擊樂涵蓋多樣樂器，每個音符都要用一個樂器來表示，它們究竟該如何配置？這些都是因人而異，沒有前例可循。「像《擊樂協奏曲》這首曲子是特別為柯林．卡瑞創作的，但他比我高多了，所以他的配置走位我一定不能用，除了身高之外，我們還要考慮走路方式，習慣那隻腳先移動，看譜是習慣從左邊還是從右邊看，這些身材限制加上個人習慣等小細節，都影響了每個獨奏家處理配置、走位的方式。」葉孟芸解釋。
從樂團後方眾人各司其職，到台前獨當一面，葉孟芸總是勇於接下任務、俐落完成任務。至於在任務之外呢？「有時想打爵士鼓，Big band時期的，但反正沒機會，只能在家裡用聽的囉！」葉孟芸爽朗地說，一如話語間的俐落乾脆。
註：
1. Jennifer Higdon, Program Notes: Percussion Concerto，見www.jenniferhigdon.com/pdf/program-notes/Percussion-Concerto-orch.pdf
2. 引自作曲家個人官網jenniferhigdon.com/orchestralreviews.html
人物小檔案
◎ 生於台灣台北，為英屬哥倫比亞大學音樂演奏學士，並在費城天普大學的阿貝爾門下攻讀，取得音樂演奏碩士學位。
- 2004至2007年曾任聖地牙哥交響樂團打擊樂首席，2007年成為芝加哥交響樂團打擊樂首席。
◎ 曾與多個樂團合作，包括芝加哥交響樂團、墨西哥國家交響樂團、芝加哥小交響樂團及伊利諾州愛樂樂團等。也是芝加哥WFMT電台節目「列汶錄音室直播」的演出來賓，並常與芝加哥交響樂團MusicNOW及其他室內樂團演出。
◎ 於美國國家青年管絃樂團、亞斯本音樂節、太平洋音樂節與救世谷打擊研討會擔任指導老師。