麦克布莱是当今全世界最优秀的爵士贝斯手之一，几乎和天下所有爵士乐手都有过合作经验，老一辈的可回溯到萨克斯风手桑尼．罗林斯、钢琴手麦考伊．泰纳等。而除了爵士乐，他与灵魂乐教父詹姆斯．布朗、摇滚文艺中年史汀、披头爵士保罗．麦卡尼、老鹰合唱团的鼓手唐．亨利，甚至古典音乐声乐名伶凯萨琳．芭托，以及许多其他不同音乐领域的知名大师们，也都有合作经验。忍不住要说：「小心！麦克布莱就在你身边！」
当爵士贝斯手很辛苦，特别是演奏低音提琴（Double Bass）的那种。首先，舞台上你没办法像萨克斯风手或小号手那样的在前台耍帅，你的位置通常在后面，刚好被主角挡住，若不是乐器体型够大，观众很难注意到你。其次，既然提到乐器体型了，赶场演出时，其他团员只须拎著或揹著乐器盒，轻松愉快。贝斯手却得拖著笨重的，常常比自己还巨大的乐器到处跑，搭捷运还得承受异样眼光，搭飞机还得另外替乐器买一张票（如果担心托运出意外的话）。然后，不要跟我说：「钢琴才巨大啊！贝斯算什么？！」之类的话，因为钢琴手不需要自己准备钢琴。再来，低音提琴的价格不斐，比起其他乐器（钢琴除外），通常贵上不只一个档次。还有，身为爵士贝斯手，除非知名度强大到如查尔斯．明格斯（Charles Mingus）或雷．布朗（Ray Brown）这种等级，唱片公司通常不会考虑替贝斯手发行个人挂名专辑。古往今来厉害的爵士贝斯大师不知凡几，能发行个人专辑的也就那么几位而已。
所以，神经病才玩贝斯？！
话也不能这么说。因为上面叙述的不利条件，确实导致爵士乐坛（其他音乐种类也一样）的贝斯手产量不如其他乐器演奏者多，但这反而替贝斯手们开了条康庄大道！因为数量少，所以大家抢著要，演奏功力在水准以上的贝斯手完全不愁工作机会，常常还能挑三拣四。比如说五、六○年代的爵士贝斯手保罗．钱伯斯（Paul Chambers），在几乎是爵士战国时代等级的激烈竞争里，他老先生还是有接不完的录音邀约。回头随便从自己收藏里挑一张那个时期的爵士唱片出来，由他担任贝斯手的机率超过五成！
这个现象一直到今天依旧持续。优秀的贝斯手始终缺货，比方说今年夏日爵士派对里，乐迷终于盼来的贝斯手克里斯汀．麦克布莱（Christian McBride），他就好比是九○年代后的保罗．钱伯斯，现年四十四岁的他乐坛闯荡差不多廿载，但由他担任贝斯手的唱片却已超过三百张！用最简单的除法计算，麦克布莱每年至少要录十五张专辑，再加上四处巡回演出，生意之好可想而知。
注定是个爵士乐手！
麦克布莱当然是当今全世界最优秀的爵士贝斯手之一，几乎和天下所有爵士乐手都有过合作经验，老一辈的可回溯到萨克斯风手桑尼．罗林斯（Sonny Rollins）、钢琴手麦考伊．泰纳（McCoy Tyner）等。而除了爵士乐本业之外，麦克布莱的音乐守备范围之宽广同样让人瞠目。他与灵魂乐教父詹姆斯．布朗（James Brown）、摇滚文艺中年史汀（Sting）、披头爵士保罗．麦卡尼（Paul McCartney）、老鹰合唱团的鼓手唐．亨利（Don Henley），甚至古典音乐声乐名伶凯萨琳．芭托（Kathleen Battle），以及许多其他不同音乐领域的知名大师们，也都有合作经验。忍不住要说：「小心！麦克布莱就在你身边！」
能够拥有跨足各音乐领域的能力，或许是因为麦克布莱曾在知名的茱莉亚音乐院，接受过正统古典音乐的教育。不过在这之前，小时候在家乡费城老家里的耳濡目染，可能更为关键。麦克布莱的父亲与大伯都是贝斯手，舅舅则是广播电台的DJ，他家基本上就是一个在音乐上「谈笑有鸿儒，往来无白丁」的超优质环境，长大后克绍箕裘成为贝斯手，甚至青出于蓝，其实只是刚好的结果。麦克布莱九岁时就爱上了贝斯，但青少年时期的他也曾为自己未来出路的选择而迷惑：「我什么音乐都能玩，但我到底该选什么玩？」这时如果前方这么巧地出现了一盏明灯，做决定或许容易些。
然后，明灯就这么来了！麦克布莱回忆十四岁时的自己：
「我那时已经演奏低音提琴超过三年了，我自认技巧不错，也相信自己未来肯定要朝职业音乐家之路前进。只是我不知道要当爵士乐手？古典音乐家？还是组个节奏蓝调乐团？我无法做决定，只能拼命苦练把技术练到最好，这样不管未来走哪条路，我都有充分准备。就在此时，我遇见了小号手温顿．马沙利斯（Wynton Marsalis），他直接替我做了决定：『不！你注定是个爵士乐手！看看前头有这么多值得学习的伟大音乐，看看过往有这么多值得追随的贝斯手前辈！』。那是西元一九八七年初，温顿帮助我立下了生涯志愿。」
长大后，麦克布莱如愿成了职业爵士贝斯手，在他的早期音乐生涯里，影响他最深，也最照顾他的前辈，相信非雷．布朗（Ray Brown）莫属。麦克布莱现在演奏的那把低音提琴，据说就是布朗过世后，师母瑟茜莉亚．布朗（Cecilia Brown）要他来家里挑一把带走的。老布朗在世时，曾邀请麦克布莱和另一位徒弟约翰．克雷顿（John Clayton），搞过一个叫做「超级贝斯」（Super Bass）的乐团，发了两张专辑，三把贝斯一起演奏，趣味横生！这称不上是多了不起的创举，但对乐迷而言，也确实没多少人听过一张专辑竟以三把低音提琴当主角，旋律节奏合声都由低音提琴包办的唱片。我们或许认为一个乐团里有三把小号或三把萨克斯风并不稀奇，但三把「大家伙」？！此时搬出老布朗出来救火再适合不过，针对这件事，老先生曾这么说：「为何人们总认为贝斯手们不会在一起演奏？我们或许很少一起录唱片，但不代表我们不会一起玩音乐啊！」
对音乐有自己的一套逻辑
除了演奏，麦克布莱同时也擅长作曲，针对作曲这部分，他曾经在一段访谈里表达了他的作曲逻辑：
「每当我准备写歌时，我会坐在钢琴前，东弹西弹一些乱七八糟曲不成曲的东西。这有点像钓鱼，坐在那儿摇头晃脑地等待鱼（灵感）来咬，你知道的，有时一段旋律线条，一组和弦，或是节奏模式就这么出现了！」
这看起来不像是茱莉亚音乐院里的教授会鼓励的方法，不过麦克布莱确实有一套属于他自己的音乐逻辑，而这来自他对音乐的热爱。比方说练习，大部分的音乐人会设定每天一段练习时间，好比说五小时，但麦克布莱从来不设闹钟，甚至从来不看手表，就让自己完全沉浸在音乐里，假如这段指法特别困难，就一直练到搞定它（或被它搞定倒地不支）为止。那可是因为对音乐有著无比热情，是真爱，才愿意做的牺牲啊！
今天，麦克布莱在乐坛里的活跃程度我们难以想像。他是当今许多知名乐团的指定贝斯手，例如钢琴手奇克．科利亚（Chick Corea）的融合爵士天团Five Peace Band，他在洛杉矶爱乐管弦乐团（Los Angeles Philharmonic）担任了四年的爵士创意总监（Creative Chair for Jazz），更在去年接下了老前辈乔治．韦恩（George Wein）的棒子，担任美国历史最悠久的户外爵士音乐节——「新港爵士音乐节」（Newport Jazz Festival）艺术总监一职。麦克布莱更和身为爵士歌手的妻子梅莉莎．沃克（Melissa Walker），在自己家里（纽泽西州Montclair市）办了间爵士学校（Jazz House Kids），往下扎根。目前他自己领衔挂帅的乐团也多达五个，包括五重奏编制的Inside Straight，无钢琴四重奏编制的New Jawn，十八人编制的The Christian McBride Big Band，实验风格浓烈的A Christian McBride Situation，及这次来台演出的Christian McBride Trio。
身为爵士乐坛最忙碌的音乐家之一，克里斯汀．麦克布莱三重奏，即将在九月九日来台演出，期待他带著老师傅雷．布朗的那把低音提琴，给我们最深刻的即兴感动。
