作为这两年世界影坛的当红炸子鸡，班奈狄克．康柏拜区的备受瞩目绝对不是偶然。出身演员家庭，戏剧科班训练，加上从舞台、电视到电影，多元角色的扮演历练，打造出深厚的功底，为了这绽放的时刻，班奈狄克．康柏拜区已经磨砺多时……
一个不知真假的笑话是这么说的：传说班奈狄克．康柏拜区在出道前，曾想过比照他父亲提摩西．卡尔顿（Timothy Carlton）另起艺名，叫做班．康柏（Ben Cumber），但这个主意随即被否决，因为这样一来，在剧场内被下指令时，口令会被喊成：「Cue，康柏」（Cue Cumber！音同cucumber，小黄瓜）。这故事听起来，倒有典型冷飕飕的英式幽默。若为真事，只能庆幸如今大红大紫的班奈狄克当初没有这么做。
不可能演一个平凡人
或许是血液中就有著戏剧基因，父母都是演员的班奈狄克，初试啼声的剧场演出是在哈洛公学演出莎士比亚的《仲夏夜之梦》。虽然毕业于贵族公学，班奈狄克并未选择牛津、剑桥就读，经过在西藏教英文的一年后，他在曼彻斯特大学攻读戏剧，之后到著名的伦敦音乐与戏剧艺术学院接受训练。
班奈狄克的窜红，仿佛一夕之间因著「新世纪福尔摩斯」而家喻户晓。好故事和好剧本，加上英国影剧外销的威力、社群媒体的推波助澜，把他和水獭相比的照片更成了网路世界经典创意。无怪乎去年传出班奈狄克将在伦敦登台演出《哈姆雷特》时，许多粉丝磨刀霍霍向网站，为了抢先购票，还不惜重本加入主办单位巴比肯中心的会员，只求得票。因应网路购票人潮，网站还设计排队机制、顺带使用推特让等待民众掌握最新售票分布，之所谓抢票如作战也。为了杜绝黄牛票，购票限制和入场方式堪称滴水不漏，务求公平。丝毫不意外地，距离首演还有一年呢，预售票早已一张不剩。
「新世纪福尔摩斯」的编剧Steven Moffat曾说，班奈狄克绝对不可能演一个平凡人。从几个让他备受瞩目的作品来看，此言不假。不光是电影中的福尔摩斯或艾伦．图灵，班奈狄克在戏剧中挑战的也常是多重、复杂、内心纠结的角色，又因正是如此，才让观众看得格外津津有味。
一步一脚印往上爬
自二○○一年起，班奈狄克便渐渐在伦敦演出戏剧作品，从受补助剧院开始，如国家剧院、皇家宫廷剧院、阿尔美达剧院等，都是他曾合作的场馆。二○○五年，他演出易卜生的《海达．盖柏乐》Hedda Gabler中，主角海达的丈夫George（ Jørgen）Tesman，此剧后来转往西区商业剧场演出，也成为班奈狄克在西区剧场的初试啼声。
打开班奈狄克的剧场履历，只见他挑战的角色愈来愈多样化。二○○七年，他在皇家宫廷剧院演出瑞典剧作家Max Frisch的作品《纵火者》，故事描述城里发生多起纵火案，某日主角Biedermann家中来了不速之客Schmitz，要求借住他的阁楼。班奈狄克饰演被这位Schmitz带来的朋友Eisenring，两人在剧中疯癫嬉闹，在阁楼中存放起汽油，说要把主人的房子给烧了。主人没把他们的话当一回事，也低估可能的危险，最后就这样被烧死了。班奈狄克饰演的Eisenring曾是侍者，看似疯癫的外表之下，其实内心仔细地布局他们的犯罪。印象中，这出戏票房不佳，剧院还提供免费票给相关系所学生登记索取。对比《哈姆雷特》的抢票盛况，忽然觉得班奈狄克的大红大紫看似迅速，其实是诚诚恳恳一步一脚印往上爬。
或许因为电影、电视作品邀约不断，班奈狄克暌违剧场已有一段时日。上一个在伦敦演出的戏剧作品，是在二○一一年，由丹尼．鲍伊执导、班奈狄克和强尼．李．米勒轮替演出的《科学怪人》、尼克．迪尔（Nick Dear）根据玛丽．雪莱的小说改编此剧。一开场，怪物从破膜而出，如同人类自子宫中产出，给予观众瞬时的震撼。此戏足足考验两位男主角的演技（想想必须熟记两个角色所有的台词和走位），更别提在演员身上黏啊贴的各种化妆，才能把两位人模人样的男主角轮流变成怪物。隔年的奥立佛奖将最佳男主角同时颁给了班乃迪克和强尼．李．米勒，亦是实至名归。
多重发展找到舞台
可能是人红是非多，班奈狄克的出身、曾上过贵族公学的背景，常被拿来做文章，讨论是否今日英国戏剧圈已逐渐精英化。相对这些公学男孩而言，劳工阶级的孩子能否同样有出头天？私立公学重视人文精神、著重莎翁作品的传授，校内提供资源让学生有登台演出的机会，想来是培养演员的一方沃土。只是， 如何让资源能有效分配，不让天赋埋没，是艺术教育和文化政策的重要问题。
另一方面，班奈狄克横跨舞台、大银幕、电视、电视剧的多重发展，也是英国演员发展的又一例证。现场演出考验体力记忆力，外加无法重来的临场感，对演员来说都是考验。而显然不少演员皆乐此不疲。许多刚起步的年轻演员在学校时便寻找小剧场、受补助剧场的演出机会，另一方面也尝试电视演出。看戏时打开节目单，类似的履历比比皆是。
除此之外，挑战莎士比亚剧中的不同角色、或是尝试最新剧作，都是明星演员在剧场登台的常见现象。尤其莎翁留下的丰厚遗产，也让英国演员们诠释角色时更加深刻。去年度捷豹跑车的广告，更大剌剌地提问：「你发现了吗？在好莱坞电影里反派的，都是英国演员。」咯咯大笑之余，想来这个看似以偏概全的问题，还真有几分真，想到班奈狄克也正好符合这描述。无法不同意这观察，也无法不佩服这些硬派的英国演员。
舞台与电影的交辉 英伦星光熠熠
到底影视舞台多栖的英国演员有多少？从二○一三年国家剧院五十周年庆举办《群星汇演》50 Years on Stage的节目可见一斑。企划中找来横跨老中青三代曾在国家剧院演出过的众多硬底子演员，演出五十年来多出经典戏剧精华：包括班奈狄克在内，如茱蒂．丹契、玛姬．史密斯、雷夫．范恩斯、 海伦．米兰、及《新世纪福尔摩斯》的反派安德鲁．史考特，都曾登上这重要舞台，进而成为家喻户晓的明星。雷夫．范恩斯也从二月起再返国家剧院，演出萧伯纳的《人与超人》。
今年除了下半年的《哈姆雷特》之外，也有不少电影中的熟面孔在伦敦演出。例如电影《赎罪》的詹姆斯．麦艾维，现正在特拉法加剧院演出《统治阶级》The Ruling Class，剧中角色时而疯癫时而清醒，他也因此戏被提名今年奥立佛奖。演出《理性与感性》的艾玛．汤普森，也将在三月底和英国国家歌剧团合作演出《疯狂理发师》Sweeny Todd。
在奥立佛奖获得多项提名的杨维克剧院，则有马克．史壮（Mark Strong，曾演出《模仿游戏》）演出亚瑟．米勒的作品《桥上风景》。另有罗瑞．金尼尔（Rory Kinnear，曾演出《○○七空降危机》）即将演出卡夫卡的《审判》。金尼尔曾演出《哈姆雷特》，去年以国家剧院《奥泰罗》中的反派角色伊亚果获得奥立佛奖最佳男主角。
近年来制作不少好作品的阿尔美达剧院，亦预告其希腊系列将邀请班．维萧（曾演出《香水》）担纲演出Bakkhai，受补助剧院的票价向来比西区低廉，是个近距离看偶像的好机会。
另外，在「新世纪福尔摩斯」中扮演哥哥麦克洛夫特的马克．盖提斯（Mark Gatiss）继去年与汤姆．希德斯顿合作演出《科利奥兰纳斯》之后，四月又将重返丹玛仓库剧院，和茱蒂．丹契一起演出政治剧《投票》。
在伦敦西区，则有近期因BBC历史剧「狼厅」成为瞩目焦点的马克．瑞兰斯（Mark Rylance），在莎士比亚环球剧场演出Farinelli and the King颇受好评，随即便公布将转往西区剧场演出。
《英伦情人》女主角克莉丝汀．史考特．汤玛斯演出《朝觐》The Audience，此剧在二○一三年由海伦．米兰演出后，再度重返西区。汤玛斯日前受女王册封为女爵（Dame）以表彰她对戏剧的贡献。典礼上，女王问起汤玛斯最近的计划，汤玛斯答复她将在西区饰演女王本人。闻此，女王回答：「哦，这会是个大挑战。」（魏君颖）
