莎翁历史剧的主轴，是英国不断的内战与王位争夺战，透过作品，莎翁生动地在剧场展演过去君主的事迹。而他笔下的英国君王，往往同时具有权谋者与戏子的两面身分，都对自己是否能合宜、得体地扮演特定角色常有自我评估。透过莎剧理解到的英国历史是片面与断裂的，但从历史剧的开展，我们可以看到一个个政治扮演的例子。
学者们约略同意，若包含可能与其他剧作家合写的作品，莎士比亚一共写了十个与英国君王有关的历史剧，依据国王在位的顺序如下（括弧内第一个数字为在位年分，第二个数字则是莎士比亚可能的写作年分）：
《约翰王》（1199-1216；1595-1597，可能更早）
《理查二世》（1377-1399；1595-1596）
《亨利四世，第一部》（1399-1413；1596-1597）
《亨利四世，第二部》（1399-1413；1597-1598）
《亨利五世》（1413-1422；1599）
《亨利六世，第一部》（1422-1462, 1470-1471；1592）
《亨利六世，第二部》（1422-1462, 1470-1471；1591）
《亨利六世，第三部》（1422-1462, 1470-1471；1591）
《理查三世》（1483-1485；1592或1594）
《亨利八世》（1509-1547；1613）
以写作年代来看，这十部作品之中， 包含两组四部曲。第一部由三部《亨利六世》，以及《理查三世》所组成，第二部又称作「亨利剧」（Herriad），则涵盖《理查二世》，两部《亨利四世》，以及《亨利五世》。其他的两部作品，是写作于两组四部曲之间的《约翰王》，和唯一写就于詹姆士时期的《亨利八世》。
与现实共鸣的历史剧
历史剧的受欢迎，可以归因至一五八八年英国击败西班牙无敌舰队后，让英国一般平民有更大的兴趣理解英国历史。剧作家如莎士比亚、马罗（Christopher Marlowe）抓准了这个机会，以历史事件为素材，生动地在剧场展演过去君主的事迹。由莎士比亚写作英国历史剧的次数与频率观察，伊莉莎白时期的剧场，对历史剧十分有胃口，也才有了英国人「从莎士比亚作品学习历史」这样的说法。
除了《亨利八世》之外，莎士比亚历史剧的主轴，是英国不断的内战与王位争夺战。虽然莎士比亚有生之年，如「玫瑰战争」一般规模庞大的内战并未在英国本土发生，但伊莉莎白一世与詹姆士一世却各自有王位继承的问题，尤其是迟迟没有结婚、没有生育王储的伊莉莎白女王。因此当时的剧场观众，往往对于台上演出的故事线，能产生极大的共鸣：各阶层皆深怕女王一旦驾崩，维持不久的相对和平又恐生变数。不能公开讨论的皇位继承话题，在观看历史剧时找到了抒发的出口。
跟随主政者观点的教化角色
莎士比亚的剧本创作灵感，多得自于已出版的剧本及书籍。伊莉莎白时期受到欢迎的历史书籍《何林塞的编年史》Holinshed’s Chronicles（1577；1587），则成了莎翁英国历史剧（以及部分悲剧）的重要来源。此本编年史历经数十年编纂，涵盖范围广泛，并且曾经修订后再版。其中，自亨利四世即位至亨利八世过世为止之间的事件，此书大量参考亨利八世时期的史学家霍尔的著作《霍尔的编年史》Hall’s Chronicle（1548）。正因为如此，两本书呈现的观点，多少带有对执政的都铎王朝之偏好。同是生活在都铎王朝的莎士比亚，将历史戏剧化之时，似乎也常呈现相似的角度。同时，莎士比亚同时期的诗人、历史学家丹尼尔（Samuel Daniel）的诗作，虽然不尽符合史实，但因刻画角色生动，亦被莎士比亚引用至《亨利四世》等作品里。
观看英国历史剧的确可以使不识字的平民对历史更为熟悉，但从这几部莎士比亚的创作来源便可判断，莎翁剧作里描绘的历史，除了可能因为剧情安排，不惜更动历史事件与人物之间的关系，因此不尽符合史实之外，作品上演之际，也在无形之间发挥都铎王朝以戏剧激发爱国情操、教导子民服从君王以维持生活和平之政治力量。当然历史剧里靠拢当权者的叙事角度，并不能全然反映莎士比亚时期仍然层出不穷的政治与宗教暴力、正当性等事件。但因剧场及戏剧为当时重要的传播媒介，历史剧扮演的教化角色不容小觑。
看到一个个政治扮演的例子
莎士比亚以玫瑰战争为主轴的第一组四部曲，宣扬忠君爱国的部分或许是最为直接的：若非伊莉莎白一世的祖父亨利七世，如《理查三世》结尾般统一红白玫瑰的势力，英格兰也不会享有约百年的和平生活，也不可能击败西班牙，带来当时的「黄金时代」，叛乱、入侵、内战，自亨利七世开创都铎王朝后，再也没有成为大问题。
在该剧里，莎士比亚除了将理查三世塑造成反派角色，以符合都铎王朝的政治偏好之外，亦有学者推论，此剧可能是由史传奇勋爵（Lord Strange）资助演出。正因为如此，莎士比亚将其祖先史丹利（亨利七世的继父）刻画成都铎王朝得以兴起的关键人物，在理查三世最后一役时，倒戈支持亨利七世，成就都铎大业。历史中的史丹利，虽也参加此役，却远非莎士比亚所描绘的英勇形象。
观察莎士比亚笔下的英国君王，往往同时具有权谋者与戏子的两面身分，都对于自己是否能够合宜、得体地扮演特定角色常有自我评估：除了理查三世在《亨利六世第三部》、《理查三世》里展现的强大企图之外，亨利五世从两部《亨利四世》里的享乐分子、乃至《亨利五世》里的一世明君，其中的转变都带著自觉性高的表演性。若想藉著莎翁历史剧深入历史事件，能理解到的英国历史会是片面与断裂的，但从历史剧的开展，我们可以看到一个个政治扮演的例子；莎士比亚英国历史剧的政治性，就在这两个面向中展现。
