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四國遍路
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腦海裡的旋律能呼吸到營養的海邊徒步旅行
動筆寫這篇文章時，距離我的壯遊以50多天環繞日本四國，步行1200公里，參拜88所寺廟的朝聖之旅僅剩一天，終於要啟程了啊！ 因為沿途得背著自己的行囊，背包裡裝些什麼，自然是要精打細算的事，衣服穿一套帶一套，盥洗用具、雨具還有備用藥品，要精簡行李，得放下不安全感，攜帶物品必須打理到多一樣太多，少一樣太少的程度，否則重重的包一路馱在肩上，肯定會成為大折磨。好不容易把將近兩個月的行囊整理妥當，背包重量控制在4公斤左右，忽然想到旅途中的營養補給：是不是要放幾樣營養品進包包啊？促進代謝、維持神經系統健康的維他命B群，提升保護力、促進活力的高劑量維他命C（要不要準備含鋅的那種），還有顧眼睛、皮膚、免疫功能的維生素A東一樣西一樣，瞬間背包重了好幾百公克。 「有空氣營養素啊，傻蛋」，對背包重量斤斤計較的自己突然想到曾經讀過幾篇大腦與神經科學研究，其中提到空氣營養素（aeronutrients）概念，瞬間茅塞頓開。一直以來，人們覺得營養素只能從食物中獲取，不過，從2019年起，英國瑞丁大學（University of Reading）的史蒂夫．羅賓森（Steve Robinson）和澳洲紐卡斯爾大學（The University of Newcastle）的弗拉維婭．費耶特-摩爾（Flvia Fayet-Moore）帶領科學團隊進行研究，認為營養素的攝取途徑不僅限於食物，人類的肺部其實可以從空氣中吸收營養素，並且透過血液輸送將這些營養素帶到身體各部位和大腦。科學家甚至還創造「空氣營養素」這個新名詞，指出沿海的徒步旅行可以為步行者提供特定重要營養素；研究結論證實，一般相信從食物中才能攝取的錳、維生素A和B12以及某些必需脂肪酸，也可以透過呼吸來補充。 另一項針對沿海地區兒童所做的研究，結果也非常有趣：在飲食相同的狀況下，住在內陸的小朋友比起那些住在盛產海藻的沿海地區兒童，尿液中碘的濃度偏低許多。研究人員推測，海藻會釋放碘氣體，因此海邊的孩子極有可能透過呼吸攝入碘氣體。即將的日本四國是個海島，沿途會遇上不少臨海路徑的我，好像不用擔心太多，輕裝上路，就算不帶營養品，沿途也會自然吸收空氣營養素，根本不用害怕！有空氣營養素存在，我放心開步
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腦海裡的旋律人生就是走一段路：大腦科學家的朝聖之路心得報告
下筆寫這篇文章時，正值歲末年終，我忙完整年的工作，得閒在家休養生息，同時熱烈歡喜地計畫著來年的壯遊：我要去日本走一千兩百公里的「四國遍路」，這趟環繞四國本島、串連88間寺廟的朝聖之旅，對我來說，絕對會是讓2026年成為永生難忘之年的大事！ 大腦神經科學界近年有不少研究聚焦在走路（尤其是以朝聖或修行為目標的步行）對身心所產生影響，結果指出此類活動不但能增加神經可塑性，還能提高情緒穩定度：長時間帶著正念，一步一腳印，重複地、持續地行走刺激大腦神經生成並重組，讓記憶更加鞏固，學習力也一併增強；走在朝聖路上，動中有靜，步行激發正念冥想，讓朝聖者有更高的自律和自我察覺能力，情緒控管力和專注力也得到提升。 原來有這麼多好處啊！難怪兩年前我前後走完日本熊野古道和西班牙聖地牙哥朝聖之路時，雖然每天步行將近30公里讓雙腿很有感（甚至長水泡感覺痛不欲生），但走在路上的日子，我都覺得神清氣爽、頭腦清明，看什麼想什麼都覺得美好有希望，世界一片光亮！身為大腦神經科學研究者，也是喜愛走世界各大朝聖之路的人，我忍不住研究起「走路」這件事對身心的正能量到底從何而來。 想起自己獨自走在西班牙聖地牙哥朝聖路上時，有一段路在森林裡，林中竟然有好幾個涼水攤兼賣紀念品！那天，我沒有太大的趕路壓力，觀光客的本性展露無疑：每逢小攤一定逛，有喝涼的地方就坐下吹吹風，很舒服。朝聖路上有什麼紀念品好買？大多是徽章、貼紙等有紀念性的小東西，每天得背著全身家當前進，不能太有物慾；起了物慾、買了東西就得一路背著，再美的物件只會成為累贅和負擔。人生在世，想要的多如繁星，需要的其實屈指可數。我買了一個徽章，上面有雙腳，腳底貼滿膏藥，寫著 NO PAIN NO GLORY「沒有痛苦，怎得榮耀」，水泡真的是不少朝聖者的共同記憶。 走著走著遇到一隊可愛的西班牙年輕人，其中有個女孩背包上掛了數字氣球，是來走朝聖之路慶祝33歲生日的。為什麼走朝聖之路慶生？我問自己。應該是想達成心願、完成目標，感受自己的存在吧。途中真的會深刻感受自己的存在呢！帶著所有行囊，一步一步走，腳會酸、背會痛，身體會熱會冷，肚子會餓；朝聖途中，外在的干擾少了，注意力回到生理與心理的需求，於是深刻體驗自己的存在，而這種存在是很單純的，腳走著，渴了喝水、餓了吃飯，看到漂亮的風景很開心，當天走到終點覺