動筆寫這篇文章時，距離我的壯遊——以50多天環繞日本四國，步行1200公里，參拜88所寺廟的朝聖之旅——僅剩一天，終於要啟程了啊！
因為沿途得背著自己的行囊，背包裡裝些什麼，自然是要精打細算的事，衣服穿一套帶一套，盥洗用具、雨具還有備用藥品，要精簡行李，得放下不安全感，攜帶物品必須打理到多一樣太多，少一樣太少的程度，否則重重的包一路馱在肩上，肯定會成為大折磨。好不容易把將近兩個月的行囊整理妥當，背包重量控制在4公斤左右，忽然想到旅途中的營養補給：是不是要放幾樣營養品進包包啊？促進代謝、維持神經系統健康的維他命B群，提升保護力、促進活力的高劑量維他命C（要不要準備含鋅的那種），還有顧眼睛、皮膚、免疫功能的維生素A……東一樣西一樣，瞬間背包重了好幾百公克。
「有空氣營養素啊，傻蛋」，對背包重量斤斤計較的自己突然想到曾經讀過幾篇大腦與神經科學研究，其中提到空氣營養素（aeronutrients）概念，瞬間茅塞頓開。一直以來，人們覺得營養素只能從食物中獲取，不過，從2019年起，英國瑞丁大學（University of Reading）的史蒂夫．羅賓森（Steve Robinson）和澳洲紐卡斯爾大學（The University of Newcastle）的弗拉維婭．費耶特-摩爾（Flávia Fayet-Moore）帶領科學團隊進行研究，認為營養素的攝取途徑不僅限於食物，人類的肺部其實可以從空氣中吸收營養素，並且透過血液輸送將這些營養素帶到身體各部位和大腦。科學家甚至還創造「空氣營養素」這個新名詞，指出沿海的徒步旅行可以為步行者提供特定重要營養素；研究結論證實，一般相信從食物中才能攝取的錳、維生素A和B12以及某些必需脂肪酸，也可以透過呼吸來補充。
另一項針對沿海地區兒童所做的研究，結果也非常有趣：在飲食相同的狀況下，住在內陸的小朋友比起那些住在盛產海藻的沿海地區兒童，尿液中碘的濃度偏低許多。研究人員推測，海藻會釋放碘氣體，因此海邊的孩子極有可能透過呼吸攝入碘氣體。即將的日本四國是個海島，沿途會遇上不少臨海路徑的我，好像不用擔心太多，輕裝上路，就算不帶營養品，沿途也會自然吸收空氣營養素，根本不用害怕！有空氣營養素存在，我放心開步走，邊走邊攝取營養便是。
出發前夕，我一天天增加步行距離，不管去到哪裡，只要時間許可，我都用走的，每日手機計步App顯示，平均會走20多公里呢。以步行當作日常運動，好處立現：我的血壓血糖血脂數值無比漂亮，沒有三高煩惱，而且長距離步行也帶來良好的睡眠，對年過半百的人來說，這幾樣無疑是最值得炫耀的奢侈品，有錢也買不到。
在日本四國的朝聖路途，會經過城市和鄉村，除了在山中行走，還有好一大段會沿著海岸徐行，我最最期待的一段，就是高知縣的海濱地區了！那裡臨著太平洋，有壯闊卻又寧靜的風景；那段路途中的某一天，我特別安排落腳在海岬邊的住宿，想像與天幕星子為伴，聽著海潮聲入眠，是有多麼幸福的事。說巧不巧，我想望徒步旅行的心，在讀書時被宇宙接了起來：配合即將到來的遠行，最近讀的書有好幾本都剛好與走路相關，最喜歡的是英國作家安娜貝爾．斯特里茲（Annabel Streets）的作品，包括《52種走路的方式：每週探索的自由，一年為期的好好走路方案》（遠流出版）和《步行療癒法》（The Walking Cure，暫譯）。作者熱愛步行，真心推薦的散步地點是海岸與懸崖邊，她說，如此的散步方式有意想不到的好處。 斯特里茲寫道，在海邊走路吹海風有益身體與大腦健康，因為海風富含營養，能促進大腦分泌血清素，帶來源源不絕的正念與幸福感。斯特里茲還解釋海濱散步的其他優點：跌宕起伏的地形讓走路的人在不知不覺中進行間歇性訓練，有時在平緩處慢走，有時在陡峭處經歷爬升，在高低起伏的地形徒步前進，快慢交替的節奏雖然可能讓人氣喘吁吁，但有天地美景相伴，容易忘記辛苦，順順地完成挑戰。更有科學證明間歇性徒步可以提高身體素質和肌肉力量，並有助於控制第二型糖尿病。
從四國遍路回來，我會不會更加閃閃發光，快樂又健康？再也等不及走上1200公里的徒步旅行了。下一篇文章和大家再續，報告一路上我的內在探索和身體營養攝取心得，真人驗證，是不是值得期待？
參考資料：
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21431377
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30809528/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39486624/
- https://cdnsciencepub.com/doi/10.1139/apnm-2023-0595
