从早期祭典仪式的表演到今天各类型式的演出，不妨由历史发展的观点来审视表演场地、表演型式与表演内容彼此之间松紧环结的关系，不难发现剧场建筑结构的再变化与舞台视觉设计的再创新，每一世纪的「新」可以说是一种历史演变的现象，从过去到现在形形色色，未来更是有不可预期的展望。
彼特．布鲁克认为：一个空的空间就是舞台。
从早期祭典仪式的表演到今天各类型式的演出，不妨由历史发展的观点来审视表演场地、表演型式与表演内容彼此之间松紧环结的关系，不难发现剧场建筑结构的再变化与舞台视觉设计的再创新，每一世纪的「新」可以说是一种历史演变的现象，从过去到现在形形色色，未来更是有不可预期的展望。回顾剧场历史的发展，从纯文学的戏剧展演至层面较广的表演艺术，舞台视觉艺术美学和文字一样牵引著观众思绪。
因戏剧而建构剧场
古希腊时期，观众在蔚蓝的天空下欣赏震撼人心的酒神节戏剧演出，剧场利用山坡和山坡下的一块平地组成，观众在山坡上或站或坐著欣赏，而平地则供演员表演。希腊与罗马的永久剧场都是在伟大剧作完成后才建构。罗马的宗教节庆为了各种比赛而搭建临时场地。西元前七十五年，在庞贝建构第一座永久性剧场取代临时场地。罗马剧场与利用山坡为观众席的希腊剧场不一样，它是建在平地上，表演舞台和观众席的高度是一样而且相连。在当时，建筑师为了配合各种不同形式的活动，煞费苦心设计建筑体，甚至考虑观众免于日晒雨淋之苦，如何加盖屋顶，才慢慢发展出各种不同的表演空间及建筑，如圆形剧场、马戏团表演场地与竞技场等。
到了中世纪，基督教会的宗教剧大量释出演出，这一点和希腊戏剧有一点雷同，都和宗教仪式有关，后来演变渐渐脱离宗教而世俗化。中世纪宗教剧演出中，大型布景出现，代表天堂、地狱等地方的景物搭建在舞台上，敍述圣经故事，有时为了表达神迹显灵，演出中还有特殊效果的表现，例如喷水的井、突然崩裂的墓石、喷火的魔头、房屋倒塌等，这些都牵涉到机械传动技术原理。
十六世纪之间，英国剧场之发展在伊丽莎白女王的支持下，大放异彩，不论重建或改造的剧场大小均不一，形状也不同，有五边的、圆的、方的、八边的，但都是相类似的建构：中央无顶空间，称为「场」，四周围绕三层有屋顶的廻廊，是观众区形成剧场之外围部份；有一个高约四至六英尺的平台，伸向「场」的中央，这个平台则为表演区。观众可围绕在舞台的周边，廻廊内的观众也可以从三边看到舞台区演出。舞台上下都有机械装置，包括起重机、绳索、升降东西的滑轮等，可供特殊效果及演员出入用。伊丽莎白时代剧场把源自希腊、罗马、中世纪的剧场个别拥有的长处结合在一起，在一个剧场里同时有各种功能。
镜框式舞台的发展
文艺复兴时期的义大利，演出活动也由户外移进室内。一六五八年，义大利建构了一座世界上第一个拥有镜框台口（Proscenium）的剧场──法尔纳斯剧场，将演员表演区和观众区明显地分开，舞台的设计较之以往得到更多的发挥，也渐渐形成一种专门的学问。许多画家和建筑师热衷于透视布景，利用舞台两侧经过加工绘制的景片，一道一道地呈现整体深远壮濶的场景，如：广场、廊柱、森林洞穴等，利用透视美学达到逼真视觉效果。萨巴堤尼（Nicola Sabbattini）是一位建筑师、舞台设计师及机械师，写了一本关于「舞台布景和机械结构手册」，算是文艺复兴时期义大利舞台技术硏展总结。这本书是硏究十七世纪剧场的主要资料。
十七世纪中期，镜框式舞台已发展相当成熟：两侧边翼幕、大幕、透视法布景、换景的机械结构及制造特效的机关。这种剧场源于文艺复兴时期的义大利，一直延用至今。
进入到十九世纪，当戏剧理论出现写实主义和自然主义时，这种透视法布景就无法存在。因为要符合写实场景之需求，「第四面墙」（注）的理论出现，盒型封闭的布景衍生而出。如果只靠翼幕和景片就难达到写实效果。因此特殊用途的布景愈来愈多，十九世纪中叶以后利用机械换景的方法很多，新的换景方式也一一产生──旋转式舞台、升降式舞台、滑动式舞台。
二十世纪的剧场与舞台摆脱了以往自然主义狭隘的写实观念，加上科技的发展日新月异，走向更宽广的境界。剧场只要依据剧场的演出功能设计所有可能辅助演出的剧场机械结构，安全无虞，特效完美。舞台设计只要按照戏剧的要求去设计创造外在的环境，以求更贴切地表现戏剧的精神内涵、人物的心理活动。利用可变化的戏剧空间，视觉想像的美学符号、场景调度的手法，现代科技的新技术、新材料，所有一切客观条件的搭配，创造写意和写实的表演艺术。圆形剧场、开放式剧场，甚至走出剧场到街头、公园，任何场地都可以进行演出，所有呈现的方式便非常多样化。在未来，剧场（表演的场地）与戏剧之间的互动关系是多样而不可测的。
注：法国的André Antoine（1858〜1943）于1887年创立自由剧场，曾说：「舞台前沿应是一面墙，对观众而言是透明的，对演员是不透明的。」
文字｜容淑华 国家剧院演出组组长
