说书先生或二或三，男著长衫女穿旗袍，琵琶纸扇相伴，一启口吴侬软语，唱说古往今来——这就是苏州评弹，已经久违台湾观众多时了。一月中，由江浙沪各大评弹团体菁英的特别组合，将以前所未见的浩大阵容，访台演出新编书目《四大美人》，敷演西施、王昭君、貂蝉和杨贵妃的绝世风流。演员除了有评弹十大金榜的男女状元黄建华与张建珍，还有各团里舞台形象亮丽的新人，更让演员重新拼档排演，堪称「青春版」的《四大美人》。
数尽历史扉页中的风流人物，有的以金戈铁马的英雄征战留下血泪诗篇，有的是祸国殃民的民族罪人，丹青史册书写著善与恶、美与丑的，贤臣与昏君、美人和毒草的鲜明对比。能够流传千古的多是政治场域中的阳刚形像，女性的面貌模糊或又缺席，能够万古传扬下的又多是守节殉夫的节妇，往往背负著贞烈的标签，容貌美艳的女子，能写进历史，却又偏向是惑君乱政、美色祸水的负面人物。
书中颜如玉，金剑起悲歌
中华文化历史里的美人究竟该如何定位？长于书写女子情态的江南作家窦福龙，二十年前曾编创过评弹系列开篇红楼梦《金陵十二钗》，他认为美人何其多，能够选编入册的理由，除了自身外貌条件优于常人，审美的的标准，各朝不一，应该另有几点共通之处：首先，性格上的善解人意，和体贴入微的细腻，方能抵抗色衰爱弛后的被弃命运；其二，美人参与在历史重大事件的危急时刻，承载著兴败存亡的关键作用，为了顾全大局，她舍己为公具有成人之美的奉献精神；再者，所谓的美人儿，其充满传奇色彩的命运，往往又是终结在似花灿烂盛开的时刻，正所谓是红颜命薄，人间难现白头。
西施、王昭君、貂蝉和杨贵妃，都有上述相同的际遇，编者不以戏说而是撷取史情，虽然在描绘时有所渲染发挥，但故事皆有根据，浓缩剧情的基础以统一人物的发展为主轴，剧情出人意外恰又在情理之中。
春秋争霸背景下，夹杂复国大业与个人私情纠结的越国浣纱女西施；出塞和番深明大义的汉代宫人王昭君，以个人和亲命运换来边关六十年的安定岁月；身分卑弱为国家动荡，舍小保大的三国女貂蝉；大唐后宫的贵妃，与李隆基陷溺于爱情至上，引来安史叛乱，当马嵬兵变时，不惜自缢以保全唐皇和国家的安稳，个人的生死却改写了大唐盛世。
编剧为我们填补了历史流传上的种种疑惑和人性挣扎的空白，西施的离间计如何开始？貂蝉怎么巧妙应用连环计？耳熟能详的历史故事流传千年的美人情操，现代苏州评弹严选的「四大美人」各有新谱的序曲：西施的〈沉鱼曲〉、王昭君的〈落雁歌〉、貂蝉的〈闭月吟〉、杨妃的〈羞花谱〉，点出美人如玉又似玉碎难以两全的命定悲戚感。
在台首演的《清平调》原作是《霓裳羽衣曲》，首演后综合专家意见，大家都认为，既然是讲演美人的故事，缺少杨妃上场无法呼应主题，因此特为赴台修改新编，并更名为《清平调》。冲突的起点写在李白诗作〈清平调〉上，三首诗作在杨妃是三次褒奖，在高力士是三次贬讽，三起三落最后落在杨妃惑乱后宫的心病上结束，全书雅趣、情趣、诗趣并重，文化内涵取胜，是音乐性极强的诗篇。
《属镂剑》是编剧新创的书目，用一把吴王的配剑串起君臣间的悲剧，吴越世代争霸的比赛，到底是孰胜？孰败？是非对错的标准在哪？无非是各为其主各争其利，所以当伍子胥，孝衣素服现身在吴王伐齐后的庆功宴上时，已经预示他的被拒和悲剧，一步步逼问吴王，也逼近自己的死亡…，编剧讲述斯人斯情斯景时，洞察人性的锐利目光，仿佛正化身作那把正待出鞘的宝剑，寒光闪闪发亮，著实令人期待。
结合各大评弹团体菁英，强强联手的优化组合
数年未曾赴台推广评弹，这次结合江浙沪各大评弹团体菁英的赴台版，与沪港两地演出版都有差异，考虑到台北欣赏的人口和角度，特意精选评弹十大金榜的男女状元（黄建华与张建珍）和各团里舞台形象亮丽的新人，更为增强演出效果，推翻以往惯常的拼档，几乎重新针对书目选配新搭档，编剧戏称说这次是青春版的「四大美人」；幕后更有资深前辈和专家组成的集体导演评鉴团，细细打磨新人和新腔；又考虑语言上的隔阂，突破说书不打字幕的传统，连说表里的噱头部分（笑料）也要求演员务必精准确实。照以往老说书人临场的自由发挥，不按本子演出，这次统一剧本严格规范，原本的说书模式，只需和搭档配合默契，依照所学的旧书路，自我即兴掌控就够，如今重新拼档、重新作曲、新的书目，演员又来自几个不同的团体，单单训练排演，就等同排一出京昆大戏，一篇书目上台就更换一组演员，其结果造成赴台的人数创历年之最，规模足以架构起连台大戏了！
浙沪本地老听客天天泡书场，以挑剔细节著称，喜欢原汁原味，一段说「方卿见姑娘」主角下楼，可以说上大半个月，但这次台湾主办单位希望青春版以整体和谐、故事完整、人物统一、舞台精亮为综合考量，不沿用沪港版分割四大美人选段的方式呈现，所以一晚安排一位美人上场，以双档（两人）或三档（三人）的型态，撷取三到四篇书目起承转合连续呼应，更能丰富地诠释美人如玉气势如虹的历史氛围，各个美人各自有新谱的序曲来为引场，每场书目增设主持人解说序曲和点拨情节，这些都和一般书场所见所闻大有不同。
上海评弹团团长秦建国和师姐沈世华，在二度创作共同编曲排唱的《雁门关》中，让学习蒋调版王昭君的沈世华，初初排练时就颇不能接受；新版的昭君，具有国际外交事务的远大眼光，愿意为胡汉和平出塞和亲，承袭蒋调优雅抒情性格，王昭君出塞曲是悲凄哀婉的情绪，经过数度磨合后，她才能够赋予昭君舞台的新生命。
研究京剧老生杨派唱腔的秦建国，袭用蒋、陈调的流派作基础，加上现代音乐风格，间奏全是新构思，先是王龙上场，他运用武生的假嗓，其后的左贤王定为老生采用大嗓增强共鸣，那一句「哈哈哈」，把草原性格与异国情调的边塞风情展现无遗，畅快淋漓、淳厚音色，每每声震全场，也将此书目推向牡丹奖项的高峰。
听故事是一种享受，听江南佳丽用吴侬软语的糯米腔说唱故事，更是升级般的享受，试想在《姑苏台》这场景里，吴越三角悲恋中的吴王、西施、范蠡，将如何化解这场火爆超级尴尬的局面？这一切的惊心动魄又是在边说边演边唱边弹下，多方交叉观照问答中进行：游离在演员客观叙述和扮演角色及说书人的点评历史之中穿梭开展，跟随演员的话语，时空跳近跳远、角色忽男忽女、人物或忠或奸、情绪可悲可喜，在说书人简练手法的引导下，像极电影镜头的快速切转换，又像淡出淡入的长镜头抒情慢慢挑情动意，看戏无非是感同身受的当下震撼，听评弹多半在超时空交错中，优雅淡定地随著想像力，神游在金剑起悲歌历史的战事…久久不能销怀。
老上海的优雅况味，新时代依然动人—苏州评弹
影视作品中出现三十年的上海滩，常常会有几大文化符号作为象征，例如：黑白默片、歌台戏场外加长衫旗袍，特别连老月份美女牌上，也出现过当红明星，怀抱琵琶唱评弹的娴雅姿容。
还记得李安导演的《色戒》，安排欣赏评弹的场景，其中出镜的高博文，也在《四大美人》演出阵容之列，他说导演很是尊重评弹演员，单就《杨乃武与小白菜》的唱词还作了修编，至于女主角汤唯的旗袍礼仪，都是专门到苏州评弹团和盛小云观摩学习的，开始单单先学站姿。这点旗袍著装后的心境，初演貂蝉的周慧，也有所体悟，当剥除掉制造幻觉的灯光和舞台装置后，演员上台前如何开始进入说书先生的情境呢？怎么能有那种悠然的气氛呢？她说一旦穿上旗袍，从起身站立到缓步下坐，很是一种很奇妙的感觉，不会再用平时姿态了，当琵琶一抱弦索咚咚，糯米腔勾魂调的姑苏吴音一出，属于评弹的气韵就油然而生，江南人家的小桥流水，风月无边的庭台春色，莫不叫人神游江南一回。
当其他戏曲演出场次变少，处境亦艰难时，评弹的演出生态还是奔走于江南的大小书场，尤其两人双档短小精简长于出外，说书先生常有供不应求之势。另外，书场听众以中老年人居多，他们把评弹当作食衣住行的一部分，一旦走入百姓的生活，如何能让其区别与艺术的审美间距呢？
台北并非吴方言的语系，如何吸引台下的关注，这次推出新篇作品，人物剧情固然完整统一，鉴于往常推出的书目都是短小精选，以唱为主的开篇，曾经数次来台的高博文，就认为在台北演出的经验，是又兴奋又惶恐，要精确分析好所有亮点与笑料的安排，还必须随时察颜观色，一看观众情绪松懈了，要立即修正演出，不能用面对说熟书的那种模式，因为两岸三地观众欣赏喜恶的标准相差太多了。
团长兼演员的秦建国更指出这场评弹美人，考验团员临危不乱的应变便能力，压力远比说个长篇，或者去瑞士巡演还要沉重。作为连结各大评弹团体的上海评弹国际票房的蒋会长，则寄望在台北广布善缘，据闻台北的观众热情又好礼，他相信这是能够推广和发展评弹艺术在华语世界的播种与扎根。
似乎，走出曲艺声腔的限制，用丽调艳歌营造江南水乡的从容与幽情，美人和才子方能步出苏州园林，面向大世界，都说法语是世上最美的语言，香颂更是法语中的美好乐音，何彷听一回被赞誉是中国最美丽的声音——苏州评弹，走进一座专为成人设计故事屋里的新舞台……。
评弹小辞典
会书：特别挑选演员和书目的精华版组合，在节庆或是特别商请演员跨档合作下才有的，可谓是强强联手优化组合。
说书先生：早期说书者多为读书人，讲评历代兴亡故事，从而匡正风俗辅佐教化，后来演变是对评弹演员的尊称。
开篇：演出正书之前，总会加唱一段叙事或是抒情的篇子，作为定场及定音的作用，近年来发展出小组唱、小合唱、表演唱等多元化型态，
噱头：噱者之意就是指笑料，以幽默调侃、逗趣的说词来讽、骂、激对手，并且挑松气氛。在北方相声称「抖包袱」，颇似今日所说的冷笑话，有「噱乃书中之宝」的说法，可见其重要性。如果是在人物性格和情节的冲突矛盾中产生的喜剧笑料，叫「肉里噱」，较之时下所说的脑筋急转弯，更显得冷隽、俏雅。
蜻蜓点水：唱腔以七字为一句，末一字押韵，第六字拉长声腔，重音还顿点，这种唱法戏称为「蜻蜓点水」。
大书：评弹是评话和弹词的总称，评话又称大书，有说无唱演出多为单档（一人），演员凭扇子和醒木辅助表演，边说边演，内容讲评历史兴亡交替的居多，常见的有《三国》、《隋唐》、《七侠五义》。
小书：弹词称为小书，多半弹唱的内容是描述才子佳人的爱情题材，柔语如珠绵绵不绝，如《玉蜻蜓》、《珍珠塔》、《啼笑姻缘》；相对于大书，显得轻柔小巧，演出大都是双档（两人），表演特色有说、噱、弹、唱、演几大部分。
起角色：说书人对剧情人物言行的模仿，而不是演员以剧中人物的面貌出现，即「说法中现身」的手法，由于还是长衫旗袍的打扮，演员的音调和神情，便起到关键性的作用。
书场：特指评弹演出的场所，座位和一般戏剧演出有所区别，大多在二百座以下，保留了传统戏台里的吃茶用点心的部分，尽管可以带用小食，观众并不会干扰演出，起身离座大多轻手轻脚。
目前沪上最佳听书场所「乡音书苑」就在南京路的上海评弹团，天天下午开场，连过年也没休息，只要一杯饮料的票价，便可获得吴侬软语的飨宴。
还有在上海静安区，康定路上张爱玲故居也将设为评弹的书场，打造老上海的老味道。