爵士吸收民族音乐的元素，不光是早期的欧洲与非洲音乐的融合，不光是吸纳了灵歌、工作歌、西非民谣等等非洲后裔从家乡带来的音乐影响，事实上，「吸收民族音乐元素」这件事，在爵士历史上，几乎没有停过。
打从一开始，爵士乐就是民族音乐。
每一本爵士乐历史、概论、百科全书……各种相关论述著作，讲到爵士乐的起源定义，大致上都是说「非洲后裔，将欧洲音乐与非洲家乡的传统节奏、和声相互融合，在十九世纪晚期的美国发展开来的一种音乐型态。」我们可以说，爵士乐，就是历史上最成功、影响力最大的民族音乐。
然而，爵士吸收民族音乐的元素，不光是早期的欧洲与非洲音乐的融合，不光是吸纳了灵歌、工作歌、西非民谣等等非洲后裔从家乡带来的音乐影响，事实上，「吸收民族音乐元素」这件事，在爵士历史上，几乎没有停过。
一九三○年代，法国吉他手狄亚哥．蓝哈特（Django Reinhardt）将吉普赛音乐与爵士冶为一炉，在热烈的摇摆律动当中加入吉普赛民谣的元素。另一位热中于融合民族音乐的爵士大家是小号手「昏眩」葛莱斯彼（“Dizzy” Gillespie），葛拉斯比的名曲〈突尼西亚之夜A Night In Tunisia〉就是将北非当地的音乐语句加入他的爵士即兴当中创造出来的。一九四○年代，葛莱斯彼找了传奇打击乐手钱诺．波佐（Chano Pozo）加入乐团，波佐的康加鼓，为乐团带来了丰富华丽的节奏变化，世人将葛莱斯彼这一时期的音乐称之为「非洲古巴爵士」（Afro-Cuban Jazz），让古巴音乐风格在爵士乐、流行乐，以及中南美的「骚沙」（Salsa）音乐当中，都显得更为突出。
巴西音乐碰上爵士 融会出「巴沙诺瓦」
一九五○、六○年代以降，爵士乐一方面在商业销售与流行层面，受到摇滚乐的打击影响而节节败退，但是在另一方面，风格上却是百花齐放，显现得极有创造力。融入拉丁节奏的爵士乐持续地蓬勃发展，融合了巴西音乐与当时讲究旋律和声之美的酷派爵士而成的所谓「巴沙诺瓦」（Bossa Nova）也是大行其道。
一九六四年，爵士萨克斯风手史坦．盖兹（Stan Getz）与巴西钢琴家作曲家安东尼．卡洛斯．裘宾（Antonio Carlos Jobim）、吉他手／歌手夫妻档乔安．吉柏托和艾丝特．吉柏托（Joao & Astrud Gilberto）等人合作，录制了Getz & Gilberto专辑，这张唱片，即使在当年披头四横扫全世界的狂潮当中，仍然异军突起大受欢迎，专辑中的首支名曲，极其悦耳慵懒，令人著迷的〈来自伊帕尼玛的女孩The Girl From Ipanema〉，到今天都还是众多听众耳熟能详的经典。
许多爵士乐迷，甚至很多也许对爵士乐不是这么熟悉的听众，会将巴沙诺瓦与慵懒、轻松甚至easy-listening划上等号，不过，不管这一种音乐带来的听觉效果如何，说到底，都不是这么简单的。听Getz & Gilberto或者乾脆说就听〈来自伊帕尼玛的女孩〉好了，其中节奏与和声的搭配，甚至女歌手艾丝特．吉柏托稚嫩甚至带一点点紧张生疏的歌声，乃至于史坦．盖兹流畅纯净的萨克斯风即兴，其实都非常完美地融入音乐整体之中，那种不带丝毫烟火气，几无斧凿痕迹的成熟圆融，不光归功于盖兹、裘宾、吉柏托这些音乐家的天纵之才，事实上Getz & Gilberto之前，十多年的时间里，为数众多的爵士与巴西乐手像是Charlie Byrd、Luiz Bonfa等等，尝试著将巴西音乐融入爵士之中，长期的摸索尝试，才终于凝聚出一直到目前都广受喜爱的巴沙诺瓦风格。
印度音乐与哲思 爵士乐手也疯魔
非洲、中南美的音乐之外，另一股影响爵士的民族音乐势力，是印度。
印度西塔琴大师拉维．香卡（Ravi Shankar，也就是爵士女歌手诺拉．琼斯的父亲）因为教导披头四的吉他手乔治．哈里森学习西塔琴和印度音乐，在美国声名大噪，也将印度音乐的影响在摇滚乐及爵士乐坛传播开来。
爵士乐坛的顶尖人物，比如说迈尔斯．戴维士（Miles Davis）就开始在音乐中纳入印度元素。戴维士的经典专辑《酿造泼妇》Bitches Brew就加入了西塔（Sitar）、坦布拉琴（Tamboura，印度长颈拨弦乐器）及塔布拉（Tabla印度手鼓）等民俗风乐器。戴维士日后的重要作品，像是On The Corner、Big Fun、Live-Evil当中，也都出现印度乐器。
印度民族乐器在爵士乐作品当中出现，独特的音色质感，当然能够增加音乐的多元色彩，然而更重要的，是爵士乐手们同时也吸收了一部分印度音乐的哲思概念，比如说印度音乐中繁复多变到几乎无穷无尽的调式变化，以及在音乐行进时，旋律线条相对平缓的状况下，不断盘旋堆叠，无尽回圈地即兴。
爵士乐手援引印度乐器、和声及调式加入自己的音乐当中，基本上是个锦上添花的做法，以印度色彩妆点爵士，同时也将印度式的乐手思维，比如说类似于冥想背景，盘旋缭绕再三反复的乐句行进等等。但也有很多爵士乐手，不满足这种尽管携手同台，骨子里其实还是泾渭分明的合作方式，将印度音乐与爵士乐作更激烈的融合，这其中，包括了吉他手约翰．麦可洛夫林（John McLaughlin）。
麦可洛夫林的融合有多坚定呢？至少，他把新组成的乐团，取了个印度名字，叫做“Shakti”（印度文当中的「能量」、「力」）。在Shakti乐团里，麦可洛夫林与打击乐手萨奇．海珊（Zakir Hussain）等伙伴，将爵士乐庞大的即兴能量，注入到印度音乐的曲式之中。虽然说，印度音乐一样著重于即兴，但是海珊与麦可洛夫林等人，却是明显地带来一种文化冲撞之后的火花，全新的创作，却是在爵士与印度音乐之外的另一种尝试，可以说麦可洛夫林在唱片里，就是个在Shakti乐团的同名专辑跟另一张经典作品A Handful of Beauty当中，都可以听到麦可洛夫林的电吉他在狂暴跳跃的Tabla鼓点当中，以极高的速度跟西塔琴对飙，像是大雷雨的深夜里，两只在空中全速飞行追逐的飞鸟，那种将演奏技艺发挥到非人境界的表现方式，多年来，让不少乐迷叹为神迹。
台湾民族风 创造缤纷爵士风景
非洲、拉丁美洲、印度的乐手，都曾经在爵士乐历史上留下精采的一笔。台湾的爵士乐手们，对民族／爵士融合也有相当的兴趣，小提琴谢启彬与钢琴手张凯雅这一对夫妻档，曾经与歌仔戏名角唐美云合作过「歌仔戏飙爵士」的演出，也致力于河洛歌曲与客家歌谣的爵士化改编，获得相当的好评。
另一个受到年轻人喜爱的爵士乐团，则是从针灸图谱、穴道名称当中获得团名灵感的「丝竹空爵士乐团」，丝竹空在他们的演出中加入了二胡、箫、笛、古筝、三弦等等民族乐器，搭配著钢琴、贝斯等爵士乐惯用的乐器，乐器色彩显得丰富多变。
爵士女歌手官灵芝，更是录制了精采的《头摆的你》专辑，以爵士手法演唱客家歌谣，呈现出绝佳的质感，唱片中的传统客家山歌〈落水天〉，旋律气息跟美国作曲家乔治．盖希文的经典名曲〈Summertime〉颇有一些可以互相印证的地方，让人不禁怀疑，当年到底是盖希文听到远赴美国的客家老乡唱起这首歌而获得灵感，或者是反过来。其中的想像空间相当有趣。
至于官灵芝、丝竹空、启彬与凯雅等台湾爵士乐手，他们处理爵士乐的手法，大致上，可以用丝竹空的唱片介绍里的一句话来延伸：「爵士乐的基本精神之一就是『相遇』」。是的，二胡与钢琴相遇，台湾童谣与比利时文化相遇，客家山歌与蓝调相遇，彼此之间，可以激荡出美丽的火花，尽管说在台湾，负责即兴的多半还是爵士乐手，民族乐手主要仍然在维持传统乐曲架构，或者是在旋律行进中添加装饰色彩，但是这样不同音乐文化之间即兴的碰撞，仍然是爵士乐最美的特色之一。
