这些来自北亚的图瓦朋友，虽然长得很像蒙古人，但在语言上却更近于突厥，民族认同上也不同于蒙古。他们的信仰与相信天地万物皆有神灵的萨满教渊源深远，影响深入人民的文化与生活，而他们的音乐即来自与自然的互动，发展出具有三度空间、多层次音色的泛音声响世界。
几年前在亚洲一场大型国际音乐节会场，邻座餐桌有位身材厚实、宽大圆脸有副蒙古人眼睛的大汉，光头后脑还留著一撮长长发辫，不想多看他几眼都不行；晚上音乐会中乐师一登场，马蹄声节奏伴随的铿锵音乐和独特的喉唱随即席卷全场，最后在众多国家团体中脱颖而出，抱走当年的音乐首奖——这是代表俄罗斯的图瓦共和国乐团。很难得每隔一段时间就有图瓦的音乐人受邀来台，满足众多世界音乐爱好者的耳朵，而那些活跃并扬名于欧美国家的图瓦音乐家，便成为我们认识这个遥远国家的触媒。
来自亚洲之心的朋友
那年策划「北亚风情—从草原到冰原」艺术节，一举将散布在北亚大陆上，从南方草原、中部泰加山林到北方冰原地形的国家，包括蒙古国、布里雅特共和国、萨哈共和国、图瓦共和国和俄罗斯赛梅斯基文化的音乐团体网罗到台湾。这个位于亚洲大陆中心位置，号称「亚洲之心」的图瓦共和国，在蒙古国西北边、西伯利亚以南、俄罗斯西伯利亚联邦管区。四周分别与阿尔泰共和国（Altai Republic）、哈卡斯共和国（Republic of Khakassia）、克拉斯诺亚尔斯克边疆区（Krasnoyarsk Krai）、伊尔库茨克州（Irkutsk Oblast）、布里雅特共和国（Republic of Buryatia）及蒙古国交界。
图瓦是个高山环抱的国度，北边有知名的萨彦岭，南方有唐努乌拉山，西靠阿尔泰山，全境百分之八十为高山和山丘地形，当地没有铁路，只有三条通外道路，乐师得由首府克孜勒（Kyzyl）搭公路汽车穿越高山前往哈卡斯首府阿巴坎（Abakan），由那搭火车到克拉斯诺亚尔斯克，穿越伊尔库茨克州到达布里雅特首府乌兰乌德（Ulan Ude），因为乌兰乌德每周只有两班飞机到蒙古，只好再租车载送他们前往蒙古首都乌兰巴托，车程加上两个海关将近十个小时，最后由乌兰巴托搭飞机经首尔到台北，一趟下来已经花了三天的时间！在布里雅特和蒙古友人协助下，终于接力似地将他们送到台湾。
蒙古化的突厥语民族
音乐会开演前团长跑来说一位乐师忘了他的帽子，四位乐师在台上独缺一人没戴帽子的画面很不协调，灵机一动我说布里雅特舞团有很多帽子，或许可以借用，一会团长回来说那些都不是图瓦的帽子，他们不要戴。怎么如此「见外」，在我们看来不都是很类似的蒙古帽子吗？
其实北亚大陆一直是众多游牧民族和部落活动、迁徙和住居的地方，有研究指出图瓦人最早应该是一支接近楚科奇（Chukchi）与柯里亚克（Koryak）的古亚洲人（现居住在东西伯利亚地区的两个民族），这里曾经是匈奴帝国、鲜卑、柔然统领的地方，六至十二世纪突厥人汗国统治时逐渐突厥化，十三至十八世纪蒙古人统治时（蒙古帝国、北元、准噶尔）又被蒙古化，因居住在泰加森林地带而被称为「林中百姓」。这里也是广大的阿尔泰语系民族分布的地方，据语言学家的研究，阿尔泰语系包含六十多种语言，从亚洲东北部经中国华北及西北诸省、蒙古、西伯利亚、中亚、伏尔加河流域、近东到巴尔干半岛都是分布的地方，其中又分为蒙古语族、突厥语族、通古斯语族等三个分支，例如属于蒙古语族的蒙古人、布里雅特人，突厥语族的图瓦、雅库特、哈萨克、土耳其等中西亚民族，通古斯语族的鄂温克及满人等。
因此就语言来看，图瓦人和蒙古人是不同的语族，虽然生活文化上与蒙古人极为相近，也有举办那达慕庆典进行摔角、赛马和射箭运动的传统，但他们似乎对蒙古人并没有认同感。用餐时聊到蒙古有建立大蒙古民族联盟的想法，团长轻轻摇摇头但眼神笃定地说「不可能」，终究早在满清灭亡、外蒙古独立时，图瓦就想脱离蒙古独立了，主要原因还是语言的差异。以后还是不能随便将图瓦人类比为蒙古人才是。
通天下地的宇宙灵魂
生活在北亚大陆上的民族还有一个共通点，就是他们的原始信仰都与萨满教有关，萨满教可以说占据了北方各民族的古老祭坛。据了解「萨满」一字源自通古斯语“Saman”，有「知者」的意思，指从事萨满仪式的巫师，或经由萨满巫师的行为和经验获得宇宙知识和力量的一种方式，起源自史前人类拜物教、图腾崇拜和泛灵信仰的一种混合体，相信天地万物凡与人生活有关的所有现象、事物都有神灵存在的一种原始信仰。
进行仪式时，巫师头戴有鸟羽和遮住眼睛的流苏帽子，身穿缀满金属铃铛、皮条和鸟羽的长袍，手持萨满鼓，透过鼓声、口簧、口诀和原始舞蹈，巫师逐渐进入出神状态，灵魂旅行到天界或地界，并带回宇宙神灵的知识和力量，完成求神、问卜、医疗、甚至控制天候的目的。
萨满仪式反映了游牧民族的宇宙观，他们认为宇宙是一个垂直的世界，包括上、中、下三个世界，其间住著不同的神祇、精灵、恶魔和超自然生物的力量，状若一颗宇宙生命树，在树枝蔓生的三界之间有小洞孔连通，巫师的灵魂经由这些洞孔穿梭在三界其间，观看宇宙世间的变化，这种带有神话般气息的宇宙观，在一些游牧民族的艺术作品中可以领略一二。虽然藏传佛教在十七世纪传入图瓦并成为主要宗教，但也与萨满仪式紧密结合在一起。
来自大自然的乐音
舞台灯光微起，图瓦乐师以一曲〈献给高山Bal-La-Taigam〉开场，音乐画面来到寂静高山、夜枭出没、晨曦光影、鹰隼翔空、鹿鸣声、山岚缓缓移动，礼赞高山的歌声回荡在山间，带我们进入神圣的高山秘境，感受大自然的力量。现场一片鸦雀无声——怎么能有如此纤柔温暖又扬长的歌声？完全掠夺听众的心！
团长说，图瓦的音乐完全来自于游牧民族的生活，千百年来图瓦人所创造的「声响世界」也完全得自于他们生活的自然环境，这种传统也受原始信仰萨满教的世界观影响。游牧民族惯于用眼睛去观察世界、用耳朵去聆听世界，这是他们与生俱来和大自然一起生活的必备能力。他们将对生活环境的观察和感知用模仿的声响再现，用声音与环境互动，也是他们透过声音来了解大自然的一种过程，建立人与大自然不可分的关系。因此大自然就是他们音乐创造的大本营，发展出具有三度空间多层次音色的泛音世界。
音乐中看图瓦
图瓦人与大自然的紧密关系也表现在与动物的关系上，特别是与马的情感，甚至以朋友相称，如同〈朋友歌Aa-Shuu-Dekei-Oo〉唱道「当我的马儿奔驰，草原的云雾会散去，看她美丽的双眼和发鬃；当我的马儿溜蹄，清晨的云雾会散去，看她美丽的双眼和发鬃；勇敢自由的朋友，让我们一起高歌」。
图瓦人传统的游牧生活和音乐文化一直维持到廿世纪中叶前，当俄罗斯人来到这里，世纪大变革也随之而来。一九二一至一九四四年是图瓦独立，建立图瓦人民共和国的年代，数个世纪以来的游牧生活被迫变成定居生活，共产革命也将图瓦人推向无产阶级社会运动的道路。这段期间只有足以用来歌颂劳动阶级的歌曲「短歌」音乐为上，其余的多被视为不文明的或是封建社会的遗毒。歌曲〈查维达克Chavydak〉就是赞扬农业家和劳动者伟大贡献的一个代表之作；〈马儿快跑Azumamop〉是嘲讽当时政治宣导员的嘴脸，刻划思想教育年代的歌曲。
一九四四到一九九一年是图瓦被并入苏联，欧洲学院派艺术体系进入图瓦，改变图瓦传统音乐结构的年代，极权统治下游牧民族音乐的原始性被视为未开化的文化，必须加以专业化的提升，当时就连图瓦的民族音乐家也接受这样的论点。传统音乐为符合学院音乐理论的架构被概括化，传统乐器为适应大型演出被改良，造成许多早期以器乐为大宗的音乐流失，许多传统乐器的细微音色消失，乐器成为演唱的伴奏配角，都是欧洲学院式音乐理论对图瓦传统音乐的影响。图瓦非常流行的一首曲子〈黑鹰〉（注），透露出俄罗斯人对图瓦人的压迫和伤害。他们也用音乐，诉说了图瓦人在近代走过的历史伤痛和情感。
苏联解体后，图瓦拥有较多的自由重建自己的文化根源，但也看到优秀音乐家悄然出走，带著家乡的音乐在异国寻求更大的音乐空间和美好生活。如同他们的歌声一样：「当云雾散去时，你会看到我们美丽的泰加山林和草原，听马儿奔驰在草原上的马蹄声，还有牧民们挥舞的马鞭声，临风而行的畅快，图瓦人以此为傲，让我们再次引吭高歌」（〈云散天青Pembildei〉）。
注：「黑鹰」是赛马场上一匹常胜军的名字，深得众人喜爱，马的主人在史达林恐怖统治时遭到迫害，黑鹰也被充公给人民军使用，最后也惨遭杀害。
