为什么一个女人要女扮男装，化名混进监狱打杂？为什么黑心典狱长可以把「知道太多」的贵族抓入监牢？为什么一对夫妻会在黑牢中唱起喜相逢二重唱？关于《费黛里欧》的来龙去脉与经典咏叹调，这篇让你一次全知道！
为什么一个女生混进监狱却不会被发现？尤其当她张开嘴高歌时，为何大家仍不知她是女人？想想中国既有花木兰代父从军，欧洲有费黛里欧入监救夫，亦不足为奇。只要我们先做好心理准备，设想她是位孔武有力、长得又很Man的女子，于是乎，木兰与费黛里欧两人傍地走，安能辨我是雌雄？
西班牙塞尔维亚近郊的国家监狱，典狱长皮查洛（男中音）是个干尽坏事的大坏蛋，被贵族弗洛雷斯坦（男高音）知晓。皮查洛担心东窗事发，便秘密逮捕弗洛雷斯坦，将他打入死牢，并宣称他已经死亡。然而弗洛雷斯坦的妻子雷欧诺拉（女高音）坚信丈夫还活著，于是女扮男装，化名为「费黛里欧」进入监狱打杂，伺机寻找丈夫的下落。
第一幕
狱卒贾奇诺（男高音）对著老狱吏洛可（男低音）的女儿玛彩琳娜（女高音）献殷勤，反惹得她百般厌烦，原来自从费黛里欧来打工后，玛彩琳娜转而爱上这位勤奋的男人，她唱出咏叹调〈哦，真想和你在一起〉，期盼婚后可以玩亲亲，共组美满的大家庭。
当雷欧诺拉以费黛里欧的身分扛著一捆铁链进来后，洛可看她又有力气又会杀价，非常满意她的能力，便暗示要将女儿嫁给她，此时四人以卡农方式进行四重唱，分别唱出自己的心事。洛可接著又表示若要结婚，〈手里没有钱，万事不称心〉（编按），雷欧诺拉连忙转移话题，说除了金钱之外，更重要的是能够得到洛可的信任，希望能够帮长官分劳，去地牢帮忙。
典狱长皮查洛带著哨兵进场，他接到消息，警告说法务部长费南多（男低音）收到告发信，怀疑他非法监禁，明天将来突袭检查。恶从胆边生的皮查洛决定放手一搏，唱出咏叹调〈哈，这个瞬间真痛快，这下我就能报仇……〉丢给洛可一袋金币，要他将地牢的弗洛雷斯坦处理掉。但洛可不敢杀人，皮查洛只好准备自己动手，要洛可先挖好埋尸的地洞。雷欧诺拉在旁偷听，等典狱长一走，激动地唱出〈恶棍！你要到哪里去？〉祈求爱情赋予她力量去拯救丈夫。
雷欧诺拉建议洛可让犯人出来放风晒太阳，囚犯们兴奋地合唱「哦，何等快乐！」但她找不到自己的丈夫。洛可回来，说典狱长批准了婚事，也答应让她帮忙挖墓穴。此时皮查洛怒气冲冲上场，责问是谁准许囚犯出来？洛可连忙瞎扯今天是国王圣名日，而且悄悄附耳道地牢中的人就要处死，让其他人散心可转移注意力。于是在囚犯渐退的合唱声中，各怀心事的五重唱里结束第一幕。
第二幕
在阴暗的地牢里，被手链脚链铐住的弗洛雷斯坦绝望地唱著〈天啊，这是何等阴暗！静得令人害怕！〉恍惚中，他似乎看到一位天使降临，宛若他的妻子，的确，雷欧诺拉随著洛可来到此处。
两人费力挖著地穴时，雷欧诺拉借机终于确认这位死刑犯正是她的丈夫。在洛可睁一只眼闭一只眼的状况下，连忙喂他喝了一些劣酒，给他吃了一些过期面包。奄奄一息的弗洛雷斯坦已经认不出这位是自己的妻子，感谢她的施怜，当后事准备就绪，洛可即吹口哨恭请典狱长下来动手。
皮查洛掀开斗篷，让弗洛雷斯坦看清楚自己是谁后，便抽出一把短刀，正准备刺向他之际，雷欧诺拉冲了过来，喊道「你要杀就先杀了他妻子！」皮查洛楞了一下，高喊「难道我还会怕一个女人吗？我让你们两个死在一起！」没想到，雷欧诺拉掏出一把枪（监狱安检也太差劲），威胁皮查洛若再走近一步，便要他一枪毙命，值此关键时刻，上方传来了喇叭吹响的信号声，原来法务部长已经驾到。来不及动手的皮查洛只好与洛可上去迎接部长大人，留下阔别重逢的弗洛雷斯坦和雷欧诺拉，紧紧抱著唱起二重唱。
在雄壮的管弦乐烘托下，哨兵、狱卒与囚犯们聚集在监狱的广场，唱出〈为今日高歌，为此刻高歌〉，法务部长费南多表示仁慈国王派他前来，为的就是伸张正义主持公道。洛可带著雷欧诺拉他们上前，部长很惊讶他的朋友弗洛雷斯坦还活著，洛可便将雷欧诺拉救夫的来龙去脉说分明，并指控典狱长想杀人灭口。于是费南多下令收押皮查洛，并由雷欧诺拉亲自解开丈夫的锁链。
雷欧诺拉迫不及待打开弗洛雷斯坦的脚链，两人紧紧拥抱在一起，众人高呼上帝的审判最公正，又齐声赞美这女人救夫真英勇，爱情使人真勇健。
编按：同前篇〈呼应时代氛围 搭起统治者与市民的桥梁—理解《费黛里欧》〉文中提及之第四曲〈身边若没有两个钱，人可快乐不起来〉，此处保留作者翻译）。
