地方戏曲的比赛是剧界唯一可资证明表演实力的凭证，甚至有人不惜耗资数倍，请来枪手。曾几何时，地方戏曲比赛的快速老化，终变成了歌仔戏、布袋戏两年一轮的例行事务。
每年一度的金马奖与金曲奖，历史不算太长，却年年光辉灿烂，话题不断。至今已迈入第五十年的台湾地方戏剧比赛，所得到的瞩目与运作规模，则像个迟暮的可怜养女，既没地位又没靠山，不但剧团参与状况每下愈况，关心这项赛事的群众，恐怕也不及前述竞赛的万分之一。两相对照，在这样一个人人对于歌仔戏、布袋戏都不陌生的岛屿上，此种景象甚是枯寂。
服务政治的设赛思维
战后歌仔戏、布袋戏、新剧、歌舞剧造成全台大流行，虽于知识分子眼中是弊病丛生，但其民间基础却相当稳固。随著表演的繁华，政治干预以「改革」的面貌出现，一九五一年省教育厅举行改良歌仔戏的座谈会，会中传达的意旨，首要便是演出应当配合反共复国的政策，而革新剧团组织与加强团体间的联系，也是军警单位用以监控剧团活动的手段。一九五二年，地方戏剧比赛创办，由始终配合国策改造文艺的台湾省地方戏剧协进会办理，当时同步进行的相关工作，还包括订定准演及禁演剧目、剧团业务调查、举办戏剧工作人员短期训练……等。
不以艺术表现而以政治目的为前提的设赛思维，使得地方戏剧比赛不幸地得到了跛脚的开始。由于比赛剧本需事先审查，在很长的岁月里，剧团往往不约而同地被误导，舍弃能凸显自身表演特色或真诚打动人心的题材，转而选择「以寡敌众」、「收复失土」、「忠孝节义」之类的励志剧目，甚至出现赛后全体团员摇著国旗高唱「梅花」谢幕的诡异画面。如此观念深深侵蚀了这些民间艺人的比赛戏与历史剧表现，当面对不懂台语的警政人员与内行前辈合组的评审时，所言所为究竟有几分真情，颇値得玩味。
形式僵化成例行事务
戏班业主与艺人面对比赛的态度，与比赛对于他们的影响，又是另一层面的问题。由于这一年一度的比赛，是剧界唯一可资证明其表演实力的凭证，得奖对于日后的戏路、戏金都有助益，剧团也需借由参赛验证而得到继续经营之权利，因此比赛初设时莫不严阵以待。内台戏阶段，比赛由主办单位择定日期，派评审赴戏院评分，此时评审尚称公正；到了外台戏阶段，比赛改由搭设一戏台，聘一群评审观赏剧团轮番演出而评定优劣，于是如分派系、贿赂评审、内定得奖者等人谋不臧的弊病便纷纷出现，加上准备比赛戏使得经费上入不敷出，造成了在意比赛者不惜耗资数倍，以请枪手、调武行、制作新行头等方式争取名声，但是更多剧团与艺人因萌生倦意而潦草应付。近年剧团管理日渐松弛，甚至出现拒绝参赛的状况，地方戏剧比赛快速老化，终成了歌仔戏、布袋戏两年一轮的例行事务。
同样在庙口表演，演出补助还提升到五万元之数，但如今多数剧团仍宁可接一天仅二、三万元的酬神戏，也不愿再参加地方戏剧比赛。虽然一九八〇年代以降，「艺术性」随著学者专家的加入成为评分重点，而爱戏的观众们，不需借由媒体炒作，也仍会为了看艺人比平时更认真进行的演出，忍受提高的椅子钱与拥挤的观众席，但是面对戏曲的快速衰亡，公平的比赛、得奖的声誉与现场观众难得的掌声，似乎也很难再引起民间艺人对比赛的普遍热情了。
文字｜刘秀庭 国立艺术学院传统艺术研究所硕士
