只要在国际音乐大赛中一鸣惊人，便可以跃上国际演奏家之列。不管是俄国的「国际柴科夫斯基比赛」，还是只比单样乐器如波兰「国际萧邦钢琴比赛」，都可说是音乐学子的兵家必争之地。
国际音乐比赛是许多音乐学子想要登上国际舞台的跳板之一，他们常常是从区域性或国际的小型比赛开始累积经验，最终目的是在国际音乐大赛中可以一鸣惊人，跃上国际演奏家之列。国际上这么多比赛，虽然无法一一列举，但是有几个是音乐学子想要一举成名的兵家必争之地，如俄国的「国际柴科夫斯基比赛」、德国的「ARD国际音乐比赛」（一般又称为「慕尼黑大赛」）、比利时「伊莉莎白皇后国际音乐比赛」、波兰「国际萧邦钢琴比赛」、美国「范．克莱本国际钢琴比赛」；这五个比赛中，有的是单样乐器如波兰「国际萧邦钢琴比赛」、美国「范．克莱本国际钢琴比赛」，而其余三个除了钢琴之外也包含其他乐器，如小提琴、大提琴、声乐等项目。
钢琴比赛
波兰「国际萧邦钢琴比赛」（Internatitional Frederick Chopin Piano Competition）为最早的钢琴比赛，是由华沙「萧邦学会」（The Frederick Chopin Society）所主办。一九二五年，钢琴家、也是萧邦高等音乐学校的教授Jerzy Zurawele接触华沙音乐协会，建议举办这个比赛。第一届萧邦比赛在一九二七年于华沙爱乐厅举行，而且规定每四年举行一次。一九三四年，在Mieczyslaw Idzikowski创立萧邦协会（The Frederick Chopin Institute）之后，由这个组织接手举办这个比赛，而且这个比赛在举办之初就得到许多音乐家与政治家的支持，如Emil Mlynarski、Stanislaw Niewiadomski、Leopold Binental、Adam Wieniawski与August；除了钢琴比赛之外，也致力在学术上研究与宣扬萧邦的音乐。在波兰钢琴家Ignacy Jan Paderewski与音乐学者Ludwik Bronarski的努力下，一九四九年萧邦逝世百年纪念出版了萧邦全集，并且举办第六届「国际萧邦钢琴比赛」。隔年，原萧邦协会正式易名为萧邦学会，旗下的事业包括音乐会、学术研究、出版品与萧邦博物馆的展览。
「国际萧邦钢琴比赛」是纯粹钢琴的比赛，主要评审都是从这个比赛的历届得主中邀请。比赛曲目皆是选自萧邦的作品，经过初赛、复赛、决赛三轮的淘汰，最后进入决赛的六个候选人必须演奏萧邦的钢琴协奏曲，来决定前三名。除了最后正式的名次之外，萧邦学会也增加了四项特别奖，如「最佳马厝卡奖」、「最佳协奏曲奖」、「特别奖」、「最佳波兰舞曲奖」。
美国「范．克莱本国际钢琴比赛」（"Van Cliburn" Internatitional Competition）是国际主要音乐大赛中最年轻的，始于一九六二年，以「国际柴科夫斯基比赛」第一届得主范．克莱本之名为比赛名称。这个比赛是纯粹的钢琴比赛，每四年举办一次，由范．克莱本基金会（The Van Cliburn Foundation）主办，选拔出优秀的艺术家并且为他们安排两年音乐会的经纪合约。每一位参赛者都必须有独奏会，进入复赛的十二位演奏家必须演奏新作品与室内乐的作品。最后进入决赛的六位必须与Fort Worth Symphony Orchestra演出两首协奏曲，决定最后的前三名。
重要的器乐大赛
比利时「伊莉莎白皇后国际音乐比赛」（Queen Elisabeth International Music Competition）今年正逢创立五十周年，五十年前由比利时皇后赞助原有的「易沙意比赛」（The Eugene Ysaye Competition），而更名为「伊莉莎白皇后国际音乐比赛」，这是让有天分的年轻独奏家积极展开演奏生涯的踏脚石。比赛的项目包含钢琴、小提琴、声乐与作曲（不公开演出）等项目，每四年间这四个项目各轮一次，而每一位有希望的、来自世界各地的音乐学子都会来到布鲁塞尔探探运气。比赛的时间是在每年的四、五月间；先有录音带的试听，在经过初赛、复赛、决赛后选出最后的十二位，进入最后决赛者必须准备一首奏鸣曲、协奏曲与一首现代作品，大约四十五分钟长度的曲目，以独奏会的方式来决定最后的结果，进入决赛的候选人，在曲目的选择上不仅要准备自己所擅长的，也要合乎这个比赛一般所认可的曲目与品味。
决赛音乐会的场地是在布鲁塞尔的音乐厅中举行。这个比赛还有一个听众奖，由热爱音乐的比利时听众投票选出他们心目中的超级巨星。
德国的「ARD国际音乐比赛」（Der Inertnationale Musikwettbewerb der Allgemeinen Rundfunk Deutchland，简称ARD）。创立于一九五二年，每年九月在慕尼黑举行，今年正逢五十周年。比赛的项目有声乐、器乐独奏、木管五重奏，可以说是这五个音乐大赛中项目最多的比赛，每年都有举办。参赛者的年龄限制从十七至三十岁，木管五重奏从十七至三十五岁。这个比赛自创立以来即在国际间享有极高的荣誉。前几年比赛的人数持续增加，因此比赛的结构有所更动，为了减少参赛者的人数，所以必须先有录音带的试听，从中筛选，经过三轮的淘汰决定最后的名次。
「ARD国际音乐比赛」以选出可以独当一面的年轻音乐家为目的，因此得奖者都成为日后活跃于国际的演奏家，如来自台湾的中提琴家黄心芸，目前是国际乐坛炙手可热的中提琴家。
俄国的「国际柴科夫斯基比赛」（International Tchaikovsky Competition）创立于一九五六年，第一届是在一九五八年春季在莫斯科举行，每四年一次，由苏联官方举办。这个比赛的创始者与评审团都是苏联最重要的音乐家，如吉利尔斯、大卫．欧伊斯特拉赫、罗斯托波维奇、柯刚（Leonid Kogan）、雪佛林（Daniil Shafran）、尼可拉耶娃（Tatiana Nikolaeva）、萧士塔高维契…等，都是二十世纪最具代表性的音乐家。
这个比赛的项目有钢琴、小提琴、大提琴及声乐，在参赛者年龄的限制上依项目而有所不同，钢琴、小提琴、大提琴从十七到三十二岁、声乐从十七到三十四岁。也是初赛、复赛、决赛三轮制，但是所有的比赛都是公开的。最后的决赛由广播与电视作实况转播。
第一届钢琴比赛的第一名是来自美国的范．克莱本，这时正値美苏冷战时期，俄国发射了世界上第一枚火箭，在太空竞赛中领先美国，范．克莱本在苏联夺下钢琴第一名，为美国在太空竞赛中的失利扳回一成，顿时成为美国冷战时期的民族英雄。一九九〇年的第九届比赛增加了「小提琴制作」的比赛项目，是少数自音乐比赛衍生的制琴比赛；同届日本的「先锋电子」（Pioneer Electronics Corporation）开始赞助「国际柴科夫斯基比赛」，是外国企业赞助音乐比赛的先例之一，但是由外国企业赞助的比赛后来往往也成为政治因素之外，另一个影响比赛结果的绊脚石。
（本刊编辑 赖惠娟）
