二○○一年成立的「南岛社区大学」由民间筹组办学，取名源自「南岛语系」民族考古研究，台湾原住民即属南岛民族的一支。
二○○一年成立的「南岛社区大学」由民间筹组办学，取名源自「南岛语系」民族考古研究，台湾原住民即属南岛民族的一支，迥异于外县市社大课程规划，南岛社大以环境生态及原民文化为关怀重点，积极走入部落、深耕在地、促进终身学习、推动公民社会为主要宗旨。
与在地文化共声息
台东拥有台湾最丰富的原住民文化，包含阿美、排湾、卑南、鲁凯、布农、达悟等多个族群，总干事刘炯锡回想当年参与创办「南岛社区大学」是出于极度忧心：「原住民社群在台湾繁衍生存了几千年，近百年来随著政治、经济、社会、教育的强烈变动而失却了自己的文化主体，最后导致整个族群集体性失忆，将过去的文化与智慧彻底遗落。」
社大课程因此经常紧扣在地文化，例如：「布农族内本鹿部落地图」课程，访问耆老绘制地图，吸引青年寻根与回家运动；「池上万安生态社区营造」课程，造就台湾第一个有机米村落；「咖啡学与有机蔬果经营」课程，成功打响台东有机咖啡名声；「鲁凯族达鲁玛部落克重返山林」成为「游学台湾」范例；「东海岸竹船渔猎文化」拼凑耆老回忆与参考南太平洋航海文化，消失百年的竹帆船「阿美族马兰自治号」再出发；今年春季班开设「原民住传统弓箭制作」、「旅游导览解说人员培训」、「阿美族语高级又薪传认证研习」等。
没有补助也要自立自主
社大全盛时期培训近廿位专案秘书，给予文化重建、电脑、社区营造、自助研究等课程，并且找当地耆老轮流担任讲师，传承文化智慧。课程经营得有生有色，连后来台东县政府官办「台东社区大学」委外招标，也由南岛社大承办。然而，因社大在环保公共议题主张「反焚化炉兴建」、「反美丽湾开发」、「反核废料贮存」等与地方政府对立，近年补助申请困难，刘炯锡说：「没有政府援助，我们也会以自立自主方式运作，加强台东公督盟、守护环境与部落国催生，站稳终身学习与公民社会运动目标。」去年结合产学开设部落厨房「南岛咖啡走廊」，卖野菜水饺、小米阿粨、烟熏烤肉、石头火锅等，面临经费困窘，「南岛」社大也要力拚当「难倒」社大。
刘炯锡庆幸，许多人经过南岛社大的洗礼后，逐渐成为原民社会的中坚，像是内本鹿部落地图运动的重要推手——布农族的阿力曼（王土水）返乡成立「鸾山森林博物馆」，打造部落文化体验、生态旅游的成功例子，也足以令人欣慰。
