今年的「两厅院夏日爵士」，邀请了几位爵士重量级的音乐家前来，首度与乐迷相见的乐手除了葛莱美奖得主妮可．茱莱提斯（Nicole Zuraitis）外，中音萨克斯风演奏家雷琪夏．班杰明（Lakecia Benjamin）的实力也不容小觑。雷琪夏的演奏总令人想起火焰。那并非只是速度或力度，而是音色里近乎燃烧的能量，以及一句句即兴之间毫不保留的生命力。承袭约翰．柯川的精神血脉，同时吸纳放克、灵魂、拉丁与嘻哈等音乐养分，她早已发展出鲜明而独特的声音语言，也成为近年国际爵士乐坛最受瞩目的萨克斯风演奏家之一。
如果说雷琪夏代表的是当代爵士持续向外开展的创作活力，那么彼得．厄斯金（Peter Erskine）则见证了融合爵士半个世纪以来的重要历程。从「 天气预报乐团」（Weather Report）、Steps Ahead乐团，到今日以《Dr. Um》计划持续创作，他始终站在爵士演变的重要位置，演奏、教学与创作并行，深刻影响数个世代的鼓手与音乐家。
一位持续开创新的声音，一位累积悠长而深远的艺术生命；两条不同的音乐轨迹，也共同勾勒出今年夏日爵士的风景。
火焰般的声音——雷琪夏．班杰明首度来台
爵士乐迷初听当代萨克斯风天后雷琪夏．班杰明的音乐，特别是在网路上搜寻，爵士音乐节也罢，小型演出也好，往往都会被她萨克斯风凝实的音色、饱满的声音结构所震慑，然后愈想愈讶异：「这个吹Alto（中音萨克斯风）的女生，听起来居然好有约翰．柯川的感觉！」
雷琪夏．班杰明出生于纽约曼哈顿一带的华盛顿高地，这个区域的拉丁族群，特别是多明尼加社区的文化影响，对她影响很大，在聊到选择萨克斯风、踏上音乐家道路的历程时，雷琪夏显得非常天真诚挚，大致上是说小学的才艺兴趣选择，她觉得画画很无聊，但是走进音乐教室，看见一把金光闪闪的萨克斯风挂在墙上，漂亮到简直不像话，她当下就决定一定要成为萨克斯风手。
这位以视觉印象决定了人生方向的音乐家，踏上职业演奏道路的第一份工作也挺戏剧性的。当时爵士大前辈，小号手克拉克．泰瑞（Clark Terry）要组一个以年轻人为主的大乐团，称为「少年爵士巨人」（The Young Titans of Jazz），打了电话给还在念书、住在阿嬷家的雷琪夏，那天，阿嬷狐疑地说，有个老男人打电话找你，雷琪夏接过电话，一听对面话筒传来：「我是克拉克．泰瑞」直接就把电话挂掉，感觉百分百是诈骗。害得老大师再打过来的时候，还得吹上一段小号，证明自己就是克拉克．泰瑞本尊。
从「少年爵士巨人」开始，雷琪夏．班杰明展开了她广受乐迷激赏的音乐生涯，当你接触了更多她的作品，会听到她如熔岩烈火流淌爆发的即兴独奏，表现出她受到约翰．柯川（John Coltrane）、杰奇．麦克林（Jackie McLean）等前辈影响的爵士风采；也可能会听到她饶舌演唱，感受到雷琪夏想要为世界传递正能量的迫切心情与浓郁情感；更会感受到她的多元与跨界，放克、灵魂、饶舌、R&B、拉丁、Salsa等等众多丰富的音乐元素汇聚合流，这位曾经著迷于柯川、麦克林，以及放克大师布基．柯林斯（Boosty Collins）、前卫怪杰桑．拉（Sun Ra）等各色乐风的音乐少女，早已成长为拥有自己强烈风格的爵士巨人，大步走上属于她自己的征程，今年，我们就可以在两厅院夏日爵士，亲身感受她带来的音乐震撼。
鼓声里的半世纪——彼得．厄斯金与《Dr. Um》
说到鼓手，你会想到什么？ 乐团现场掌控节奏的帅气身影 ? 手持牛铃、沙铃还得顾好颂钵、木鱼、锣、钹等家私一堆的打击乐手? 优雅大气的台湾鼓王黄瑞丰老师？还是 《进击的鼓手》电影里凶暴严厉的Terence Fletcher老师？
2026两厅院夏日爵士，另一场不容错过的演出「彼得．厄斯金爵士五重奏《空中漫步》」， 英文标题是「Peter Erskine Quintet: Dr. Um Steps into the Weather」，自从2016的专辑《Dr. Um》问世以来，Dr. Um这个名号就一直跟著彼得．厄斯金，倒也不是鼓王中年之后研修佛法，自称「阿含博士」，其实应该说，台湾爱谐音梗，英文则是有时会玩拆字梗，这个Dr. Um，就是拆解了「drum（鼓）」这个单字而来。至于「Steps into the Weather」，一方面固然有种「阴晴风雨，昂首步入」的俐落气魄，同时，字面上也是紧扣著厄斯金曾经待过的两大融合爵士天团「Steps Ahead」跟「天气预报乐团」。Steps Ahead是带著一点前卫色彩，探索著声音概念边界，整体的音色与设计极具层次美感的乐团；天气预报乐团则是风格多元，成团10多年的时间里，融合了爵士、摇滚、民族音乐、放克、R&B等多样乐风， 充满无限的可能性。
彼得．厄斯金1970年代初期加入史坦肯顿大乐团，开始他的职业演奏家之路，超过半个世纪以来，厄斯金与众多爵士、流行音乐史上闪闪发光的名字连结在一起：梅纳德．弗格森大乐团（Maynard Ferguson），以及天气预报乐团、Steps Ahead、琼妮．蜜雪儿（Joni Mitchell）、史提利．丹（Steely Dan）、琳达．朗丝黛（Linda Ronstadt）、黛安娜．克瑞儿（Diana Krall）、凯特．布希（Catherine Bush）、玛丽．翠萍．卡本特（Mary Chapin Carpenter）、布雷克兄弟（The Brecker Brothers）、黄夹克乐团（Yellowjackets）、派特．麦席尼（Pat Metheny）、波伽利（Andrea Bocelli ）、约翰．史考菲（John Scofield）等等，英国作曲家马克-安东尼．特纳格（Mark-Anthony Turnage）以他为名创作的爵士鼓协奏曲《厄斯金》，由彼得．厄斯金与波昂贝多芬管弦乐团世界首演；厄斯金十度获得《现代鼓手》杂志读者票选为「年度最佳爵士鼓手」并入选鼓手名人堂。
多年来，除了繁忙的演奏与录音工作，彼得．厄斯金还是桃李满天下的好老师，他在南加大等一众学府授课，也拍摄了大量的爵士鼓教学影片，其中很多在网路上都可以找到，为想要学鼓的朋友们提供了珍贵的讯息资源。更跨足影视配乐，为《乐来越爱你》等奥斯卡巨作贡献鼓声。两座葛莱美奖、伯克利音乐学院颁授荣誉博士学位，众多的作品与荣誉，彼得．厄斯金堪称是当今最受尊重的鼓王之王。
这一次，鼓王彼得．厄斯金带著Steps Ahead乐团灵魂人物、辈分比他还高的颤音铁琴手迈克．曼尼利（Mike Mainieri），与葛莱美提名专辑《Dr. Um》乐团班底一同强势登场。期待在风驰电掣的闪亮节奏中，带给我们叹为观止的美妙爵士音乐！
