中國傳統音樂隨著華人的渡海移居，流傳到新加坡，早年以民間社團形式演出潮州音樂、客家漢樂、廣東音樂及福建南音等，後來陸續發展出編制完整的華樂團，更發展出國家級華樂團如新加坡華樂團。透過學校教育與社團推廣，新加坡的華樂欣賞與學習風氣相當蓬勃，團隊也藉由委託創作與作曲比賽，累積具南洋風味的華樂曲目。
什麼是「華樂」？綜觀過往文獻，「華樂」一詞主要用於新加坡、馬來西亞地區，指稱與華人文化有淵源，用華人民族樂器演奏的音樂。華樂等同台灣的「國樂」、香港及澳門等地的「中樂」及中國的「民樂」。
一九七○年代以前：早期發展
新加坡是位在亞洲大陸東南方的島國，北隔柔佛海峽與馬來西亞相望，南與印尼相隔新加坡海峽，民族多樣，主要為華人、馬來人、印度人及歐洲裔。新加坡最早為馬來人居住之地，後來有華人渡海移居至此。最晚至廿世紀初，新加坡就有演奏傳統潮州音樂、客家漢樂、廣東音樂及福建南音（即南管）的華人音樂社團（吳奕明，1998）。
一九五三年，全星中學藝術研究會成立，標誌新加坡第一個民樂團體成立，他們除演奏傳統曲目如《南正宮》、《流水》外，也演奏一些改編器樂曲，如《南泥灣》、《快樂的農村》等等。此後陸續有學生、社會人士或傳統樂人組室內樂團，演出傳統音樂、當地華人改編之合奏曲或中國傳來的曲目如《瑤族舞曲》、《翠湖春曉》等等，當地自創之華樂曲尚付之闕如。一九五九年，在楊浩然、連榮史、張炳照、李雪嶺與潘鑫構等五人奔走下，陶融儒樂社成立新加坡史上第一個編制較完整的華樂團：除聲部齊全，團員近五十人，並有低音聲部，可演奏音域較寬廣、織度較豐富的曲目。
一九六○年代，新加坡華樂仍在摸索階段，主要延續五○年代民間社團，政府也開始成立華樂團如中央文化局華樂隊等等。一九六○年代中後，海外團體來訪、當地酒樓樂團興起、廣播電視音樂比賽及華樂節目開辦，在在推動星國華樂發展。一九六五年，新加坡脫離馬來西亞聯邦獨立，立國初期百業維艱，新加坡仍創設公家表演團體，一九六八年成立的國家劇場藝術團是該國第一個有給職華樂團（吳奕明，1998）。
當時新加坡演出的華樂曲目，仍以傳統器樂，如潮州音樂、廣東音樂、傳統獨奏及中國演奏家、作曲家創作曲目為主。因沒有政治因素的干擾，新加坡取得中國作曲家創作曲目的速度很快，如顧冠仁、馬聖龍創作於一九五九年的《東海漁歌》，此曲在一九六三年由馮俊水指揮愛同學友會、崇福校友會民樂隊於新加坡維多利亞劇院首演，時隔該曲發表僅約四年。
彼時方有當地演奏家創作具南洋意味的樂曲，如李炯才《新加坡河》、連榮史《馬來亞史詩》等等。除了當地樂人的努力，一九六○年代末，受聘至新加坡的香港籍音樂家鄭思森也對該地華樂發展頗有貢獻，除提升樂團演奏技術，並改編獨奏或室內樂曲目給大樂團，開發演出曲目。依據吳奕明（一九九八）的統計，一九六○至一九七○年代新加坡當地創作的華樂曲目共廿七首，有大型合奏（含樂團合奏及協奏曲）、舞台音樂（含歌劇音樂及舞蹈音樂）、室內樂及獨奏曲等，這些作品或以新加坡、馬來西亞地名或國族奮鬥史為題，或以東南亞的椰風膠林為題，多寓有「河川」、「海洋」、「漁家」等東南亞自然或人文景象。
一九七○以後：飛躍的時代
一九七○年左右，編製完整、技術純熟的樂團如人民協會華樂團（一九六八年創立，一九九二年更名為新加坡華樂團）、新加坡廣播局華樂團（一九七三年創立，後於一九九三年易名獅城華樂團）相繼成立。由於政府推廣課外活動，當地各級學校華樂團如雨後春筍紛紛成立，加上音樂家不時前往中國取經，帶回中國相對成熟、進步的技巧與曲目，提高當地華樂人才的演奏技術。一九八○年代中期，中國籍為主的外國專業音樂家加入當地華樂推手行列。他們加入專業樂團演出，指導業餘樂團技術，進入學校授課，為樂團、樂手創作樂曲，加上星國華樂人的艱辛奮鬥，在短時間內提高新加坡華樂水平。一九九○年代，新加坡華樂團與獅城華樂團是新加坡最具實力的華樂團，為當地華樂發展奠定基礎。一九九六年，新加坡華樂團成為國家級樂團，由政府提供場地與經費等資源，使之穩定營運。
進入新世紀：委託與作曲比賽催生創作
據一九九七年的報導，新加坡華樂團創始的計畫項目之一即為：
「委託本國及海內外著名作曲家創作樂曲以作為世界性首演曲目。同時也向海內外作曲家租購樂曲，以使華樂團演奏的曲目更豐富、更精采」。
除新加坡華樂團外，二○○七年成立的鼎藝團也成為當地華樂動力之一。或因室內樂的小型編制更適合作為作曲家的實驗基地，鼎藝團首演了一些更現代、更實驗、具陌生化技巧的華樂作品。
比賽方面，新加坡華樂團主辦的「新加坡國際華樂作曲比賽」，先後於二○○六、二○一一、二○一五年舉辦，向全球徵集大型華樂合奏作品。根據資料，新加坡華樂團鼓勵參賽者研究新加坡四大種族（華族、馬來族、印度族、歐裔族）的歷史、文化，創作並發揚具有南洋音樂與新加坡特色的華樂作品，提高國際對華樂的認識。參賽者可自由運用作曲技法及風格，但須含一至多種「南洋風格」元素：南洋音樂材料（旋律、織體、節奏及調式等）或南洋題材（文本源於南洋地區文化、地理、歷史），據新加坡華樂團定義，「『南洋』泛指東南亞地區，含新加坡、馬來西亞、印尼及菲律賓」。鼎藝團亦先後於二○一二年、二○一五年主辦「新加坡國際華樂室內樂作曲比賽」，藉此為當代華樂室內樂作品累積曲目。
揉合不同文化的音樂樣貌
廿世紀中葉迄今，新加坡華樂根植於華人傳統音樂，受南洋風土滋養，加以當代音樂技巧淬煉，逐漸發展出如峇峇娘惹揉合不同文化的音樂樣貌。現新加坡華樂生態由教育組織與演出組織構成。教育組織主要為各級學校華樂社團與音樂家的私人課程，專業學歷僅南洋藝術學院（Nanyang Academy of Fine Arts）與新加坡萊佛士音樂學院（Singapore Raffles Music College）授予；演出組織為新加坡華樂活動主體，有新加坡華樂團等專業樂團及其他業餘樂團。星國人民參與華樂活動也頗活躍，據朱添壽（二○一六）研究，以新加坡華樂團為例，每場音樂會售票率高達八成以上，廿五歲以下觀眾占約五成。新加坡華樂得以維持演出與創作品質又不失音樂市場，其閱聽人養成的文化成因值得我國人探究。
資料來源：
朱添壽（2016年2月），〈新加坡華樂之路〉，《源》（總期119），新加坡：新加坡宗鄉會館聯合總會。
吳奕明（1998年），新加坡華樂發展史略：一九五三年至一九七九年，新加坡：玲子大眾傳播。
新加坡華樂團（2015年），新加坡國際華樂作曲比賽2015頒獎典禮暨得獎作品音樂會節目單，未出版。
新加坡，（2017年5月20日），維基百科辭條zh.wikipedia.org/w/index.php?title=%E6%96%B0%E5%8A%A0%E5%9D%A1&oldid=44422806。
新加坡華樂團，www.sco.com.sg/。
鼎藝團www.dingyimusic.com/。
新加坡萊佛士音樂學院www.srmc-edu.org/。
南洋藝術學院（Nanyang Academy of Fine Arts）www.nafa.edu.sg/
