「一九九八新港国际儿童社区艺术节」是新港文教基金会累积多年运作经验之后，跨出本土格局、拓展国际视野的第一步，亦是国内第一个以儿童为主角的大型社区活动，同时也是国际间社区对社区直接的交流活动。
一九八七年由于新港人林怀民率领云门舞集回故鄕演出，激发在地医师陈锦煌结合众多鄕民、社团创办「新港文教基金会」，成立十一多年来，靠著难得的凝聚力，在当地精神信仰生活中心的奉天宫前举行了近三百场展演活动，吸引了近三十万名鄕亲参与，演出活动涵盖音乐、美术、舞蹈、传统与现代戏剧，建立了一种有别于官方文化行政体系的民间文化活动中心。此次将于六月二十六日至七月二日举办的「一九九八新港国际儿童社区艺术节」是新港文教基金会累积多年运作经验之后，跨出本土格局、拓展国际视野的第一步，亦是国内第一个以儿童为主角的大型社区活动，同时也是国际间社区对社区直接的交流活动。整个艺术节以妈祖庙座前的千里眼、顺风耳为代表图像，除了让当地居民可以感受到艺术节与自身传统信仰的紧密相连之外，还希望这个从「新港」看天下的国际性活动，能让新港的小朋友有开阔的国际视野，有如千里眼、顺风耳般，眼观四方、耳听八方。
此次艺术节由基金会统筹规划，国外团队的选择以「多元化」为原则，透过驻外单位及专家学者的推荐，向世界各地的社区团体寄发邀请函，再根据回函作一筛选，确定此次来台的国外团体包括来自美国的飞梦社区、加拿大Maritime Marionette偶戏团、德国布兰登堡上哈维尔县Dance Point&RRC Butter-fly、日本山行县藤岛町的神乐舞狮团、芬兰的Rimpparemmi民族乐舞团、克罗埃西亚的儿童剧场、罗马尼亚的Cibunul民族乐舞团。这些团体代表不同国家的社区风格，演出形式包括了偶戏、儿童戏、舞蹈、街头游行等，呼应了该地区独特的文化特色，其中除了加拿大Maritime Marionette偶戏团为职业演出团体外，其他均为业余或半职业的团体，演出者以儿童为主或演出以儿童为对象的节目。
化腐朽为神奇的「飞梦社区」
位于美国西雅图，原本是船业重镇的「飞梦社区」，因为传统工业的式微而没落，然而低廉的房租却吸引了一群艺术家前往居住。在艺术家与当地居民共同策划、参与一系列社区艺术活动与节庆中，居民彼此开始有了互动，进而创造了一系列饶富趣味的社区公共艺术作品，同时强化了居民原本薄弱的地域认同感，让社区获得新生。现在的飞梦社区充满艺术气息及活力，喜爱冒险的居民们会在周末的夜晚，穿戴奇异的服装道具在社区中的露天电影院观赏电影；而每年社区的艺术家和居民会举行「夏至游行」以及「飞梦街道博览会」，种种庆祝活动持续到十月底。飞梦社区去年曾来台参加在宜兰举办的「社区总体营造」计划，和台湾分享飞梦社区重新起飞的经验；此次二度来台，将举办「梦想成真坊」，重述梦想起飞的故事，在轻松平易中强调互动、参与、创意、环保的精神，让大小朋友用满腹的创意开办一个自己的艺术工作坊。
Nova Scotia是加拿大一个四面环海的省份，那里的居民深知海洋对他们的重要性，因此十分重视环保，让土地保有和两百年前一样的乾净景观。早期的原住民以及后来的移民，各自带来不同的文化特质，却也能互相融合。Maritime Marionette是由住在Nova Scotia的泰勒夫妻所组成，十一年来，泰勒夫妻带著一群悬丝木偶周游列国，在超过两千场的演出中讲述许多充满故鄕特色的故事。此次来台，泰勒夫妻带著名叫哈利的小木偶，吿诉我们百般无聊的哈利如何在祖父家发现小人国，并在小人「勇气」及「影子」的带领之下，踏上寻访小人国的旅程；途中，哈利学会了面对生命中的恐惧，最后终于找到位于彩虹底下的小人国，而与小人儿们翩然起舞。
德国布兰登堡上哈维尔县（Oberhavel）在接到新港文教基金会的邀请函时，还特别举办了一场选拔赛，由当地九个舞蹈团队公开角逐，最后「得奖」的是Butterflyer及Dance Point舞团。Butterflyer舞团的团员年龄约在十一岁至十九岁之间，每周接受三至四次的训练，此次他们将带来「爵士舞蹈秀」，用轻快的舞步生动刻划大小朋友都熟悉不过的卡通人物─顽皮豹；而之后可爱的顽皮豹会忽然变成五〇年代疯狂跳舞的靑年男女，甩手踢腿跳著「运动摇滚舞」。Dance Point舞团成立三年，创办人碧姬黑尼格专长爵士舞，其编舞取材多来自于童话故事。Dance Point舞团所有的舞者都从六岁开始接受儿童舞蹈、芭蕾舞及爵士舞的训练，此次应邀来台，将演出取材自德国民间童话的〈巫婆之舞〉、历史舞作〈公主之舞〉等。値得一提的是哈维尔县的教育局长届时将亲自率领这二团来台，并商讨与嘉义县缔结姊妹县事宜。
桃太郎弄狮 小女孩卖火柴
日本山行县藤岛町是狮子舞的故鄕，其历史可溯及八百年前的东堀越地区。现今每年八月，藤岛町都会展开狮子舞祭典，祈求天下太平、五谷丰收，同时希望透过传统的狮子舞，让居民从悠久的历史、丰沛的文化风土中学习如何爱故鄕，如何以自己的故鄕为傲；此次来台演出的是该县东荣国小的神乐舞狮团，提早于六月底在新港的祈福演出，希望能带给新港及所有观赏者护佑与祝福。
芬兰，处于亚热带的台湾除了知道是圣诞老公公的故鄕之外，对这个遥远北欧国家的认识是相当缺乏的；因此为了拓展国际视野，此次艺术节主办单位特别邀请芬兰的Rimpparem-mi民族乐舞团来台演出。穿著芬兰色彩鲜明而典雅的传统服装的年轻舞者，将在芬兰传统音乐的伴奏下跳著芬兰传统舞蹈；他们此次将演出《雪国吹来的旋律》，希望带给新港平日艳阳高照下难得的淸爽凉意。
罗马尼亚，对台湾而言又是一个陌生的东欧国家，而Sibiu是其中的一个小城，建立于西元十二世纪中，像童话故事般的小房子错落在起伏的小山坡上，一到假日，居民会穿上色彩鲜艳的传统服饰，走在圆石子铺成的街道上参加节庆或婚礼。Cibinul是Sibiu城的民族舞蹈团体，由六至十六岁的小朋友组成，具有罗马尼亚人特殊的活力与热情。此次来台将演出传统的民间舞蹈，搭配传统罗马尼亚民谣音乐，带来与台湾截然不同的视觉经验与文化感受。
克罗埃西亚的Osijek城从二世纪开始就遭受过不同种族与国家入侵占领，如此多舛的经历反而融合了多种族的文化特色，而独特的历史背景也让Osijek成为许多弱势族群寻求庇护之地。一八五〇年开始，Osijek的工业急速发展，小城一跃而成克罗埃西亚的工业中心。此次来台演出的Osijek儿童剧场成立于一九五〇年，除了专业的演员外，还有十四岁以下非职业小演员共同演出。而除了真人演出，该剧团常会为不同的剧情需要，设计许多高大的人偶配合演出，此次来台带来作品《卖火柴的女孩》即为其中的典型，瑰丽的舞台背景及无数的人偶将冰天雪地中小女孩的梦想在舞台上幻化成真。
鄕民共同参与的艺术节
而除了来自世界各地的表演团体演出之外，此次艺术节嘉义县本地的表演团体、纸风车剧团及复兴剧校也将一起参与演出。
新港鄕古民国小是一所不到三百位学生的迷你学校，于一九八九年成立「宋江阵」以来，从三年级到六年级都有学生参加，此次艺术节他们即将大展身手，呈现演练多时的成果；嘉义县阿里山鄕的乐野国小，是一所更迷你的学校，学生以邹族原住民为主，五十名学童将展现邹族传统歌舞《与邹共舞》，包括庄严神圣的〈庆丰收〉、沉稳雄厚的〈勇士舞〉、愉悦诙谐的〈滑稽逗趣舞〉及可爱的〈抓螃蟹舞〉；而纸风车剧团将带来《妈祖收妖》及《驯兽师》两出戏，前者动用卡车、大偶戏、声光、及烟火，组成奇幻的神魔世界；后者则以夸张的默剧肢体、特技及有趣的情节，演出精采的「动物狂想曲」。其他演出还有：成立于一九九四年的嘉义市管乐团带来的《林荫下的乐音》以及复兴剧校带来超炫耍酷的《XYZ街头秀》。
一九九八新港国际社区儿童艺术节活动内容的安排或整体空间设计希望创造出一种游乐场般的情境，从早到晚都有演出进行，新港街面的角落、街头、奉天宫前、公园溜冰场等都被设计成舞台，拉近演员和观众的距离。整个艺术节户外动态活动项目包括：「国内外团体踩街大汇演」、「新潮街头特技杂耍」、「夜光户外剧场」及「儿童剧场」等。室内静态展览则有：「国际社区艺文馆」将展览日本、美国、新港等社区之背景、特色、风土民情等资料，以及此次来台表演团队的社区背景介绍；其他还有「国际儿童书展」、「亲子童玩教学」、「七嘴八舌美食」等。
过去在台湾举办的艺术节，大多是由主办单位自行邀请几个著名、专业的表演团体「空降」来台演出，带给观众瞬间感动后即离开，相较于此次花费三年时间筹备的艺术节，最大的特色是观赏者同时也是参与者。新港文教基金会在确定演出名单后，即开始于新港鄕内征求愿意接待国际友人的家庭，自去年七月起，先进行简易英、日文训练，目前则正加紧礼仪训练、家庭布置、简易餐点制作等课程。基金会董事长陈锦煌表示，所有参加接待的六十个家庭的成员，对于这一项「国民外交」的工作，仍然是戒愼恐惧，尤其是邀请的团体大多是非英语系国家，可以预期「比手画脚」和「真诚的微笑」将是届时无国界的语言。
（本刊编辑 祁雅媚）
