来到号称「艺术节之都」的苏格兰首府爱丁堡，当然不能错过与节庆齐名的「爱丁堡皇家剧院」（Royal Lyceum Theatre）。这座历史与规模都堪称「苏格兰之最」的古老剧院，从一百多年前开幕首日，便打出响亮的票房及声誉；一九四七年起成为爱丁堡国际艺术节（Edinburgh International Festival）主要舞台后，更是吸引大批表演艺术迷来此朝圣，宛如这座悠悠大城中，闪耀著亘古光辉的艺术珍宝。
在西方典故中，“Lyceum”一词其实源起于古希腊，是亚里斯多德曾经执教的著名学院，后来延伸为学术集会场所之意，在现代法文里，Lyceum指的便是演讲堂。翻开世界地图会发现，名为“Lyceum”的剧院遍布欧亚美三大洲，光是英格兰就有伦敦、雪菲尔等地好几座，美国纽约百老汇及新墨西哥州也都有著一所Lyceum剧院，而上海著名的「兰心大剧院」恰是从英文巧译而来。
因此，位于爱丁堡的Royal Lyceum Theatre，有人译为「爱丁堡皇家剧院」或称「爱丁堡大会堂戏院」。这座建于一八八三年，承接了工业革命后的文化反刍，一砖一瓦皆以精准工程技术兴建，视觉上则仍透露出浓厚古典美学的维多利亚建筑，原本名为Theatre Royal Lyceum and English Opera House；开幕之际，便因两名莎剧名角的驻院演出——英国史上第一位封爵享勋的演员亨利．厄文（Henry Irving），以及被喻为马克白夫人诠释经典的爱伦．泰利（Ellen Terry）而迅速打出艺术名声，成为苏格兰当地首区一指的戏剧地标。
菲利普斯代表作，落地玻璃窗增添现代风格
时值英国「日不落国」强盛时期，工业进步带动经济发展，本来就在平民生活中扮演重要角色的剧院，由于消费水准及意愿的大跃升，遂成了产值渐具规模的行业。当时最具盛名的剧院建筑师——查尔斯．菲利普斯（Charles John Phipps），三十年间造访英国了各地，兴建一座又一座的优美剧院，承载了一代又一代的经典演出，而爱丁堡皇家剧院正是他以当时一千七百万英镑的天价，在北国苏格兰所兴建留下的代表之作。
放眼望去，矗立于Grindlay Street街角的皇家剧院，外观是一整面净素的白墙，厚实的雕花梁柱、连幅的大面框窗，大器抢眼，交织出帝国时期的优雅磅礡；等到华灯初上，窗内透出的耀眼水晶灯光，宣告一场艺术飨宴又将登场，热烈气氛百年来如一日。一九九一年时大装修，将剧院一楼大厅旧有外墙全部打倒，由落地玻璃窗取而代之，为这栋古老建筑增添些许现代风格。
走进共有六百五十八座位的观众厅，入眼转成一片华丽的红，绒布宽椅、垂饰幕帘，以及满饰黄金花叶与几何图形的高拱穹顶，十分浓郁的金碧辉煌、极尽华丽的英式贵族风；传统的镜框式舞台上，生动绘著象征艺术灵感的希腊神祇阿波罗与缪思，仿佛进入时光隧道来到文艺复兴时代，舞台地板巧妙地采倾斜设计，靠近观众席的区块较低平，为的便是一至三楼每排观众，都能清楚欣赏演员呈现及场景设计。
据说在兴建之初，一楼观众席（Stall）原本无摆放座椅，观众可带著啤酒饮料自由来去，比起二楼（Grand Circle）及三楼（Upper Circle）必须正襟危坐的环状座位席，票价相对便宜许多，气氛也相当随性轻松。不过随著时代变化，座位及票价结构也变动甚钜，今日的一楼前排与二楼座席皆被公认为视线最好，票价也相对最昂贵，平均票价约三十英镑上下，比三楼边缘座位高上一倍。
一般来说，当时专属于王室贵族的私人包厢，通常设于二楼环状观众席中间的正对舞台之处，以享受最好的看戏角度；不过，爱丁堡皇家剧院的三处独立包厢却是紧邻舞台，据说这是因为维多利亚女王更在乎自己受到全众瞩目，以及观察出席观众的缘故。而后台除了一般的独立盥洗设施房间外，还有一间非常特别的「绿室」（Green Room），四墙皆铺著厚重的绿色毡呢，有人说是为了隔绝舞台传来的音效，也有人说是为了让长期受强力石灰灯照射（十九世纪常用的舞台灯光）的演员眼睛能好好放松休息，如果在中场时间误闯此房，应该会看到演员正在休憩喝茶的放松模样。
知名演员留名剧院，魅影幢幢更添吸引力
剧院建筑里还有两间以当年开幕莎剧演员为名的「亨利．厄文厅（Henry Irving Room）」及「爱伦．泰利厅（Ellen Terry Room）」，共可容纳四十至五十人，常作为一般会议或休憩用，偶尔也有开放一般民众租用，作为婚宴或庆典场地。在英国剧院中举足轻重，中场时总是生意兴隆的轻食酒吧，剧院内共有三间，其中两间亦以第一任经理搭档“Howard”及“Wyndham”为名，此两人当时可是纵横大不列颠的剧院大亨，从南到北拥有十五座大小剧院。
古老剧院总带著神秘的魅影传说，皇家剧院当然不例外。一九九六年的某个夜晚，当观众们正看著台上喜剧Steamie捧腹大笑时，位于观众席顶楼的工作区内，埋头工作的灯光见习生，突然看到一名身穿灰蓝衣袍的模糊人形，自远方迅速朝她走来，距离越来越近，然而再定睛一看，人影霎然消失；也就在这一刻，正等待上台的女演员，看到一名灰蓝人影，站在观众席的栏杆上。
有人说，那是女演员爱伦．泰利的鬼魂，不忍离去这间对她意义重大的剧院，所以游荡在昔日熟悉的舞台，也或者，是由于后人对她的不敬，让她无法安心离去——其实原本在剧院大厅，摆设著一座栩栩如生的泰利全身雕像，然而后来大战爆发，亟需白灰原料，雕像也就「活生生」地被粉碎，只有留下头部——甚至还有传言，半夜时雕像头部会在观众席滚动著，听了令人毛骨悚然。不过，神秘传说越多，通常让人们对剧院越好奇越捧场，爱丁堡皇家剧院便是一个好例子。
收归公有重展辉煌，发扬本土文化不遗余力
一九四七年，首届爱丁堡国际艺术节开幕，主打节目便选在皇家剧院上档，前几届的几出重要演出，例如艾略特（T.S. Eliot）的《鸡尾酒会》The Cocktail Party世界首演，后来移师纽约百老汇获得东尼奖一九五○年度最佳戏剧；另外威尔斯剧作家狄伦．汤玛斯（Dylan Thomas）的《牛奶树下》Under Milk Wood也在此举行舞台版首演，声名大噪后，陆续改编为电影版（伊利莎白．泰勒及彼得．奥图主演）、广播剧版（安东尼．霍普金斯主演，艾尔顿．强配乐）与芭蕾舞剧。
五○年代起，电视媒体兴起，改变了人们的娱乐消费惯性，看戏人口逐渐减少，皇家剧院也经历了数度经营权转移。终于在一九六四年，由爱丁堡市政府（City of Edinburgh Council）以十万英镑买下，收归公有；并在次年由苏格兰艺术协会（Scottish Arts Council）与市政府所奖助成立的「皇家剧院公司」（The Royal Lyceum Theatre Company）正式接管进驻。在首任艺术总监汤姆．佛莱明（Tom Fleming）带领下，以传统苏格兰语演出义大利喜剧《一仆二主》Servant O' Two Masters，作为开幕首档节目，为老剧院揭开新扉页。
每年九月到隔年五月，皇家都会推出七至八档的大型自制节目，其中包括莎士比亚剧作、耶诞节特别企划、世界及英国名剧等，同时特别著重苏格兰本土作家的剧本改编及演出，延续经典之际不忘扶植自身文化特色，目前已是苏格兰当地规模最大及最具代表性的制作公司。除剧院主建筑外，排练及办公主要都在对面大楼进行，而位于两公哩外罗斯本（Roseburn）地区的工作仓库，则是皇家剧院的第三处秘密基地，每出自制节目的舞台场景、道具、服装，都由这座「梦工厂」量身打造！
目前皇家剧院全职人员约有五十人，分为制作（舞台管理、技术、灯光、音效、工作坊及建筑物维修等等）及行政（行政、行销、财务、教育、售票等等）两大部门；兼职人员也有五十人，负责接待及吧台工作。而除了艺术总监一职外，剧院并无长期签约的艺术人员，而是视每季档期及节目，邀请客座导演并公开甄选演员及设计团队，多元激荡不同的创意组合及合作重成果，以提升大环境的良性竞争及活络交流。
自二○○三年秋天接下艺术总监职位的马克．汤森（Mark Thomson），本身也是苏格兰人，专长剧本及导演，曾担任诺丁罕剧院与皇家莎士比亚剧团的助理总监。回到熟悉的家乡服务后，汤森十分致力鼓励苏格兰当地创作，并且延续皇家剧院每年的经典改编剧目，第一年便选择搬演莎翁历史巨作《凯萨大帝》Julius Caesar，全剧由苏格兰当地顶尖演员担纲演出，获得一致好评。
每年竞争激烈的「苏格兰戏剧评论奖」（Critics Award for Theatre in Scotland）中，皇家剧院从不缺席。二○○八年结果出炉，由汤森亲自执导的皮蓝德娄（Pirandello）《六个寻找作者的剧中人》Six Characters in Search of an Author夺下最佳女主角奖座；由加拿大导演客座执导的耶诞大戏《绿野仙踪》The Wizards of Oz同时也入围了最佳青年与儿童戏剧；另一出音乐剧《唐吉诃德》Man of La Mancha更一举夺下最佳音乐剧奖，堪称大丰收。
目前皇家剧院约有50%收入来自公部门补助，30%来自票房，5%来自教育活动，其余的15%则来自企业赞助、募款、及外租收入。而在艺术协会等单位的补助下，皇家剧院自制节目在爱丁堡首演后，皆持续巡回格拉斯哥（Glasgow）、亚伯丁（Aberdeen）、因佛列斯（Inverness）等其他大城，将热络精致的气氛，散播到苏格兰的每一个角落。
青年剧团向下扎根艺术，「谋杀案」情境剧独家招牌
作为爱丁堡国际艺术节的主要演出场地，在爱丁堡皇家剧院演出的艺术节节目。多以强烈前卫风格的戏剧为主，吸引大批观戏人潮。
除了协办国际大型艺术节活动外，皇家剧院也不忘落实扶植在地文化的信念，透过社区活动及教育推广，实践艺术普及理念。从一九九九年起，每星期都有约二百五十名来自苏格兰各地五至十八岁的学童及青年，来此参加皇家剧院青年剧团（Lyceum Youth Theatre, LyT）常态性的戏剧教育活动。透过剧本写作、工作坊、演出呈现等活动，加上艺术专业导师的指引，小小年纪，便有近距离了解剧院运作及亲近表演实务的机会。
例如二○○五年演出的《聊天室》Chatroom一剧，探讨的便是英国社会长久以来的青少年颓丧、充满谩骂暴力的人际问题，意图让青少年在理解剧本及诠释演出的过程中，学习面对处理自我心理。而在二○○七年所推出的音乐剧《拜访森林》Into The Woods，三周内的密集排练、制作到呈现，全靠十四到廿一岁的学员自己摸索发挥。
皇家剧案青年剧团的年龄虽轻，但专业程度及艺术品质长期以来皆获得高度的肯定，是英国NT Connection艺术节（全国性青年艺术节组织）的苏格兰代表成员，每年定期推出新作，除了巡回苏格兰十五间主要剧院，也曾南下到伦敦国家剧院，以及挪威、美国等地巡演。舞台剧、电影、电视的经纪人几乎都长期关注该团演出，从中挖掘不少明日新星。
除了艺术节及青年剧团外，皇家剧院其实还有一个非常特别的独家招牌：「神秘谋杀案」情境剧（Murder Mysteries）——在年月悠久、鬼影幢幢的剧院里，正举行一场盛大酒会，你和朋友盛装来此，大门里，优美的音乐随伴左右，服务生也忙碌穿梭，初次见面的宾客，藉著美酒佳肴开始熟络。突然间，「碰」地枪响冲破谈笑声，不知名的宾客血泊倒地……，这起现场命案，人人都是侦探，也皆可能是凶手，宴会中每个细节，都是致命的蛛丝马迹，真相必须由你自己解开。——这其实是皇家剧院结合晚宴及戏剧演出的活动之一，据说不管是厨师或是饰演宾客及服务生的演员，都是经过精挑细选，绝对会让宾客度过难忘的一晚，报名费用六十五镑，听说大受欢迎，预约可要趁早喔！
如何购票抢折扣？
皇家剧院虽是百年老店，但购票服务可十分现代化，除了有便利的线上购票系统外，并设有八人以上团体购票的服务专线；另外还架设Twitter（多平台阅读与发文网站）跟年轻观众族群保持活泼及时的互动。以自制节目来说，依楼层座位远近，票价约十二至三十镑之间，学生可享半价优惠。有时会开放星期五晚间的彩排场（Preview），票价一律五镑，需现场排队购买。
而同样是老字号的爱丁堡国际艺术节，也善用许多FaceBook、Twitter、Blog等网路新科技发布新讯（参考网站如下），远在台湾的观众也能及时掌握及欣赏精采画面。
艺术节各场表演票价，因场地、种类、时间而有不同，但最低票价一率在十镑左右。通常在八月的第一周，也就是艺术节开始的前十天左右，票房中心（Hub Tickets）会推出针对长者及学生观众的预定优惠，不论场次座位皆享对折优惠，必须以电话联系订票。
