不是只有「敲打」才算是打击乐，丰富多变的媒材与演奏方式，幻化出令人意想不到的声音表现。生活中随处可见的各项器具，甚至人的身体、声音，在击乐家的创意巧思下，交织出另一番亮眼风貌。
打击乐在人类历史中发展非常悠久，借由敲打、摇晃、摩擦而发声的打击乐器，很早就被人类广为运用。形式原始的木琴很早便见于非洲社会，早期在地上挖洞，将木条置于洞上，敲击出声便是一样乐器。中世纪的欧洲，皮革鼓类乐器如塔波鼓（Tabor）、纳嘎拉鼓（Naker）已经出现，常被运用在军事政治场合中。古典音乐在欧洲如火如荼发展的数百年间，击乐始终像个安静的配角，十七世纪末，定音鼓成为管弦乐团的编制之一，时至十九世纪，即使作曲家编写的定音鼓分量较之前重，也更常见到大鼓、小鼓、钟琴、木琴等乐器的踪迹，然而击乐在西方舞台上仍没有独立展演空间，打击乐尚未从藩篱中挣脱。
廿世纪初，音乐在历经诸多对传统和声的挑战后，作曲家无不在音色及节奏上大费周章，第一位为击乐写下重量级合奏曲目的作曲家华瑞斯（Edgard Varese），在作品《电离》Ionisation中以警报器的特殊音色，以及许多无调性打击乐器，宣示崭新的声音世界。另一位实验精神终生不减的作曲家约翰．凯吉（John Cage），在为打击乐倾注心血的时刻，常可见到各种生活中的物品被巧妙运用，如同金属罐、报纸、音响器材、豆荚、甚至人的声音，在他的经典作品中，这些非常规的声音素材总是令人惊艳地轧上一角。于是，噪音可以是为打击乐添姿的宠儿，生活用品摇身一变有了热血沸腾的新脉动，模仿虫鸣鸟叫的小玩意跃登上正式的乐章，各式奇异的声音在击乐领域中占有一席之地！在打击乐变化万千的世界里，有著许多令人眼睛为之一亮、不是常规乐器的玩意儿，也有著令人意想不到、敲奏乐器的非正式媒介。
传统乐器也有新玩法
现代作品中对于打击乐的音色有许多尝试与探索，「乐器」本身便可大作文章，运用大家所熟悉的乐器但却制造出陌生的音色，如此的发明先锋当为约翰．凯吉，将螺丝钉、螺帽、橡胶垫置于钢琴琴弦而成的预置钢琴（prepared piano），成了完美的一人打击乐团。如此创意的手法，在击乐国度里层出不穷，如匈牙利作曲家奥瑞．何洛（Aurél Holló）的作品《甘美朗．蹦》Gamelan-bound，在铁琴琴键上放置金属链子，敲奏时使其共振形成特殊的音色。而东方色彩浓厚的磬，除了以棒击出悠缓，丢入玻璃弹珠，轻轻晃摇便生流动的共鸣。拾一枚铜板，斜画吊钹，轻刮大锣，是种直接尖锐的金属声响；握一把弓，慢拉锣钹金属乐器的边缘，又是另一番细长的声音。
演奏家兼作曲家茱莉．史宾塞（Julie Spencer）为求木琴音色的多样性，设计出木琴琴槌结合沙铃声音的琴槌，以及木琴琴槌结合束棒的双重声音琴槌。台湾作曲家张琼樱在她的作品《静思．搧动》、《射日》中，则以扇子为棒，收扇时可以扇柄敲奏任何乐器，开扇时是火红的视觉效果，开合之间的甩扇又是另一音色，颠覆传统敲击媒材。对于击乐中音色的变化，作曲家与演奏家著实绞尽脑汁，个中引人之处就是：敲奏为什么一定要用棒子呢？乐器只能有一种音色吗？所以，你可以在小鼓鼓皮上放置不同物品尝试新声音，可以敲奏键盘乐器的共鸣管，可以使用拖鞋演奏木琴，可以自制琴槌发明你渴望的声音，乐器形貌不变，但风韵却各有不同。
一根管子在手创造无限声响
事实上，在一般人认知中，不属于「乐器」的物质，也常被借用在打击乐的创作中。例如美国作曲家奇科维契（Nebojsa J. Zivkovic）在作品《欲望厨房》Sex in the Kitchen中端出了皮鞭，奋力甩击地板的声响非常吸睛。还有，近来受到许多小朋友喜爱的「怪怪管」，其实就是缤纷漂亮的水管，因为长短不一制造出不同音高，可以巧妙地接龙演奏出各种旋律，这样单纯、甚至在视觉上颇像玩具的管子，却被五月底即将在台北国际打击乐节中演出的荷兰皮可沙乐团，以幽默的表演方式，掳获每位观众的微笑与目光。此外，管径尺寸多元的塑胶管，经过裁切、组装，与木琴的共鸣管有著异曲同工之妙，一番巧手制作便成水管琴，美国知名表演团体「蓝人组」（Blue Man Group）便非常擅用。
关于「管类」这玩意儿，当然不会就此罢休，塑胶水管可以大受欢迎，那么金属管子？木头管子？竹子呢？不要怀疑，他们都是击乐演奏者属意的对象！不同材质给予更多的音色选项，挑选悦耳的管子，裁切出适当的长度，甚至你可以把金属管子放进水中敲打，浸到不同的高度时还可以变化出滑音效果，它们绝对是超级吸睛的乐器。
竹子，亦是令人著迷的一种声音素材，仿佛原始大地的生命力就这么透了出来！可以精巧，也可以巨大。朱宗庆打击乐团于击乐剧场《木兰》的演出中，便曾使用厚壮的竹子，众人齐打，将现场的氛围凝聚在那单一的爆发力中！
各种材质器皿造就新颖乐音
敲敲打打的击乐世界中，「器皿」类用品也可以打展现难以抵抗的魔力，不论是金属的油桶、奶粉罐、汤锅、平底锅、便当盒、锅盖；陶瓷的碗、花盆；玻璃制的水族箱、水晶杯、酒瓶；木制的箱子及塑胶的桶子等，琳瑯满目的器皿成就了击乐丰富的发挥空间，它们可以用原始的面貌出现，也可以注入液体改变身分，扮演多重角色。作曲家列夫斯基（Frederic Rzewski）在他的作品《献给大地》To The Earth中，指定以四个花盆为乐器，演奏者边敲奏边吟诗，花盆或敲或搅拌，英文诗或吟或唱，展现另一番细腻风貌。
水晶杯由于可以加水调出音高，轻灵的音色有别于击乐中的键盘乐器。摆上数十个调过音高的杯子，以手指敲击或是摩擦，变化跳音、长音等不同音色，可以魔术般地奏上一章萧邦的夜曲，澳洲「说话打击乐团」也将它融合在表演当中。而修缮帮手铝梯在作曲家克拉卡瑞尔（Chris Crockarell）的笔下，不再仅是爬上跳下的工具，亮眼地成为击乐四重奏的主角。
音乐来自生活中点点滴滴
约翰．凯吉曾说：「生活即音乐，音乐即生活！」许多创作中，音乐来自作曲家的有感，音色则因此而发。那么你是否曾在阳光洒落的瞬间，透过树影享受生命的美好？是否曾在狂风骤雨的台风夜，被阵阵暴雷响得胆颤心惊？是否曾经漫步黎明的山野，被虫鸣鸟叫感动莫名？以前我们可以因为听到一个和弦，感觉仿佛灵魂随之升华，而在击乐中，我们则将许多现实体验到的声音，栩栩如生地演绎出来，树上被阳光暖晒过的深咖啡色豆荚，摘了下来就是一样原始的沙铃；在五金行裁切下来的铝片，可以击奏出如雷鸣般的惊人音响；童玩中常见的蛙鸣与各式鸟笛，沙豆缓缓倾泄而下的雨柱，原住民的口簧琴，非洲的拇指琴，互击碰撞的石头，成了一幅乡野画作的最佳配乐。
最后，即使手上没有任何工具，演奏者的身体，也一样是变化多端的打击乐器。「手」通常用于演奏乐器，但经过作曲家的创意，让「手」以各种角度，如手掌、手背、关节、拳头奏击在桌上，并且以许多手势：翻转、滑动、画弧等，延展手的画面。「声音」也可擦撞出许多火花，诗的吟诵、音节的念唱、声词的喊叫、弹舌、口哨，众多元素常为击乐表演画龙点睛。而擅于实验声音的南斯拉夫作曲家克尔伯格（Vinko Globokar）的《肢体》Corporel，则是个将身体发挥得淋漓尽致的作品，演奏者拍打、抚摸、摩擦身体上的每个部位，从脚趾、小腿、腹胸、下巴、髋骨、头壳，甚或呼吸声、打呼声都入了一场疯狂的戏。
对于从廿世纪才开始蓬勃发展的打击乐，至今仍持续著不断创新的领域，作曲家为打击乐器谱写了许多精采作品，也为不是常规打击乐器的新声音绞尽脑汁。生活充满太多可能性，创新与改变让击乐将触角延伸至生活的真实面，不「打」不成器；不「打」也成器！或许我们很难狭义的说：借由敲打而发声便为打击乐，而该以更宽广的心态来定义了。
