若真的要讨论《战马》对当代偶戏的影响，应该说，人们更愿意去承认，原本以为只能服务儿童剧场的偶戏，它也可以演出严肃题材与娱乐成人观众。而为了登上大型舞台，或在街头制造奇观效果，大型偶的发展当然是可能的产业方向；但偶戏奇观的重点不在「大」，精巧细致的操控，赋予死物生命，皆可成为奇观。所以，戏偶不论大小，百花齐放的创意，让更多人喜欢看，都将带来偶戏的「战马时代」！
大型偶戏《战马》War Horse在柏林成了定目剧，从去年十月底到今年九月底在西城歌剧院（Theater des Westens）演出，如果这段时间有去过柏林，到处都可以看到《战马》的大型宣传海报。中文版的《战马》也由中国国家话剧院等单位取得英国国家剧院的授权，预估二○一五年会先在北京与上海演出，引爆继《歌剧魅影》等音乐剧后的新一波演艺市场热潮。
但《战马》不是一蹴即成，早在二○○五年初，当时英国国家剧院的副总监汤姆．莫里斯（Tom Morris），找来南非翻筋斗偶剧团，针对《战马》的原著童书，先进行一周工作坊。之后又在一年半间，陆续进行工作坊与马偶的设计，但还只是前期测试的初期投资阶段。这些成果还得经过英国国家剧院艺术总监海特勒（Nicholas Hytner）看过后，在二○○六年七月批准放行，《战马》才步入中后期的制作阶段。剧作家史塔佛（Nick Stafford）也是这时候才加入，到了二○○七年三月，他已为此剧修改到第八版，而这还不是最后定版。
技术到了位 大型偶剧院现身
我们若真的要讨论《战马》对当代偶戏的影响，应该说，人们更愿意去承认，原本以为只能服务儿童剧场的偶戏，它也可以演出严肃题材与娱乐成人观众。问题是，一旦以成人市场作为考量，这些偶要在类似国家剧场的大厅演出时，这些偶不但要放大，也得开发出新的操纵技巧。这背后都意味著大型投资与金钱，而且要玩这场游戏的偶剧团，也要有耐力玩得起大车。翻筋斗偶剧团成立于一九八一年，要到二○○○年的《黑猩猩计划》Chimp Project，他们才发展出成熟的关节机关与轴线控制，○五年《高大的马》Tall Horse中第一次有机会完成将近五公尺高的大型长颈鹿偶。不论经济产值再高，偶戏依旧是量身订作的传统产业，而且非常依赖师徒相传，这可不是商业间谍偷拍张照、看看书或影片就立刻学得来的。
去年六月中墨尔本音乐剧《金刚》King Kong首演，演出的亮点，当然是剧中高达六公尺的巨型金刚。这个金刚的表情部分有精密的电脑机器控制，但肢体动作等，还是需要一旁有类似操偶人的工作人员在拉绳索，才有办法让金刚的手臂举起来。对我来说，这个混合高科技与低科技的金刚偶，不只是经费与技术的考量（如果全身都是机器动力，别说技术是否可能，重量也可能让剧院地板承受不住），而是有操偶者的现身或暗示，是偶戏现象学里一个重要的因素。
从来没有偶戏是完全隐藏住操偶者的，不论是皮影或是布袋戏，观众都多或少可以瞥见操偶者的部分身体；至于日本文乐的黑衣人虽然好像是隐藏，但那也只是符号效果，意思是我穿黑色，表示我是看不到的，但其实观众都看得到他们，只是因为这个暗示，观众在意识中自动删除黑衣人，不去注意他们的表现。这就像京戏的检场一样，我们只是装作没看到。
所以在这种大型偶戏当中，即使机器技术可以克服，但传统操偶者必须被意识到这件事，也需要出现在演出当中（这背后的另一原因，是观众喜欢看偶戏，不只是因为偶，还有操偶的技巧让他们叹为观止，所以机关必须暴露，即使不用全部）。
户外巨型偶 提供观众奇观经验
当代巨型偶其实多在户外演出，像来自法国的皇优剧团（Royal de Luxe），他们每到一处演出，都为那个城市带来大量话题。皇优剧团最受欢迎的剧目《苏丹的大象》The Sultan's Elephant的小女孩或大象，其实背后都有大型吊车与卡车在推动，自动化控制也占了一部分（例如大象的鼻子），但传统类似悬丝偶的绳索控制，让这些户外偶戏不至于变成机器人表演，毕竟机器人与戏偶还是各有亲源，就像油画与版画都属美术，但它们还是有各自的独立性。不过像这种户外巨型偶，就如同剧院内的大型偶一样，基本上都有独门技术的独占倾向，这不是每个人都玩得起的游戏。全世界也只有一个《战马》，一个翻筋斗偶剧团。皇优剧团在法国如日中天，我曾听法国协会（Institut francais）的工作人告诉我，基本上这几年是这个团说他们想去法国哪个城市演出，文化部只能乖乖付钱赞助。
另一个类似的法国团是机器人剧团（La Machine），这个团擅长制作可表演的大型户外机械装置，例如他们有个很有名的大型蜘蛛，也去过横滨，这亦是透过一种奇观而进行的创作表演。大型偶的出现，因应了景观化社会的主流价值，任何演出先以奇观作为吸引观众的前提。观众希望看到日常生活看不到的，而他们的日常生活可能是看在3D《变形金刚》或逛游乐园。如果剧场希望大量观众走进来，你得拿出日常生活他们看不到或是值得拍照的，之前的黄色小鸭只是巨型版的玩偶而已，还不到可以表现情绪与互动的戏偶。
好看就是奇观 偶戏百家争鸣
如果说奇观化的巨型偶是一种产业方向，那么当代偶戏就一定得随著这一波潮流而起舞吗？其实这也不一定。毕竟偶就算再小，你能让一个咖啡杯成为一头大象，这对任何目睹这一场面的观众来说，本身就是一个奇观。偶戏之所以吸引人，因为它是一个奇观，是赋予死物生命的奇迹。虽然所谓的造型剧场（figurentheater）不是受到《战马》刺激才出现的，但不再忠于模仿人或动物，而是以人造物件或自然素材本身的特色出发来设计偶（例如各种投影设备、iPad、纸张、石头或各种布料），以开拓媒材特色与趣味，是当前偶戏创作持续往未来前进的方向。我不要说得太抽象，先举一个类比，这就像水墨特有气韵生动，这个表现方向是跟毛笔还有宣纸本身的材质所决定的。
奥地利偶戏大师波赫丹斯基（Christoph Bochdansky）二○一二年的作品《关于这世界的一切》Alles über die Welt里，不仅有多媒体投影（这没什么，皮影戏是最早的多媒体剧场），也有各种造型怪异的偶，这些偶的设计跟他使用的材质有很大的关系，而且很多都是经过他操弄后才在观众面前形成偶的样貌，也就是用物件（如一件衣服）现场在观众面前加工变成偶。这些偶与物件的特色所产生的趣味与想像，构成了这出作品最吸引观众之处。
两年一届的慕尼黑造型剧场艺术（Internationalen Figurentheater-Festival）去年五月举办第十八届，邀来六十多个偶剧团，其中与香堤视觉偶剧场同属开幕重头节目的，是法国的111剧团（Compagnie 111）的《计划b》Plan b。不过这个剧团与节目向来被归为舞蹈或杂技，却在一个以偶戏为主的艺术节出现，我想最主要的原因，在于这部作品探讨了运动与空间这件事，而这两者都是偶戏之所以成立的先天要素——不会运动的偶就不过是一个娃娃而已；没有空间的距离，操纵就不存在。
由此观之，《战马》之后的当代偶戏，不但没有变得一统天下，反而更是百家争鸣。愈多人觉得偶戏好看，只会让人想看更多偶戏。偶戏的战马时代来临！
