丰富的台东原住民族歌谣，无论情歌、祈求歌、叙事歌谣或庆典歌谣等等，其因时因地而异的各式功能性意涵，塑造了多采多姿的歌谣传统，在原住民族以天生嘹亮的歌喉取代文字的娓娓诉说时，歌谣背后的集体抒情循著祖先的脚步，回荡在当代的传统视野中。
Yaken a Kanakan
Amliven do Aharangan namen
Nyapwan ko Ataw do maraw
Am sinavat ko abopa
Maka atai do pisagatan ko
「像我这样的小孩／不曾停止的环绕游泳／属于我的海域／海洋是我日间的父母／而我的猎物／而是我同岁伙伴群中／无人能及的。」（夏曼．蓝波安《八代湾的神话》）雅美族神话传说中充满童稚幻想的美丽童谣，承载著多少海之勇士的梦想。
台湾原住民族虽然分属不同族群，然而在长期或驰骋山林或优游海域下，各族皆具有乐观的天性与歌唱、舞蹈天赋。歌谣缘起于人类心灵与外在环境的呼应，是自然与人文在心性中的反射。人类借以传情达意，是一种口语化的文学。
在传统社会领域中，原住民族依循不同社会需求衍伸出丰富的歌谣种类，像是古老祭仪的举行，耕猎活动、劳作丰收乃至于情志的抒发，无处没有歌谣的引领与陪伴。这些具多样情调的歌谣，无论其词意庄严、欢欣、哀婉或活泼，都涵盖著部落族人对当下情境和古老传统智慧的有情回应，且代代相传。
优美情歌 倾诉款款情意
以台东为例，原住民族群分布广泛，阿美、排湾、鲁凯、布农、雅美（达悟）、卑南、葛玛兰族等分布县内，各族文化发展或有不同，歌谣内涵各具特色。例如民族性奔放与直率的阿美族，歌舞开朗活泼，富旋律性。以丰富优美的情歌著称，情歌往往直抒情意，赞颂情人的歌谣直接而明喻。
……
那下弦明月！是妳弯弯细眉
撩人的弦月！是弯弯的细眉
妳！看哪！我这撩人的青山细眉
星星在南边的天际
那闪闪星儿，是妳燿燿夺目的项链
是闪闪星儿，耀眼璀璨的项链
妳！看哪！我这闪闪烁烁光彩夺目的项链。
——林信来《台湾阿美族民谣谣词研究》
除阿美族外，卑南、鲁凯、排湾族的情歌也不遑多让，排湾族表达男女之情的歌谣分量不少，此类情歌可以因思念而独自吟唱，也可以为追求与爱慕异性而唱。土坂部落的林幸妹唱著那看似悲情却乐观以对的失恋歌谣：「我们无奈地分开，都是上天的注定，也不能怪谁啊！……分开之后，就把对彼此的好印象留在心里吧！也只能徒留回忆了。」（颜正一《排湾族东排湾群传统歌谣研究——以土坂部落为例》）失恋者所唱的情歌传达了爱恋终结下的无可奈何，但即便是无法修成正果的恋情，唱词中仍然传达了无缘下的款款情意。
祈祝歌谣 表达生活想望
除了以歌抒情外，山海的子民生活紧依循大自然的运转，风调雨顺为生活之基本祈愿，祈求歌谣在于实践人们心中卑微的生活想望：耕猎丰收则饱足无虞，除病驱魔则平安健康。
阿美族人在谷物歉收时进行祈雨，祈雨当日，家家户户派年长者一名带著月桃前往河边，月桃沾水举高后，由巫师领唱；众人反复唱著：「噢！要下的雨像这滴下的一样大。」众人和谐整齐唱出，天则落雨。「诸神。哈嘿嗨！给我降雨。哈嘿嗨！降雨吧！哈嘿嗨！」（林信来《台湾阿美族民谣谣词研究》）这是阿美族遇乾旱时向a go gai神祈雨所唱的歌谣。
透过歌声，人神之间有了交流的可能，人的心声与情意神感知了，雨水来到，解民倒悬之苦，歌谣力量之大，怎不令人惊叹！
叙事歌谣 传递部落记忆
台湾原住民族没有文字，有关文字在原住民族发展史上的缺席，阿美族给了一个诠释：「很久以前，我们和汉人一样是有文字的。汉人把文字写在纸上装进瓶子，我们把文字刻在石头上保存。洪水来了，我们的文字随石头沉入水中而消失，于是汉人的文字被保留了下来！」有关文字的消失或许各族都有著自己的浪漫想像！然而由于没有文字，部落的神话、传说、民间故事、歌谣、谚语等往往具体展现了族群的民情风俗和历史记忆。
歌谣类别中的叙事歌谣即是以讲述历史、传说、日常事件及人物事迹为主的歌谣，是无文字民族保留族群生活与历史记忆的方式之一。
好美丽呀 我们的部落
这是造物主 赐给我们的
也是祖先努力耕耘的
东边是kaitrasan 西边是mivatrang
南边是vangkiw 北边是dandanaw
四周围著山是 我们的墙壁
天空是我们的屋顶
这是造物主赐给的珍贵资产
它的名字叫初鹿
四周环绕著绿山 好像衣柜四边方角
视线往下望一望 一闪闪灯光 美丽的夜景
那是我们居住的好村庄
虽没有丰富的稻子收割 需要多量的雨水
多产的果子和美丽花朵 它的名字叫初鹿
——林秀玉等《巴兰神话故事》
卑南族初鹿部落的歌谣〈我们的部落〉，虽然加进了现代元素，却在遥想中回应了部落的景况。
祭典歌谣 寄语天地神灵
「雅美族的歌是一种没有五线谱的曲调，只凭著歌喉唱出那不同美妙的歌声，因此，族人学歌，仅用耳朵听著演唱者，便可学会它。」夏本奇伯爱雅如是说。雅美族和其他台湾原住民族最大的区别在于，他们是飞跃大海的海洋之子。族群居于台东外海的兰屿岛，「飞鱼文化」和飞鱼祭典是族群的特色。
庆典歌谣和其他歌谣不同处在于此类歌谣具有活络庆典的作用，同时也能传达庆典举行的意义，歌谣在雅美族各项庆典中占有重要的位置。例如新船下水典礼唱的〈成果〉，是感怀神明的保佑，感谢神明赐予水源，茂盛植栽。飞鱼季唱的〈呼唤飞鱼〉：「我们要招唤鱼了，在我们前方的渔场，因有很大的猪，能引可取物。」（夏本奇伯爱雅《雅美族的古谣与文化》）是在飞鱼季快来时，举行祭拜仪式，祈求飞鱼前来，人人丰收的歌谣。雅美族人在飞鱼丰收时也会歌颂一番：
出生在大森山的人类
迁徙山下平原居住
龙头岩是捕飞鱼的鱼场
把飞鱼带到居住地
在屋簷后我们歌颂
亦在哪儿享用大鱼
族人也会为新造的大船、小船而歌颂：
JIMINAVOIT和JICALCAWALANAN
是我们造船的地方
将船推到海上试航
学习如何捕鱼
捕捉天神赐予的动物
——夏曼．蓝波安《八代湾的神话》
飞鱼歌谣除了承载著先人智慧的知识，也是文化传承的重要途径。
除了雅美族外，布农族的歌谣注重和声，具有浓厚的宗教风格，以八部合音著名。〈祈祷小米丰收歌〉是祈求丰收的祭仪中所唱。唱词仅以「喔」和声而唱，族人围成一圈，由领唱者带头，歌声从最低音渐次向上，直到最和谐的声音上达天听而止。虽然布农族小米丰收歌的歌词仅一字到底，但最后的「上达天听」已传达了歌词未能突显的意涵。
丰富的台东原住民族歌谣，无论情歌、祈求歌、叙事歌谣或庆典歌谣等等，其因时因地而异的各式功能性意涵，塑造了多采多姿的歌谣传统，在原住民族以天生嘹亮的歌喉取代文字的娓娓诉说时，歌谣背后的集体抒情循著祖先的脚步，回荡在当代的传统视野中。
