源于英国亚瑟王传奇的中古骑士文学，对德国作曲家华格纳的歌剧创作影响深远，如《罗恩格林》与《帕西法尔》都是，而后者更费了华格纳卅多年时间的酝酿，藉著中古的圣杯传奇与天主教仪式，华格纳写出他的「剧院圣仪庆典剧」，用意不在于宣扬基督宗教，而在于传达自己的艺术宗教理念。
十二、十三世纪里，欧洲有许多史诗巨作，它们的共同源头为英国的亚瑟王传奇。在欧洲大陆不同文学家笔下，各个人物的各段故事有了多元的发展，还加入了民间传说，蔚成诸多流传至今的精采文学作品，尤其是法语骑士文学，其以音乐传唱的方式，亦在音乐史上留下印记，更对德语地区的中古文学有著不小的影响；艾森巴赫的渥夫蓝（Wolfram von Eschenbach，ca. 1160-ca. 1220，以下简称「渥夫蓝」）的作品即为其中一例。十九世纪里，文学界兴起复古风，诸多中古骑士文学再度引起注意，除了重刊、新译、改写带来各式版本外，相关研究亦开始兴起。勤于阅读的华格纳自不自外于这股风潮，这些古老的文学成为他歌剧创作的重要灵感泉源。
很可能早在一八三九至一八四二年间居住于巴黎之时，华格纳就接触了骑士文学。可考的资料显示，一八四五年七月初至八月中，华格纳在玛莉安巴得（Marienbad）休养时，行李里带了许多书籍，其中大部分为与中古德语文学相关的著作。阅读这些著作的成果，展现在他之后的创作中，由《罗恩格林》Lohengrin至《帕西法尔》Parsifal，都源自这段时间的阅读。在玛莉安巴得时，《罗恩格林》与《纽伦堡的名歌手》已具雏形，《帕西法尔》尚无迹可寻。
一八五七年，华格纳流亡瑞士苏黎世，四月初，他在复活节的春天氛围时，蓦地想起多年前阅读的书，渥夫蓝的《帕齐法尔》（Parzival，ca. 1200-1210）与《帝图瑞尔》（Titurel，ca. 1220）。由此刻开始，他断断续续地思考著剧本的问题，终于在一八六五年八月底、九月初完成了散文体草稿，但依旧未有立即的后续进展。一八七六年八月，拜鲁特音乐节开幕，演出全本《指环》三次。五个月后，一八七七年一月底，柯西玛．华格纳（Cosima Wagner，1837-1930）的日记记著，华格纳决定全力写作「帕齐法尔」；二个月后，作曲家将新作定名为《帕西法尔》；四月十九日，三幕剧本完成。同年八月初，华格纳开始谱曲，历时三年多，直至一八八二年一月十三日，全剧终告完成。一八八二年七月廿六日，拜鲁特音乐节第二次开季，首演这部「剧院圣仪庆典剧」（Bühnenweihfestspiel）；该年音乐节只演出这部作品，共十六次。
圣杯与圣矛
圣杯故事的原型是：一位不知自己在面对试炼的纯洁人子，在看到有人受苦时，未提出应问的与圣杯和圣矛有关的问题，受苦人继续受苦。在明白自己未做应做的事后，纯洁人子努力尝试弥补，终于成功了，受苦人病愈，人子则继承他的王位。
在不同的中古文学里，圣杯的来源、材质、用途和保存地有不同的说法，华格纳的剧本呈现了他的选择：圣杯是耶稣最后的晚餐时所用，存著耶稣基督受难时流出的宝血。圣杯存放于蒙沙瓦特（Monsalvat），由圣杯王帝图瑞尔和骑士们护卫著。圣杯是水晶材质，于仪式中，经圣杯王的祷告，圣杯会发出光芒，做出酒水与面包，供圣杯骑士享用。这个仪式是《帕西法尔》第一幕的重心。
圣经〈约翰福音〉提到，「惟有一个兵拿枪扎他的肋旁、随即有血和水流出来。」（19:34）这段文字在圣经外有许多后续，圣经研究里更有著诸多诠释，最重要的是，有人用容器接了「血和水」，即是「宝血」。这段文字里的「枪」即是《帕西法尔》里的圣矛。圣杯虽与圣矛相关，但在各式的圣杯传奇里，主戏都在寻找圣杯，唯有在华格纳笔下，寻找圣矛成了全剧的转捩点。
如同华格纳诸多作品，故事的前情系透过舞台上角色的叙述交待。第一幕里，资深圣杯骑士古奈曼兹回答侍僮的问题，娓娓道出圣杯故事和安佛塔斯受伤的经过。在这里，圣杯骑士护卫的不止圣杯，还有圣矛。安佛塔斯中了克林索的美人计，不但圣矛被夺走，还被克林索用来伤了他，伤口永不愈合。安佛塔斯向圣杯祷告，得到了回答：「由同情而知／纯洁傻子；／等著他，／我拣选的。」（Durch Mitleid wissend/ der reine Tor;/ harre sein’,/ den ich erkor.）这段于全剧开始不久的前情叙述，也已预告了剧情的结果。
华格纳花了卅多年才将剧本定稿，其中关键不在于剧情取舍，而是人物定位，方能将剧情与人物结合，展现他的理念。
