從製作觀點看音樂設計，首先，要在市場走紅一定要有人氣作曲家領銜，這就是艾爾頓．強。其次，本劇以非洲為背景，少不了非洲音樂，於是引進傑出的南非音樂家Lebo M、Jay Rifkin、Mark Mancina，寫出原汁原味的非洲風格，散發強烈「異國風味」。另外，本劇是動物版《王子復仇記》，自然少不了史詩般壯闊的配樂，由漢斯．季默負責，確是高招。
《獅子王》的確是當今第一線的「非典型」音樂劇，也是搖滾巨星艾爾頓．強（Elton John）的「非典型作品」。綜觀全體，與其說它是一部「創作型」音樂劇，不如說它是「製作型」音樂劇；「迪士尼文化」是這部作品的唯一創作者。
娛樂業大亨迪士尼介入音樂劇市場，繼上世紀晚期英系作品帶來音樂劇第二春後，迪士尼開啟全然不同的製作理念，帶來全新風貌。如同電影界的好萊塢，迪士尼挾超強資源，以團體戰方式，終究把音樂劇從藝術、舞台表演界，徹底改頭換面成娛樂事業一環。
音樂劇改變了迪士尼，迪士尼新創了音樂劇
迪士尼讓音樂劇產生質變，但世事本互為因果，你也可以說是音樂劇先讓迪士尼質變。走過卡通片的黃金時代，七、八○年代動畫市場已經百家爭鳴，迪士尼無法再創米奇小老鼠這樣獨霸的天王巨星，經營路線一再爭議。突然一聲砲響，九○年代誕生了「新迪士尼」音樂劇動畫。迪士尼向來注重音樂，但是音樂劇概念深植迪士尼動畫，還是從八九年《小美人魚》The Little Mermaid開始。由於請來音樂劇作曲家亞倫．孟肯（Alan Menken）操刀，音樂劇與動畫魅力二合一，創造前所未見的魔幻效果。
亞倫．孟肯連續幾年為迪士尼創作音樂劇動畫音樂，包括《小美人魚》（1989）、《美女與野獸》（1991）、《阿拉丁》（1992）、《風中奇緣》（1995）、《鐘樓怪人》（1996）和《大力士》（1997），不但受到娛樂巨頭賞識，更獲得八項奧斯卡獎肯定，氣勢如日中天。一九九四年推出的《獅子王》雖非孟肯的作品，卻是在這股新潮流中的系列作品之一。啟用作曲家艾爾頓．強、配樂大師漢斯．季默（Hans Zimmer）都是先前不曾涉足音樂劇的新鮮人，也就是說，亞倫．孟肯把音樂劇帶進門，作品基本上還是百老匯傳統規格，《獅子王》才是真正「迪士尼巨人」親手調製的新作品，內行音樂劇迷一聽就知哪裡不同。
從傳統歌劇到近代音樂劇如《真善美》、《歌劇魅影》、《悲慘世界》…無數經典作品，都有一個明確創作者的形象，無論如何，我們還是可以把它當成個人藝術作品看待。我們很難想像有一部偉大歌劇，是出於製作公司在背後下指導棋；叫浦契尼（Giacomo Puccini）寫幾首主打歌，叫比才（George Bizet）寫幾段舞曲，再交給華格納（Richard Wagner）去配器，這是行不通的；然而《獅子王》就這麼幹。就算它不是這類「製作型」作品的首創，至少是取得重大成功和肯定的第一部。
三方組合，打造了《獅子王》獨特魅力
從製作觀點看音樂設計，首先，要在市場走紅一定要有人氣作曲家領銜，這就是艾爾頓．強。其次，本劇以非洲為背景，少不了非洲音樂，於是引進傑出的南非音樂家Lebo M、Jay Rifkin、Mark Mancina，寫出原汁原味的非洲風格，散發強烈「異國風味」。另外，本劇是動物版《王子復仇記》，自然少不了史詩般壯闊的配樂，由漢斯．季默負責，確是高招。這樣的組合使《獅子王》獨樹一格；加上壯麗的視覺效果，再搭上「世界音樂」熱潮，果然大受市場歡迎。這點在舞台版尤其明顯強化，非洲音樂從幕後走到台前，演員大展目眩神馳的歌舞，我不得不稱讚這是製作者高明之處。
我向來對英系作曲家、音樂家，抱有複雜的感情，原因在他們經常遊走於極端，很難捉摸。例如龐克小提琴家甘迺迪、管絃樂天王拉圖，還有披頭四、洛伊．韋伯和艾爾頓．強。艾爾頓．強早年在皇家音樂學院接受科班教育，使他的作品具有多樣化的底子、能放能收。他也藉良好的鋼琴技巧，創造獨特的舞台形象。雖然他的作品多樣、造形故意驚世駭俗，但最讓我折服的還是他那簡約、樸素，有時像民歌、有時像藝術歌曲的抒情曲，如《風中之燭》，有種愈嚼愈甘的回香。
艾爾頓．強一九八二年發行向約翰．藍儂致敬的Empty Garden，有機緣與作詞天王提姆．萊斯（Tim Rice）合作，等於間接碰觸音樂劇圈。他在《獅子王》與萊斯合作了幾首歌，數量不算多，但效果卻很成功。例如化成灰都可以辨識的艾氏風格像〈Can You Feel The Love Tonight〉、〈Circle Of Life〉。
南非音樂家的作品是第二組，這些音樂大量保留祖魯族母語、音樂節奏，但是編曲又加入許多現代技巧，聽起來既陌生又熟悉、既原始又前衛。這種殊異感，反而成為視聽的特殊享受。德裔的漢斯．季默是個硬底子電影配樂作曲家，作品有《雨人》、《不可能的任務》、《蝙蝠俠》、《末代武士》…等，聆聽他寫的管絃樂，往往讓人拱手嘆服。他的作品在劇中大部分只是背景配樂，可是光〈The Stampede〉這段就夠瞧的了。
這三組作曲家都實力堅強，拆開來聽，會覺得三種類型音樂似乎本不可能攪在一處，但是《獅子王》向世人說明，它辦到了。這些個性強烈的音樂不但彼此不相害、不搶鋒頭，而且像接力賽跑一樣，輪流挑動觀眾的神經。唯一的失策是畫蛇添足放南非作曲家林達的〈The Lion Sleeps Tonight〉，這首歌已經家喻戶曉，出現此處不但破壞作品的原創純度，還因版權糾紛，讓《獅子王》好好和林達後人打了一場官司。
音樂融合度高，與舞台演出精緻結合
《獅子王》音樂的高融合度，對觀眾來說，可能覺得順理成章，但對於從業者來說，益知其難處。上街買菜容易，炒菜烹調難；請創作高手不難，但要將之妥善融合則要看功力和造化。當然，《獅子王》吸引人的要素很多，音樂只是其中一項。音樂以外的領域並非本文「管區」，在此不贅述。但總體而言，將偶戲、舞蹈、佈景、戲劇張力這些元素與音樂融合一起，又是另一大難題。這部劇所呈現的，是結眾天才之力，互相輝映，精緻而和諧的融合成果。它不但提供觀眾一部美輪美奐的作品，更為製作型音樂劇做了絕佳示範。
