說起圖瓦，很少人能正確地說出它在地圖上的哪一個地方，更遑論能理清其人民的血緣源流。這個曾是蘇聯一員的共和國，清代稱為「唐努烏梁海」，曾被認為是亞洲的地理中心。圖瓦人民傳統上以游牧為生，現在卻因政治因素分散在不同國境內。如今隨著世界音樂風潮，圖瓦音樂逐漸讓許多樂迷聽見，這個神秘的國度，也隨之引發世人的好奇。
在圖瓦（Tuva）的音樂隨著大眾媒體和唱片工業的傳播，逐漸為一些樂迷所熟悉之前，圖瓦只是一個在地理教科書上才會出現的名詞。位於遠離海洋的歐亞大陸中心，北臨俄羅斯，南接廣袤的蒙古，這個國土面積接近台灣五倍大的國家，對一般大眾來說依然是個遙遠而陌生的國度。在這裡，冬季長達七個月，在冰雪滿覆的草原上、森林裡，埋藏著過去幾千年來，圖瓦人逐水草而居的足跡，也標誌著圖瓦人與不同民族交匯融合的印記。
圖瓦在何方？
今日的圖瓦共和國是俄羅斯聯邦中的一個自治共和國，隸屬於西伯利亞聯邦管區（Siberian Federal District），首都為克孜勒（Kyzyl）。圖瓦共和國位於蒙古國西北方，國境北方是薩彥嶺，西靠阿爾泰山，群山環抱，國土總面積約十七萬平方公里，境內主要是高山與丘陵地形，西部是較為乾燥的低地，多見草甸和草原，境內主要為葉尼塞河流域。蘇聯時期，根據官方的地理繪測記錄，圖瓦曾被認為是亞洲的地理中心，在首都克孜勒的烏盧格赫姆河岸邊，藍天白雲下至今仍矗立著「亞洲中心」紀念碑，吸引遊人目光。
圖瓦共和國的歷史脈絡
圖瓦人有語言但沒有文字，因此無法留下自己民族的歷史。雖然千百年來居住在西伯利亞南部的山林裡，地方誌上關於他們的記載卻也很少，只能從中國、蒙古和俄國等周邊國家與民族的歷史中，去拼湊圖瓦人的由來。
現今的圖瓦共和國疆域輪廓，大致上和清代的「唐努烏梁海」地區相近，「烏梁海」（Uriankhai）之稱始於清代，元代稱兀良哈，在蒙古重要史籍《蒙古秘史》中指一個住在森林的部落。烏梁海人的祖先是中國史書中出現的「溫良改」；唐代稱「都播」、「都波」；元代稱「禿巴思」、「禿八」，後改譯為「圖巴」。清代烏梁海人分為三支：居住於唐努山者稱為「唐努烏梁海人」，一九二一年後獨立建國，就是現今圖瓦共和國的前身；另有兩支分別居住於阿爾泰山和環阿勒泰諾爾地區。圖瓦人雖世居山林，過著傳統純樸的漁獵生活，但是千百年來卻輪番臣服於不同的征服者，成為政治角力下的籌碼。
早於西元前兩百年前，現今的圖瓦當時由匈奴人統治（民族學者推論匈奴人種可能包括蒙古和突厥族），有一群中國人稱「丁零」的少數民族居住於此，在西元八世紀之前，也就是唐朝以前，唐努烏梁海地區先後為匈奴、鮮卑、突厥等中亞北方少數民族政權的統治區域，唐朝曾派官到此轄理。西元八世紀，回紇在唐朝支持下在此建國，到了九世紀，另一個邊疆民族黠戛斯崛起，唐努烏梁海地區就成為其屬地。
西元一二○六年，成吉思汗統一蒙古各部，次年即派遣長子朮赤出兵征服唐努烏梁海地區，該地區成為禿巴斯族、蒙古族、漢族等多民族聚居的地區。至今，許多圖瓦人家中仍掛有成吉思汗的肖像，視他為英雄，除了長期和蒙古人混居，受到潛移默化之外，還有一個傳說，即成吉思汗西征時遺留一批士兵駐守阿爾泰山，逐漸繁衍而成為今天的圖瓦人。無論真假，這個傳說將歷史與現在連結起來，留給後人一個能寄託精神的想像空間。
清朝將唐努烏梁海地區正式納入版圖之中，開始統治該地，之後幾次和俄國簽約劃定邊界。而一九一一年中華民國建立後，這個區域在中國、蒙古、俄國、共產黨、圖瓦人民等多方角力之下，一九一四年，俄國出兵占領圖瓦，之後一直到一九二一年間，圖瓦境內各方勢力割據，情勢混亂，一九二一年在蘇聯策動下成立「唐努—圖瓦人民共和國」，一九四四年被併入俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國，蘇聯解體後，一九九三年改名為圖瓦共和國，仍留在俄羅斯聯邦內。因此國際上普遍認為圖瓦屬於俄羅斯的領土。
誰是圖瓦人？
現今的圖瓦共和國人口僅有三十多萬人，居住在台灣五倍大的土地上，人口組成有兩個主要族群，分別是77%圖瓦人，20%俄羅斯人，是圖瓦人的主體。中國境內的圖瓦人長時間與蒙古人混居，官方登記為蒙古族，根據中央民族大學民族學系的程適良教授調查，分布於新疆維吾爾自治區阿勒泰地區哈巴河縣的白哈巴村、布爾津縣的禾木村和喀納斯村，人數大約有兩千五百人左右。另外，蒙古國境內科布多地區有約三萬左右的圖瓦人。還有一個旁支是人數極少的圖法拉爾人，有八百多人分布在俄羅斯的伊爾庫茨克州，部分學者認為他們與圖瓦人的關係十分密切。
以遊牧維生的圖瓦人，千百年來生活在西伯利亞南部，由於先後被北方的游牧民族征服，文化和血緣上也受到這些強大民族的影響，先後歷經了突厥化、回紇化、蒙古化的過程。而歷史上被諸多部族統治、殖民，包括十九世紀開始，俄國以探險和採礦為名，引入大量俄國移民，迫使圖瓦人離開原居地而四散，直到俄國強勢影響下扶植圖瓦共和國建國。曾經連為一體的民族被國界分隔開來，圖瓦人的主體性也產生了改變。
獨特的語言與文化
從追溯語言的過程中，發現他們使用的語言雖然借用了一些蒙古語的詞彙，但主體部分卻十分接近古老的突厥語系，與哈薩克語組相近，因此許多圖瓦人亦會說哈薩克語，至於學校裡則普遍教授蒙古語。曾有人考察圖瓦語言，發現圖瓦語中有百分之六十接近哈薩克語，百分之卅近似蒙古語，還有百分之廿是自己獨創的。凡與大自然和藏傳佛教有關的辭彙，大多取自蒙古語；生活一般用語和政治術語取自哈薩克語。此外，值得一提的是，圖瓦語中的母音、輔音等組成，是突厥語族系中突厥語成分最多、也最直接的語言，因此，圖瓦語可說是目前研究突厥語的「活化石」。而居住於今圖瓦共和國境內的的圖瓦人，發展出用斯拉夫字母拼寫的圖瓦語文字，他們也因地緣和政治關係，多兼通俄語。
群山環繞阻絕外界的地理環境，使圖瓦人揚名世界的「呼麥」歌唱方式，得以完整保留，即利用喉頭壓力產生不同頻率的泛音，使得一人能同時演唱多個聲部，如Huun-Huur-Tu合唱團、珊蔻．娜赤婭克在國際上都享有盛名。能歌善舞的圖瓦人，無論工作、休息、宴會、節慶都喜歡唱歌，最常使用的樂器包括馬頭琴、兩根弦的彈撥樂器「托布術爾」的和口笛等樂器。每年六月舉行的「敖包節」，受到蒙古族的影響，圖瓦人會舉行進行賽馬、射箭、摔跤，以及祭山、祭天、祭火、祭樹、祭魚、祭敖包等活動，此外還慶祝鄒魯節（入冬節）、漢人的春節與正月十五元宵節，春節時會在冰湖上舉行賽馬、摔跤、射箭等體育活動。從這些民俗節慶中可以看見多元民族文化的影響。
圖瓦人傳統上以游牧為生，多畜產品。宗教上多信仰藏傳佛教，但生活中還遺留一些薩滿教的儀式。圖瓦人住在用松木搭成尖斜頂的小木屋，乍看很有歐洲風情，外出游牧時則住在俗稱蒙古包的圓形氈房。
近年由於商業和旅遊活動興起，例如居於新疆新興旅遊勝地喀納斯湖畔的圖瓦人，在維持傳統生活方式和迎合觀光客的喜好之間擺盪，面臨了很大的文化衝擊。少數民族的主體性，需要更多理解和尊重。圖瓦人超越國界之上的文化根源，就像是失落的瑰寶，值得更全面而深入的挖掘。
