麥克布萊是當今全世界最優秀的爵士貝斯手之一，幾乎和天下所有爵士樂手都有過合作經驗，老一輩的可回溯到薩克斯風手桑尼．羅林斯、鋼琴手麥考伊．泰納等。而除了爵士樂，他與靈魂樂教父詹姆斯．布朗、搖滾文藝中年史汀、披頭爵士保羅．麥卡尼、老鷹合唱團的鼓手唐．亨利，甚至古典音樂聲樂名伶凱薩琳．芭托，以及許多其他不同音樂領域的知名大師們，也都有合作經驗。忍不住要說：「小心！麥克布萊就在你身邊！」
當爵士貝斯手很辛苦，特別是演奏低音提琴（Double Bass）的那種。首先，舞台上你沒辦法像薩克斯風手或小號手那樣的在前台耍帥，你的位置通常在後面，剛好被主角擋住，若不是樂器體型夠大，觀眾很難注意到你。其次，既然提到樂器體型了，趕場演出時，其他團員只須拎著或揹著樂器盒，輕鬆愉快。貝斯手卻得拖著笨重的，常常比自己還巨大的樂器到處跑，搭捷運還得承受異樣眼光，搭飛機還得另外替樂器買一張票（如果擔心托運出意外的話）。然後，不要跟我說：「鋼琴才巨大啊！貝斯算什麼？！」之類的話，因為鋼琴手不需要自己準備鋼琴。再來，低音提琴的價格不斐，比起其他樂器（鋼琴除外），通常貴上不只一個檔次。還有，身為爵士貝斯手，除非知名度強大到如查爾斯．明格斯（Charles Mingus）或雷．布朗（Ray Brown）這種等級，唱片公司通常不會考慮替貝斯手發行個人掛名專輯。古往今來厲害的爵士貝斯大師不知凡幾，能發行個人專輯的也就那麼幾位而已。
所以，神經病才玩貝斯？！
話也不能這麼說。因為上面敘述的不利條件，確實導致爵士樂壇（其他音樂種類也一樣）的貝斯手產量不如其他樂器演奏者多，但這反而替貝斯手們開了條康莊大道！因為數量少，所以大家搶著要，演奏功力在水準以上的貝斯手完全不愁工作機會，常常還能挑三揀四。比如說五、六○年代的爵士貝斯手保羅．錢伯斯（Paul Chambers），在幾乎是爵士戰國時代等級的激烈競爭裡，他老先生還是有接不完的錄音邀約。回頭隨便從自己收藏裡挑一張那個時期的爵士唱片出來，由他擔任貝斯手的機率超過五成！
這個現象一直到今天依舊持續。優秀的貝斯手始終缺貨，比方說今年夏日爵士派對裡，樂迷終於盼來的貝斯手克里斯汀．麥克布萊（Christian McBride），他就好比是九○年代後的保羅．錢伯斯，現年四十四歲的他樂壇闖蕩差不多廿載，但由他擔任貝斯手的唱片卻已超過三百張！用最簡單的除法計算，麥克布萊每年至少要錄十五張專輯，再加上四處巡迴演出，生意之好可想而知。
注定是個爵士樂手！
麥克布萊當然是當今全世界最優秀的爵士貝斯手之一，幾乎和天下所有爵士樂手都有過合作經驗，老一輩的可回溯到薩克斯風手桑尼．羅林斯（Sonny Rollins）、鋼琴手麥考伊．泰納（McCoy Tyner）等。而除了爵士樂本業之外，麥克布萊的音樂守備範圍之寬廣同樣讓人瞠目。他與靈魂樂教父詹姆斯．布朗（James Brown）、搖滾文藝中年史汀（Sting）、披頭爵士保羅．麥卡尼（Paul McCartney）、老鷹合唱團的鼓手唐．亨利（Don Henley），甚至古典音樂聲樂名伶凱薩琳．芭托（Kathleen Battle），以及許多其他不同音樂領域的知名大師們，也都有合作經驗。忍不住要說：「小心！麥克布萊就在你身邊！」
能夠擁有跨足各音樂領域的能力，或許是因為麥克布萊曾在知名的茱莉亞音樂院，接受過正統古典音樂的教育。不過在這之前，小時候在家鄉費城老家裡的耳濡目染，可能更為關鍵。麥克布萊的父親與大伯都是貝斯手，舅舅則是廣播電台的DJ，他家基本上就是一個在音樂上「談笑有鴻儒，往來無白丁」的超優質環境，長大後克紹箕裘成為貝斯手，甚至青出於藍，其實只是剛好的結果。麥克布萊九歲時就愛上了貝斯，但青少年時期的他也曾為自己未來出路的選擇而迷惑：「我什麼音樂都能玩，但我到底該選什麼玩？」這時如果前方這麼巧地出現了一盞明燈，做決定或許容易些。
然後，明燈就這麼來了！麥克布萊回憶十四歲時的自己：
「我那時已經演奏低音提琴超過三年了，我自認技巧不錯，也相信自己未來肯定要朝職業音樂家之路前進。只是我不知道要當爵士樂手？古典音樂家？還是組個節奏藍調樂團？我無法做決定，只能拼命苦練把技術練到最好，這樣不管未來走哪條路，我都有充分準備。就在此時，我遇見了小號手溫頓．馬沙利斯（Wynton Marsalis），他直接替我做了決定：『不！你注定是個爵士樂手！看看前頭有這麼多值得學習的偉大音樂，看看過往有這麼多值得追隨的貝斯手前輩！』。那是西元一九八七年初，溫頓幫助我立下了生涯志願。」
長大後，麥克布萊如願成了職業爵士貝斯手，在他的早期音樂生涯裡，影響他最深，也最照顧他的前輩，相信非雷．布朗（Ray Brown）莫屬。麥克布萊現在演奏的那把低音提琴，據說就是布朗過世後，師母瑟茜莉亞．布朗（Cecilia Brown）要他來家裡挑一把帶走的。老布朗在世時，曾邀請麥克布萊和另一位徒弟約翰．克雷頓（John Clayton），搞過一個叫做「超級貝斯」（Super Bass）的樂團，發了兩張專輯，三把貝斯一起演奏，趣味橫生！這稱不上是多了不起的創舉，但對樂迷而言，也確實沒多少人聽過一張專輯竟以三把低音提琴當主角，旋律節奏合聲都由低音提琴包辦的唱片。我們或許認為一個樂團裡有三把小號或三把薩克斯風並不稀奇，但三把「大傢伙」？！此時搬出老布朗出來救火再適合不過，針對這件事，老先生曾這麼說：「為何人們總認為貝斯手們不會在一起演奏？我們或許很少一起錄唱片，但不代表我們不會一起玩音樂啊！」
對音樂有自己的一套邏輯
除了演奏，麥克布萊同時也擅長作曲，針對作曲這部分，他曾經在一段訪談裡表達了他的作曲邏輯：
「每當我準備寫歌時，我會坐在鋼琴前，東彈西彈一些亂七八糟曲不成曲的東西。這有點像釣魚，坐在那兒搖頭晃腦地等待魚（靈感）來咬，你知道的，有時一段旋律線條，一組和弦，或是節奏模式就這麼出現了！」
這看起來不像是茱莉亞音樂院裡的教授會鼓勵的方法，不過麥克布萊確實有一套屬於他自己的音樂邏輯，而這來自他對音樂的熱愛。比方說練習，大部分的音樂人會設定每天一段練習時間，好比說五小時，但麥克布萊從來不設鬧鐘，甚至從來不看手錶，就讓自己完全沉浸在音樂裡，假如這段指法特別困難，就一直練到搞定它（或被它搞定倒地不支）為止。那可是因為對音樂有著無比熱情，是真愛，才願意做的犧牲啊！
今天，麥克布萊在樂壇裡的活躍程度我們難以想像。他是當今許多知名樂團的指定貝斯手，例如鋼琴手奇克．科利亞（Chick Corea）的融合爵士天團Five Peace Band，他在洛杉磯愛樂管絃樂團（Los Angeles Philharmonic）擔任了四年的爵士創意總監（Creative Chair for Jazz），更在去年接下了老前輩喬治．韋恩（George Wein）的棒子，擔任美國歷史最悠久的戶外爵士音樂節——「新港爵士音樂節」（Newport Jazz Festival）藝術總監一職。麥克布萊更和身為爵士歌手的妻子梅莉莎．沃克（Melissa Walker），在自己家裡（紐澤西州Montclair市）辦了間爵士學校（Jazz House Kids），往下扎根。目前他自己領銜掛帥的樂團也多達五個，包括五重奏編制的Inside Straight，無鋼琴四重奏編制的New Jawn，十八人編制的The Christian McBride Big Band，實驗風格濃烈的A Christian McBride Situation，及這次來台演出的Christian McBride Trio。
身為爵士樂壇最忙碌的音樂家之一，克里斯汀．麥克布萊三重奏，即將在九月九日來台演出，期待他帶著老師傅雷．布朗的那把低音提琴，給我們最深刻的即興感動。
