啟蒙的序曲：大時代思潮下，兒童戲劇誕生
百餘年前，我國兒童戲劇的誕生，有賴於晚清思想家與教育家們藉由教育的「包裝」，首先是合理化於學校課程的連結，顛覆戲曲的傳統觀感。
作為這股新式思潮的推手與率先呼籲者，在《飲冰室文集》中，梁啟超提出「來自歐美學校的教育思潮，常有於修業時學生會演雜劇者。蓋戲曲為優美文學之一種，上流社會喜為之，不以為賤也」（1903）。同年，陳獨秀亦撰文主張「論戲曲者，普天下人類所最樂睹、最樂聞者也，易入人之腦蒂，易觸人之感情」、「戲園即學堂、優伶即教師」。梁氏將戲劇從藝術轉化至教育，陳氏則將演員地位偕與夫子平等。
而這股以西式教育為變革的號召，在隨之而來的「五四新文化運動」中，與「兒童本位」觀念的興起與提倡，一拍即合旋即促成發酵，戲劇伴隨兒童文學共同納入國語課綱，順勢誕生了兒童戲劇。
在這樣的背景下，起步時的兒童戲劇，多為留學海外學人依西文或日語翻譯而來，但在摸索的過程中，由於兒童文學運動的興起（1922），其劇本創作展現出相當可觀的創作量，除了教科書，有近500篇兒童劇本，被收錄於《兒童世界》、《小朋友》等週刊雜誌，而彼時並未有所謂的「專業」之說，兒童本身既是讀者也同時是創作者，當中收錄有多部兒童自創、師生合創的作品。其劇本形式簡短，適用於課堂讀劇居多，偏於戲劇活動的型態。
又，當時音樂家黎錦暉，未具留學背景，憑藉有著民俗音樂「接地氣」的功底，融入西洋、東洋樂曲特色，以劇場的表演性為創作特色，完成了12部由兒童擔任表演者的音樂劇、歌舞劇、歌劇作品，其全數連載刊登於兒童週刊。部分歌曲流傳至今，餘音依舊繚繞不去，是百年來兒童劇場、兒童歌舞劇重要代表性人物，至今無人能出其右。根據當時報紙所刊登之演出記錄顯示，他的兒童歌舞劇作品在抗戰前（1937）至少有200餘場的劇場演出記錄，且均由兒童擔任表演者。黎氏雖能兼顧兒童音樂、兒童教育、兒童文學、兒童戲劇並存的創作能力，但事實上，除了音樂之外，其餘的部分都非他的本行，而是和大時代教育思想的趨勢所產生之互動效應。
儘管當時對兒童的認識與想像仍相當有限，但憑藉著為兒童創作的熱情與信念，先行者在瞎子摸象的探索過程中，逐步為兒童戲劇開拓聲勢，奠定基礎。時至今日，黎氏的兒童戲劇作品經重新編排與現代化製作後，仍在電視影音媒體持續播映，顯示其跨越時代的文化影響力。
翻轉兒童的觀演主體，拋出這個世代的疑問
21世紀的今天，有鑑於先行者的努力，兒童戲劇無論在表演藝術學科的設立或劇種形式的拓展等方面，皆有許多突破性的表現。
相較於百年前需運用其他名目，使兒童得以接觸戲劇。現今需要的恰好是反其道而行，應該嘗試擺脫「附庸」的地位，回歸到戲劇的「本質」，即走入劇場，欣賞作品，無形的教育即已啟動，對兒童而言，以這樣的方式認識戲劇的「完整經驗」，至關重要。也就是說，兒童戲劇應該從教育層面開始提升至「藝術」層面的位階，唯有如此，方能激發出創作者追求的新高度。
在此思維之下，遵循前人開拓的足跡，兒童戲劇作品必須要有足夠的資源和配套措施，為其能量與聲量長期播下種子；要能持續在劇場展演、教材選錄、讀物發表；在文化場域、學校單位、社會大眾之間都能被看見、被討論、被詮釋，積極形塑劇種影響力與發展格局。
次之，目前憑藉被西方所定義的專業兒童戲／劇場的型態，能否有機會鬆動其多年不變的定律？兒童是否有機會反「客」為「主」，從被觀看、被教育的客體位置，逐步轉化為具有主體意識的參與者與發聲者，前人的土法煉鋼，可否為當今兒童劇觀演模式提供借鏡？即使全球化浪潮席捲多時，在地的「日常」終究是伴隨著兒童的生命與生活經驗，如何從中汲取創作養分，使兒童得以在共同的文化語境中看見自身價值，進而建構文化認同與文化自信；傳統戲劇的美學內涵，蘊藏著世代傳承的文化符號與精神印記，如何轉化為可感、可親、可共享的戲劇經驗？若說傳統不該勢微，故鄉不該失語，那麼如何連結新世代的情感經驗與文化感知；前人貼近兒童生活與地方文化的創作實踐，其所留下日久彌新的成果，是否能為當代兒童戲劇提供另一種發展路徑的參照。
從專業兒童劇院看見文化平權的未來
末之，兒童劇院為一座城市文明的象徵，指標性意義非同小可，其所彰顯的不僅是藝文資源的投入，更反映出公民社會對兒童文化平權與藝術教育的重視。
國外在兒童劇院中設置友善演出（Sensory-Friendly Performances）、手語翻譯演出（Sign Language Performances）等多元服務措施，以照顧不同兒童觀眾的觀賞需求，已行之有年。因此，當我們積極為兒童觀演權發聲與倡議之時，是否也能對國家╱城市專業兒童表演藝術場館的設立，抱持更深的期待？
現階段政府相關部門、兒童藝文團體及學校單位等多方力量，均投入兒童戲劇的推廣與扎根，使其朝向更專業、多元與深化的方向穩步拓展。值此之際，如何在既有基礎上反思與精進，進而回應當代兒童的成長經驗、文化處境與時代變遷，正是一個值得把握的重要契機。回望百年，並非只是追溯歷史，而是為了更清晰地看見未來的方向。
台灣兒童戲劇的進程仍有許多值得深究與討論的議題，有待更多同好攜手參與。回顧即是向前，期待未來每一次的省思，都能成為兒童戲劇邁向下一個百年的新起點 。
