一九五四年创立的「莎士比亚节」（Shakespeare in the Park），是纽约人夏日的戏剧盛宴，珍贵之处在于全都是免费的，而且在户外公共空间演出，人人得以参与。或许因为「莎士比亚节」的名气太响，其他大部分的免费演出，也都主打莎剧。今年夏天，除了有玉女红星安．海瑟威主演的《第十二夜》，还可以看到《仲夏夜之梦》、《李尔王》、《哈姆雷特》……好个目不暇给！
讲起纽约是世界艺术之都，大部分人都会立即举林肯中心、卡内基音乐厅、百老汇剧场为例。这些地方，固然是一流的表演艺术家亮相的舞台，然而真正的艺术环境，却不能只是靠著堂皇的硬体建设和几个高价的大明星就能搭砌起来。
要体会纽约表演艺术之丰厚，夏天是最适宜的时候。大部分的表演艺术场地都关门休息，但这可难不倒多才多艺的舞台工作者，他们在公园里广场上空地间，就开始锣鼓登场了。
要让普罗大众也可以看精采表演
这个夏天可以在近旧世贸中心的炮台公园里，看到穿著古装的演员表演《李尔王》，也可以在下东城的停车场看《仲夏夜之梦》，看演员如何把进进出出的车子当成森林里移动的树精。又或者在虫鸣蛙唱之间，欣赏《圣女贞德》的生平事迹。刚拍完李安新片《胡士托风波》Taking Woodstock的英俊小生Jonathan Groff，则从去年披头散发的嬉皮《毛发》Hair，变成今年放浪形骸的酒神Dionysus。
这些演出珍贵之处在于全都是免费的，这在政府对艺术补助是少之又少的美国来说，是一种极为奢侈的行为，但也显示了纽约的演员们，有著公共参与的热情，不愿意躲在排练室里，埋怨观众为何不上门，而是走出封闭的剧场，在天开地阔的自然舞台上表演，让从没想到要看戏的人也变成观众。
为什么纽约的夏天，会充满公共空间的戏剧表演，难不成真是租剧场太贵，逼得演员们只好在露天表演？这当然是不至于，而要归功于公共剧院（Public Theater）创办人巴柏（Joseph Papp）开始的传统。
作为剧场人的巴柏，从来不是一个精英主义者，他相信剧场艺术不该只限于少数人，普罗大众，不但想看，而且也懂得欣赏。所以他在一九五四年创立了「莎士比亚节」（Shakespeare in the Park），开著一部小卡车，到全纽约各地去演莎剧，免费让人欣赏。
巴柏在一九五七年开始在中央公园里演莎士比亚，他并且与权倾一时的公园局局长Robert Moses打官司，赢到不收钱的权利，之后更在公园里盖建了一座Delacorte露天剧场，成为固定演出的场所。
好莱坞大明星也来捧场演出
这个「莎士比亚节」的演出，现在已经是纽约夏天最重要的传统。每年演出二档戏（前几年公共剧院财政困难时，一度缩减为一档），通常一档是莎剧，另一档就不限了，但也是西方戏剧上的经典。
为了延续巴柏的精神，门票是只送不卖的，先到先得，发完为止，所以很多戏迷起早摸黑就开始排队，风雨无阻，这也是纽约夏天一景：中央公园里蜿蜒的人龙，有的单枪匹马，有的成群结队野餐布三明治防虫喷雾一应俱全，更有人搬了轻便的海摊椅素描椅，一幅长期抗战的态势。因为公共剧院是美国最具盛名的非营利剧场之一，纽约又是剧场人才济济，因此每档演出都极具专业水准。同时因为是免费，有点公共服务的性质，观众也特别热情，因此每每能吸引一些好莱坞的明星参与。像影后梅莉．史翠普，百老汇怎样对她招手都不为所动，只卖公园演出的面子，近几年她参演的《海鸥》及《勇气母亲》，都是纽约艺文界盛事。今年第一档则是玉女红星安．海瑟威（Anne Hathaway）主演的《第十二夜》，也很受欢迎。
或许因为「莎士比亚节」的名气太响，其他大部分的免费演出，也都主打莎剧。今年夏天，除了《第十二夜》，还可以看到《仲夏夜之梦》、《李尔王》、《哈姆雷特》、《错中错》、《一报还一报》、《暴风雨》、《无事生非》、以及嘻哈版的《罗密欧与茱丽叶》。露天表演的干扰太多，而且人来人往，因此只有故事家喻户晓的莎剧，可以让观众不用担心要了解剧情，而纯粹欣赏表演。其实莎士比亚原本就是为三教九流写的，而且也是在半露天的剧场表演，现在在户外演出，不过是回归传统！
