在大英帝国的殖民统治之下，莎剧一方面成为在印度的英国人与家乡的连结，也渐渐成为英国殖民主义者推广英国及其文化的工具之一。英国人在印度盖起剧院，除了为当地英国居民而演，随著普及英语与英国文学的殖民政策，印裔菁英统治阶级也渐成为剧院常客，后来印度演员也上台演出莎剧。独立之后，莎剧成了反映社会状况的工具，更多的人看到莎剧呈现的种种问题，如族群对立、政治纷扰、家族战争，都成了当代寓言的基础。
英国维多利亚时期知名的史学家卡莱尔（Thomas Carlyle）视莎士比亚如英雄，他曾在一八四○年的演讲里提出一个假设性问题：如果要英国人在印度帝国及莎士比亚中选择放弃一项，会是哪一个？当时，如日中天的大英帝国，将印度殖民地的经营视为要务，但他认为，尽管如此，印度有一天总是会脱离大英帝国，但英国人却离不开莎士比亚（注）。卡莱尔的说法建构于他的英雄崇拜上，不见得人人同意，但这个说法却流传于世，成为提到「印度与莎士比亚」常令人想起的引言。
一六一七年，在詹姆士一世支持之下，英国东印度公司取得在印度皇室（莫沃尔帝国）的通商许可，让英国文化在印度开始流通，更随著英国东印度公司的独占贸易及后来英国的殖民扩张，在大英帝国的殖民统治之下，莎剧一方面成为在印度的英国人与家乡的连结，也渐渐成为英国殖民主义者推广英国及其文化的工具之一。对于殖民统治下的印度人而言，能驾驭代表英国文化的莎士比亚，不啻象征了拥有与殖民者平起平坐的能力。
大英帝国文化输入 印度演员演出莎剧
十八世纪以后，英文戏剧演出在印度益见频繁。以与英国往来密切的加尔各答为例，一七七五年，该城市建造了一座以英文演出为主的「加尔各答剧院」（或是「新剧院」），捐助者包括当时的印度总督哈斯廷斯（Warren Hastings），伦敦知名演员暨剧院管理者盖瑞特（David Garrick，让莎剧在英国历久弥新的重要人物）从英国派人至印度主持这个剧院，因此该剧院虽远在印度，剧目却追随著伦敦剧场的脚步，演出剧目除了当时受到欢迎的仪态喜剧（comedies of manners，如喜来登的《丑闻学校》）等，也包括《哈姆雷特》、《理查三世》等知名莎剧。
这样的剧院是英国统治者为在印度的英国观众所建，在加尔各答剧院之后，其他大城市也陆续跟进，在十九世纪的印度演出过的英文莎剧，尚有《亨利四世》、《快乐的温莎巧妇》、《威尼斯商人》等，莎剧与英国殖民阶级的文化连结由此可见，后来随著普及英语与英国文学的殖民政策，印裔菁英统治阶级也渐成为剧院的常客。如此看来，以莎剧为代表的文学，的确成为殖民统治的辅助工具，除了可见远从英国而来的演员在剧院演出之外，自一八一六年「印度学院」（Hindu College）成立之后，印度学生也在英国老师的指导下，开始演出莎剧。后来可见印度菁英阶级仿效英国权贵资助剧院成立的模式，在一八三一年于私人住宅成立「印度剧院」（Hindu Theatre），以英文演出《朱利叶斯．凯撒》片段、以及翻译过的梵语经典。
一八四八年，在加尔各答的英文剧院「无忧剧场」（Sans Sauci），首次由印度演员演出《奥塞罗》，成了当时的盛事之一：不须像白人演员演出奥塞罗时将脸涂黑（black-faced），这位印度籍的演员肤色便是暗的，有评论因其演摩尔人几可乱真，担心这样的演出会「污染」白人为主的莎剧世界。十九世纪中期，莎剧陆续翻译成印度不同的语言，反映出印度殖民地各种族渴望对莎剧进一步认识的心态，并于一八九三年，在孟加拉出现了以孟加拉语演出的《马克白》。莎剧以印度的语言演出及翻译，让莎剧的情节安排、戏剧结构等，持续影响仿效西方戏剧形式的印语剧场发展。
独立之后的莎剧 成了反映社会状况的工具
即使脱离大英帝国独立之后，英文仍是印度官方语言之一，莎士比亚在印度文化上仍有重要的地位，可由墨臣．艾佛里（Merchant Ivory）拍摄的电影《莎剧演员》Shakespeare Wallah（1965）窥知一二。电影根据的，是由英国演员杰佛利．坎斗及其家庭经营的巡回剧团「莎士比里安那」（Shakespeareana）之真实经验，片中可见剧团到不同城镇之学校演出之景况，也可以看到观众对莎剧的反应。参与电影演出的，还包括来自于宝莱坞卡布尔家族（Kapoor family）的沙士．卡布尔（Sashi Kapoor），也是坎斗长女之夫婿。两大演艺家族的结合，可说印证了宝莱坞与莎士比亚之相关。
独立之后的印度，莎剧成了反映社会状况的工具。曾与坎斗家族一起巡演的印度演员优塔伯．杜特（Utapal Dutt），曾以演出奥塞罗闻名，他在印度独立之后，离开坎斗的剧团，自己成立了「小剧场剧团」（Little Theatre Company），先是演出如易卜生、泰戈尔、萧伯纳等人之作品，但后来便致力于以孟加拉语演出，在一九五一年推出《马克白》，以劳工阶级为主要观众群。这样的草根性创作，与以英语演出、以菁英阶层观众为主、强调莎剧普世性的莎剧截然不同，启发印度不同的族群向莎剧借镜，翻译或改编莎剧，以求更贴近改编者的语境。
在东方主义、西方文化霸权、后殖民处境等论述于一九七○年代兴起之后，对于印裔学者而言，莎剧在印度的搬演，成了辩证相关论述的最佳领域之一。一方面，大学英文系里，仍继续教授莎士比亚、赞扬莎剧中的普世性，另一方面，也有更多的人看到莎剧呈现的种种问题，诸如莎剧中的族群对立、政治纷扰、家族战争，都成了当代寓言的基础。同时，也有如孟买团体剧场一般，将印度原有的戏剧元素、或是如宝莱坞电影语言般的当代歌舞，放入莎剧作品中，让不同的文化元素碰撞出创作的火花。
注：后来集结于On Heroes, Hero-Worship, and the Heroic in History（1841）一书。
