谁是雨果．沃尔夫？要谈浪漫派时期艺术歌曲的创作者，大家印象深刻的不外是舒曼与「歌曲之王」舒伯特，但同时期还有雨果．沃尔夫，也是艺术歌曲黄金年代的一大名家。热爱音乐创作的他自学作曲，努力钻研古典乐派、浪漫乐派等前期作品的风格特色和作曲技法，更精心挑选诗词，以精妙的音乐技法去刻画文学作品中的角色，并描绘出故事气氛。
集前辈创作特色于一身
当说到浪漫派时期艺术歌曲创作的翘楚，印象最深刻的会是德奥作曲家舒曼（Robert Schumann）、舒伯特（Franz Peter Schubert）。但不可不知的是，另有位奥地利作曲家——雨果．沃尔夫（Hugo Filipp Jakob Wolf，1860-1903）与他的艺术歌曲创作，在这百家争鸣的黄金时期闯出名号，承先起后将艺术歌曲创作带向另一巅峰。身处在艺术歌曲黄金年代的他，为了奠定自己的创作基础，努力钻研古典乐派、浪漫乐派等前期作品的风格特色和作曲技法，从他一八七七年以诗人勒瑙（Nikolaus Lenau）创作的歌曲作品中，可以观察到他混合舒曼的音乐特点——和声进行与解决、旋律的音乐性。一八八八年的歌曲《关于夜晚》Über Nacht，更可从丰富的和弦色彩变化与钢琴声部中，窥探出沃尔夫试图展现李斯特式创作技法，巧妙烘托诗词中情景。另外，他更深深受到舒伯特的影响，落实在他于文学诗词的选择上。而华格纳（Wilhelm Richard Wagner）对他的影响，则发挥在中后期艺术歌曲创作，不仅仅只是文学与音乐的结合，而是音乐织度交响化，对于诗词音韵的讲究、用音乐捕捉歌词的意涵，达到高层次的戏剧张力。
爱好自由学习，自学而成的年轻人
沃尔夫生于奥地利的小城镇文尼亚格拉代兹（Windischgraz），在家里小孩中排行老四。沃尔夫的父亲，继承了家族经营皮革制造的生意，年轻时追求音乐学习的道路上十分坎坷，但仍靠著自己摸索多种乐器学习而成。沃尔夫身体里所蕴藏的音乐天分，来自于父亲的传承，约四、五岁时，在父亲的教导下学习钢琴与小提琴。他在一八六八年第一次接触歌剧——董尼才悌（Domenico Gaetano Maria Donizetti）的抒情悲剧《贝里萨里欧》Belisario，尔后决定走向音乐学习之路。沃尔夫小时候因热爱创作，对其他学科完全提不起劲，也无法适应学校制式化教育环境，因此更换了几所学校。种种热中于音乐的表现，最后说服了父亲让他进维也纳音乐院学习。沃尔夫早期创作的旅程充满实验性，初期只知道一些音乐知识，作曲方面多为自学，刚开始并未马上把自己定位成艺术歌曲创作者，但后来开始善用这些创作技法时，凭借著个人特色与天生富含的诗意感，以非学院派之姿自成一格。
在维也纳音乐院就读期间，他练琴一坐就是好几个钟头，尝试著各种不同的和弦变化、即兴著和声进行，如果他发现到新颖的和声解决方式则会为此欣喜若狂。这时期，认识了同为音乐院同学的马勒（Gustav Mahler），除了结交朋友外，沃尔夫更成为歌剧爱好者，欣赏了多部歌剧，当时的他，在对音乐的讲究与坚持下，常无法忍受歌手即兴唱著过多非乐谱上所记载的装饰音。某一年冬天，当他进歌剧院欣赏德国作曲家华格纳作品《唐怀瑟》Tannhäuser和《罗恩格林》Lohengrin后，深受华格纳音乐所吸引，并自许能朝著这样的风格与创作思想前进。由于沃尔夫对歌剧深深著迷，约一八七六至一八七七年间，他谱写出人生第一部歌剧《阿尔博因国王》König Alboin。创作过程中，让他开始思考如何运用动机音型旋律、和声色彩去刻画文学作品中的角色，并试图描绘出故事气氛，这样的尝试也深入后期的歌曲创作。
接触上流社会，初尝禁果与恋爱
在音乐院就读一段时间后，沃尔夫再一次反抗学校体制，不想受当时音乐院教育系统的捆绑，一八七七年沃尔夫短暂回乡，但同一年冬天再度返回维也纳。这期间，他接触了上流文化圈的人，这些朋友给予这个外乡游子生活上的支援，不仅给予经济上的援助、借他书籍与乐谱，也常带著他去听音乐会、歌剧等任何文化艺术活动。但友谊终究带领著沃尔夫误入歧途，当时一位家里多金且同为作曲家的高德史密特（Adalbert von Goldschmidt）常带著沃尔夫上妓院，初尝禁果后也在这时期染上梅毒，种下晚年死亡的主因。
隔年，沃尔夫爱上一位社交圈美女瓦莉（Vally Franck），即使两人身分悬殊且聚少离多，但他对于此段感情十分重视，交往期间，丰沛的情感也对创作能量大有助益，大量为诗人海涅（Heinrich Heine）、吕克特（Friedrich Rückert）及黑贝尔（Christian Friedrich Hebbel）等人的诗作谱曲，所谱写的歌曲多半围绕著恋爱的甜蜜与痛苦。其中，为吕克特作品所写的《纺纱者》Die Spinnerin，和以黑贝尔诗作谱写的《小鸟》Das Vöglein，这两首歌曲中呈现的戏剧手法，成为沃尔夫日后的重点技法之一。他与瓦莉的浪漫史维持三年即告终，分手后以德国诗人艾兴朵夫（Joseph Karl Benedikt Freiherr von Eichendorff）的诗创作六首给合唱团的歌曲《六首心灵之歌》Sechs geistliche Lieder，诗中的角色「全身伤痕直到死去」，完全映照了沃尔夫失恋后内心凄凉且孤寂的心境。
反布拉姆斯，华格纳万岁！
一八七九年，沃尔夫刚好有机会拜访作曲家布拉姆斯（Johannes Brahms），心中虽早已崇拜著华格纳，但这也不碍于他对布拉姆斯室内乐和歌曲作品的喜爱。这位浪漫派大师鼓励沃尔夫要继续努力学习创作，尤其是对位技法，更热心介绍一位作曲老师给他，但他一来付不起学费，二来无法忍受严厉管教，婉拒之余更发现自己与布拉姆斯直言不讳的性格水火不容，后来除了声称自己是反布拉姆斯主义（anti-Brahmimentum），更加入将布拉姆斯视为保守派、宣扬华格纳的激进派组织，自诩为华格纳狂热者，并效仿华格纳吃素。但对沃尔夫来说，一直以来热爱吃香肠的他，这样的模仿实在痛苦，所以这段吃素的日子仅维持了十八个月。
一八八三到一八八七年间，沃尔夫过著很不稳定的生活，企图想寻求出版商出版他的作品却到处碰壁，当一八八三年二月听到华格纳逝世的消息，沃尔夫感到十分震惊，有一段时间意志消沉且脾气暴躁。沃尔夫敏感且易怒的脾气容易招来厌恶，但也有一些忠心的朋友在他身旁守护著他。此时的创作能量载浮载沉，刚好在朋友大力促成下，沃尔夫开始当起音乐评论家撰写文章，并持续有五年之久，接著，成立沃尔夫音乐协会。从沃尔夫的文章评论中，虽反映著当时社会音乐文化，但爱好分明的他，对于不喜欢的音乐形式、作曲家，抑或是看不惯的演出编排，则是加以嘲讽抨击，因此树立许多敌人。
创作生涯的冲击到迈向巅峰
一八八七年五月，正当沃尔夫找回创作重心时，遭逢父亲过世，过去虽然与父亲常有争执，但父子之间的情感极深。父亲临走前，写了封信给他：「千万别沮丧，太阳总有一天会照亮著你……你只要想著有我这一位父亲始终爱著你，你是我唯一的希望与喜悦……」尔后将近一年之久，沃尔夫悲伤到无法创作。直到一八八八年年中后，沃尔夫重新拾笔，这时期的作品趋于成熟，无论在音乐的强度、变化与素材技法上皆达到应有的高度，创作量也达到高峰。最具代表性的作品有《莫里克歌曲》Mörike-Lieder、《西班牙歌曲》Spanisches Liederbuch，及《义大利歌曲》Italienisches Liederbuch。除了这些，他尝试为更多其他作曲家未曾使用的诗作谱写成歌曲，更直接挑战舒伯特与舒曼，将他们曾经使用的诗词创作成属于自己风格的艺术歌曲。他的作品红遍当时音乐圈，并夺得「奇人轶事」之封号，名声远播更引起德国最有名的出版社的注意，其作品也陆续在德国发表。
在事业蒸蒸日上的同时，因早期感染梅毒的原因，一八九七年起，身体每况愈下，病情时好时坏，并住进精神病院。晚年除了记忆力渐渐衰退，还伴随著失去说话和行动能力，最后由交往多年的红粉知己梅兰妮（Melanie Köchert）照顾。一九○三年，沃尔夫在精神病院里结束人生，他的死让梅兰妮痛苦不已，三年后，梅兰妮选择了在自家跳楼身亡。沃尔夫协会在沃尔夫生病期间与病逝后，相当努力推展他的作品，让他的艺术歌曲于德语区普遍受到赞赏与肯定，名声更扩及英、法地区。
