第46届的甘迺迪中心荣誉奖颁发了,2023年的得奖者是喜剧演员比利.克里斯托(Billy Crystal)、歌剧名伶芮妮.弗蕾明(Renée Fleming)、老牌歌手华薇克(Dionne Warwick)、比吉斯乐团唯一还在世的贝瑞.吉布(Barry Gibbs)和饶舌歌手皇后.拉蒂法(Queen Latifah)。大多数人对这个奖的认识,是每年年底电视转播的表扬晚会,受奖者与现任的美国总统同坐在甘迺迪中心歌剧院的中央包厢里,接受同侪后辈在舞台上表达的颂扬。但真正的表扬活动,是连续3天的盛事。
首先是甘迺迪中心董事会做东的晚餐,第2天是真正的颁奖仪式,在国务院举行,第3天先去白宫与总统会面,然后到甘迺迪中心参加表扬晚会,这是唯一公开的部分。晚会节目制作单位对谁会上台表扬或致词都保密,连受奖者本人也不知道,因此有些惊喜的成分。之后是正式的晚宴。
甘迺迪中心荣誉奖表扬的是一生的成就,所以受奖者年龄都不小(今年最年轻的皇后.拉蒂法也都53岁了),加上有总统出席,所以一般人的印象这是美国表演艺术者的最高荣誉。其实严格说来,这也就是甘迺迪中心的募款晚会,但因为甘迺迪本来就代表了政治与艺术的交集,就显得与众不同。1978年初始的晚会门票是100元,今天购票的门槛是每年捐款一万元以上者,其变化可想而知。但也因为要募款,受奖者的票房号召力就愈来愈重要。首届的得奖者是声乐家玛丽安.安德森(Marian Anderson)、电影舞蹈家佛雷.亚斯坦(Fred Astaire)、编舞家巴兰钦(George Balanchine)、作曲家理察.罗杰斯(Richard Rodgers)和钢琴家鲁宾斯坦(Arthur Rubinstein),基本都还是表演艺术圈子的人,对比近几年来多是流行音乐和电影明星,可看出美国大众口味的转变。