若想了解敦煌壁畫的意義、生命、價値，必須深入因時因地因人而來的信仰思想面；這是佛敎藝術不容易了解的部份，卻也是它的精采生命處。
敦煌的緣起
敦煌石窟是國人最驕傲的文化寶庫，但卻也是最傷心的聖地。國父革命成功，建立民國就是在一九一一年。因而在此之前的十年間，即一九〇一年至一九一一年，是中華民國的建國開創期，同時也是敦煌寶庫的淪陷受難期。想必大淸帝國忙於應付國父的革命，疏忽了邊防的重要，讓他國人士得以自由進出，數萬卷的抄本文獻等，可以被從容地擕至國外。講起這一段歷史，沒有人不感淸廷的大失，而痛心不已。特別是學術界，簡直失聲欲絕。
談起敦煌，衆人最想知道的就是它的創建時間，及由什麼人創建等，但說也奇怪，這座在今天連國際人士都重視不已的人類藝術文明寶庫，反而在自家史書中找不到有關的記錄。這個對一向極爲重視歷史生命的中國人而言，的確是不可思議。目前，僅能在法國巴黎國立圖書館所藏的唐代地誌《沙洲土鏡》的殘簡文書中知有「於永和八年的癸丑之年，創建石窟。」以及在則天武后壁曆六年（六八九）敦煌第十四窟修理之際，李懷讓所著《重修莫高窟佛念記》中提及前秦建元二年（三六六），有位名叫樂傅的沙門，淸盧戒行，執心恬靜，佇杖林野，於此山之際見到千佛大放金光，於是便以地構室築屋，鑿岩龕像。換言之，東晉的永和九年（三六六，此中的癸丑爲「九年」，故「八年」非也）與前秦的建元二年，是目前所知的創建二說。
中土千年文化孕育而成的偉大藝術
敦煌石窟內幾爲壁畫與塑像，其內容爲佛敎藝術，亦即以「佛陀」爲主的表現。就人物言，主要爲佛陀、菩薩、羅漢、明王、天神等，故實在不是一個複雜的結構。但是，問題便在於這些表現人物有關的信仰思想上。比如說佛陀角色，因在不同的經典，有其不同的思想與意義。《彌勒經》、《法華經》、《彌陀經》等，各自不同。同理其他人物亦是。再者，千餘年來，佛敎因不同時代、不同區域、不同民族的流傳而擴散，故在信仰的思想面上就變得極爲複雜深邃。例如，在中國信仰流布上幾佔最大面積的《法華經》，在藏經中只有六十二頁，但是在南北朝至隋唐的五、六百年間，因其大盛，使得注疏家達百家之多。光是天台大師的三大部，就足以叫一個學者窮一生探究不完，那還有嘉祥大師的七、八部，怎能消化完呢？偏偏佛敎藝術就是個幾近於以一個時代、地域信仰思想爲主的表現，故光憑經典，僅能對佛敎的圖像表現有所了解而已，若想要深解它的意義、生命、價値，那就得深入因時因地因人而來的信仰思想面了。事實上，此面即是佛敎藝術不爲大家了解的「無奈處」，但是卻又是它的精采生命處。
佛敎藝術主要是在表現人間敎主釋迦佛陀的濟世慈悲之心。然而重要的是，在此等說話故事圖像表現中，如何透過佛的智慧、慈悲，解決世間自我蒙蔽、陷於五濁、無法自拔等等的智性開說，與慈性關懷。故佛敎藝術也罷，經典義理也罷，重要的是一個人怎樣發現自己？又怎樣去渡衆生到達「彼岸」的自我修行與努力。當然，今天敦煌留下的龐大壁畫作品，因離我們實在太遠且又達千年之久，再加上今天根本沒有當時信仰生活面的環境與條件，故要今天的我們深解它，實在是不太容易，也不太可能。不過，就人類藝術文明史上的偉大成就而言，特別是中土千年文化孕育而成的精神面藝術記錄來看，作爲一個中土子民實在不能不接近它，了解它。
文字｜林保堯 藝術學院傳統藝術中心主任
