對民間藝術，尤其音樂的愛好者來說，阿帕拉契博物館的最大誘惑是一年一度的田納西秋季團圓節，除了一百多個手工藝品攤位和一些早年南方歷史再現的帳棚之外，整個農場幾乎是遍地音樂，有如蜂窩，各地英雄好漢全都齊集到這裡會師奏樂。
從民俗學的角度來看，美國的民俗文化重點可以分爲新英格蘭（東北）、南阿帕拉契（Appalachia）、奧沙克（Ozarks）、中西部和西南五區。最有「本土」風味，又最能代表「古早」傳統的是奧沙克和南阿帕拉契山區。後者不但是尋幽探勝的桃園，還是硏究發掘的寶庫。
和大西洋大致平行的阿帕拉契山脈北起加拿大魁北省，南達美國東南，全長一五〇〇英里。其南支通過或毗鄰維吉尼亞、西維吉尼亞、肯塔基、北卡羅萊納和田納西諸州。屬於此山脈南支，介於北卡羅萊納與田納西之間的大霧山（The Great Smoky Mountains），風景秀麗，氣候宜人，最高峰六千六百四十三英尺，已闢爲國家公園，是旅遊勝地。
這整個南阿帕拉契山區以保存美國早期文化著稱。二十世紀初英國音樂學者夏普（Cecial Sharp）不遠千里，來到這一帶收集在英國已瀕臨消失的敘事歌（ballad），獲一千多首。當代美國民族音樂泰斗洛馬客斯（Alan Lomax）則專程上山錄製了記錄片《阿帕拉契之旅》Appala-chian Journey。
山地人和他們的音樂
十八世紀時，歐裔移民陸續來到南阿帕拉契山區，篳路籃縷，開墾定居。由於交通不變，少與外界接觸，他們從英倫三島帶來的習俗因應這裡的環境，孵育出一個具有地方性的新文化，即一般所稱的阿帕拉契文化。
這些開天闢地的先民以農爲主，兼營小畜業；後來時代環境變遷，也有一些加入開礦和造鐵路的行業。他們的經濟條件偏低，但生性樂觀，堅忍耐勞，熱情好客，珍惜傳統。在廣播和電視尙未發明或傳入之前（連電都沒有），他們工餘最大的娛樂就是講故事、說笑話、唱歌和奏樂。音樂在他們的生活中是很自然的活動，幾乎人人參與。二〇年代，山區男子下山入城尋找較優厚的工作，被城市人稱爲山地人（Hillbillies），帶有一點嘲笑的意味。他們帶來的音樂就被稱爲山地音樂（hillbilly music）、鄕村音樂（country music）、或老調（old-time music）。從一九二〇到三〇年代，唱片公司看上了這類音樂的潛力，大加錄製發行，形成潮流，直接影響到大衆化和商業化的鄕村音樂、鄕村西部音樂（country-western music）和靑草音樂（bluegrass）。時至今日，這種早期的山地音樂也被公認爲最能代表美國的正宗民間之音了。
一般來說，山地音樂繼承英倫，尤其英格蘭和克爾特（Celtic）的敘事歌傳統，樂曲有整齊的樂句，穩定的節奏，大調爲主，旋律合於功能和聲；其歌詞平易土俗，多和愛情、幽默、冒險、天罰等主題有關。所用的樂器以弦樂居多，提琴領先，其演奏的風格和技巧傳自蘇格蘭和愛爾蘭；吉他和班爵次之，曼陀鈴是後來下山之後才加入的。還有兩件樂器十分重要，即阿帕拉契叨絲摩（Appalachian dul-cimer），也叫山地叨絲摩（mountain dul-cimer）及錘擊叨絲摩（hammered dulcimer，揚琴）。但是這些樂器後來沒有被引入演變出流行的樂種，所以知道的人不多。另外，兒童們參與的小節奏樂器有靈活小人（limber-jack）和樂杓（spoons）。樂弓和口弦也時有所聞。
阿帕拉契博物館
美國南方的人一般比較守舊。和南阿帕拉契文化接近的人們更以這個傳統爲榮。所以在肯塔基、北卡羅萊納和田納西州都有阿帕拉契博物館，以保存及發揚該區的特色文化。田納西的阿帕拉契博物館（Museum of Appalachia）就是其一。它並不十分著名，但卻能代表當地人的一份心意和榮譽。
阿帕拉契先民的後代艾文（John Rice Irwin）有鑒於山地文化之日漸凋零，又回想到祖輩開墾的艱辛，和他祖父要保存傳統的叮囑，花了二十年的時間走訪山地，收集世代留下的遺物，於六〇年代在田納西州東部人口僅一千三百的小鎭諾雷斯（Norris）開創了一個阿帕拉契博物館。該鎭位於田州第三大城納克斯維爾（Knoxville）之北十六英里，距大霧山區也不過五十多英里，可以說地靈人傑，是傳統植根較深之處。大家所熟習的鄕村音樂中心則在田州西部的納許維爾城（Nashville）。
剛成立時，這個博物館佔地二畝，僅有兩間木屋。幾十年下來已擴充到六十五畝，大小木屋三十間，包括一棟大展示館，其內兼作聚會所和紀念品店，還有一棟典型南方二層的名人樓。
整個博物館的設計就是一個農村，背依山林，旁繞小溪，木屋此起彼落，牛羊點綴其間。每一棟建築都代表早年墾荒生活的一面，例如磨坊、鐵工、製革、紡織、畜棚、倉庫、敎堂、小學等等。其中的一些木屋建於十九世紀，從原地原封不動搬移過來。有一些老人隨時在工作和示範，包括現代生活也有的餵家畜、整花園等等。當然也少不了門前簷下的鄕土音樂演出。
新添的名人樓是一棟展覽館，展出早年生活的用品、工具、玩具、樂器和圖片或照片。誠如創立者艾文說的，「除非瞭解我們的過去是怎麼來的，我們根本不能珍惜今天的環境，或知道將來何去何從。」那一整間的樂器和民間樂人圖片令人留連忘返，也顯示了音樂在早期生活的地位。
《紐約時報》說這個博物館「令人領略到一種生活的方式」。《洛杉磯觀察報》則稱它是田納西州「最有力的武器」。難怪它雖然不聞名遐邇，也還是訪客如流，一年四季皆開放，只關聖誕節一天。
秋季團圓節
對民間藝術，尤其音樂的愛好者來說，阿帕拉契博物館的最大誘惑是一年一度的田納西秋季團圓節（Tennessee Fall Homecoming），定於十月中旬舉行，從星期三到星期天，但星期三是專門開放給學生團體、作爲敎育後代之用。除了一百多個手工藝品攤位和一些早年南方歷史再現的帳棚之外，整個農場幾乎是遍地音樂，有如蜂窩。原來各地英雄好漢全都齊集到這裏會師奏樂。大會提供幾個舞台作爲定期表演，其實有的就在牛棚之前臨時搭起。但更有趣的是「流動樂站」，即人們隨地聚集就合樂，有坐有立，盡情陶醉於古曲老調之中。有一個這樣的情景：一個路過的人不邀自來，取出提琴，半途加入，等到曲終才自報姓名，先來者也一一表示歡迎。
巡廻各「音樂站」，最常聽到的當然是鄕村音樂和靑草音樂。上述的各種樂器都看得到。由於位處南阿帕拉契，所以阿帕拉契叨絲摩出現的機會尤多，包括敎學的一角。玩具樂器如樂杓也有大人在玩。環顧一下，參與者男女老幼皆有，還有全家人人奏樂的。山坡上傳來蘇格蘭風笛之聲，羊棚前遇到北歐帶鍵提琴，似乎加錯了行列。總之，整個會場那種以樂會友，合樂齊歡的場面，令人感動。誰說美國沒有民間音樂文化？
不可否認，這個博物館的開設正如台中的九族文化村、彰化的民俗村等，有其觀光營利的目的。但正如台灣的例子，它再現故舊習俗，帶給人們緬懷過去的悠情，是應予以肯定和推介的。而其提供民間藝人歡聚合樂的機會，則更勝一籌。對於嚮往民間音樂的人，這個以樂爲主的團圓節簡直有如仙境。柯普蘭（Aaron Copland）的《阿帕拉契之春》Appalachian Spring是美化了南阿帕拉契的芭蕾舞曲，親臨其境之後才體會到眞正的阿帕拉契之音！
文字｜韓國鐄 美國北伊利諾大學音樂系教授
