莎樂美，這個原本在聖經裡的無名人物，由一個原本蒼白沒有顏色的形象，經過史學家有心的編輯，後人的想像，在藝術家、文人手下逐漸成形，成為一個有著鮮明形象和色彩的女子，從歷史人物走進故事裡，走進戲劇、繪畫、音樂裡，這個歷史上張冠李戴的過程，居然就這麼將錯就錯，成就了一個傳奇的人物，也成為藝術史上一個不可抹滅的美麗身影。
莎樂美是誰？關於這個女人，在歷史學家、文學家、作曲家、畫家的腦海中總有著各種想像，希律王的繼女，年輕、妖媚、大膽甚至瘋狂，莎樂美無疑是歷史上、故事裡諸多「蛇蠍美人」（femme fatale，按：或譯「致命的女人」）當中的一位，但是除了這段由王爾德（Oscar Wilde，1854-1900）寫成劇本的故事，我們對於這個人的真實身分完全沒有認識，甚至不知道這個角色，是歷史上真有其人，還是純屬虛構？
情節出自聖經經文
這段歷史，在《聖經》的〈馬太福音〉和〈馬可福音〉裡都有提到，〈馬太福音〉十四：3-11：「……起先，希律為他兄弟腓力的妻子希羅底的緣故，把約翰拿住，鎖在監裡。因為約翰曾對他說：你娶這婦人是不合理的。希律就想要殺他，只是怕百姓，因為他們以約翰為先知。到了希律的生日，希羅底的女兒在眾人面前跳舞，使希律歡喜。希律就起誓，應許隨他所求的給他。女兒被母親所使，就說：請把施洗約翰的頭放在盤子裡，拿來給我。王便憂愁，但因他所起的誓，又因同席的人，就吩咐給他；於是打發人去，在監裡斬了約翰，把頭放在盤子裡，拿來給了女子；女子拿去給他母親。」
而在〈馬可福音〉六：17-29是這麼說的：「……先是希律為他兄弟腓力的妻子希羅底的緣故，差人去拿住約翰，鎖在監裡，因為希律已經娶了那婦人。約翰曾對希律說：你娶你兄弟的妻子是不合理的。於是希羅底懷恨他，想要殺他，只是不能；因為希律知道約翰是義人，是聖人，所以敬畏他，保護他，聽他講論，就多照著行，並且樂意聽他。有一天，恰巧是希律的生日，希律擺設筵席，請了大臣和千夫長，並加利利作首領的。希羅底的女兒進來跳舞，使希律和同席的人都歡喜。王就對女子說：你隨意向我求什麼，我必給你；又對他起誓說：隨你向我求什麼，就是我國的一半，我也必給你。他就出去對他母親說：我可以求什麼呢？他母親說：施洗約翰的頭。他就急忙進去見王，求他說：我願王立時把施洗約翰的頭放在盤子裡給我。王就甚憂愁；但因他所起的誓，又因同席的人，就不肯推辭，隨即差一個護衛兵，吩咐拿約翰的頭來。護衛兵就去，在監裡斬了約翰，把頭放在盤子裡，拿來給女子，女子就給他母親。」
從上面的這兩段經文裡面，我們知道，希律王娶了自己兄弟腓力的妻子希羅底，而施洗約翰因為這件事直諫希律，導致希羅底懷恨在心，想殺施洗約翰，但希律忌憚他是先知而不敢殺他，希羅底的女兒在希律王生日宴會跳舞，得到王的歡心，願意答應她任何要求，甚至把國的一半都給她，於是女兒在母后的唆使下，要求把施洗約翰的頭放在盤子上給她，希律雖然不願，但還是斬了施洗約翰的頭，把頭顱放在盤子上給了女兒，女兒交給了母親。
「莎樂美」的名字，完全沒有出現在經文內。
無名女兒的嫁接延伸
西元第五世紀時，許多史書編輯者開始考察歷史上發生的重大事件，其中有一位在記錄上述事件時，對這位無名的女兒，感到十分困擾，他讀到弗拉維奧．約瑟夫斯 （Flavius Josephus，A.D.37-100）在猶太古史裡提到希律王的血脈：「希羅底嫁給希律，先王希律的兒子，由高祭司賽門的女兒瑪莉安所生，她有一個女兒——莎樂美，在希羅底的先生仍在世時，她無視法律，便離婚再嫁給希律，她先生的兄弟，加利利的王，她的女兒莎樂美嫁給了腓力……之後她再嫁亞斯利多布盧斯……」書上絲毫沒有提到莎樂美和施洗約翰的關係，而錯綜複雜的婚姻關係不打緊，更為麻煩的是，當時流行父子同名，母女同名，造成很大的混淆，所以這位早期的編輯，做了一個很自然也很方便的決定，就是把莎樂美這個史書上記載結了兩次婚，希羅底的女兒，希律的繼女，與聖經裡那位在希律王宴前跳舞的女兒連接起來，於是，年輕莎樂美，妖豔的舞者，斬聖徒頭顱的惡女的雛形，就這麼產生了。
早期的基督徒，儘管聖經裡並沒有提到莎樂美的名字，但是常常以經文當中所提到這段舞蹈，來告誡信徒「性」和「女人的誘惑」所帶來的危害，莎樂美的惡女形象，也因著她的舞蹈及其後果——聖徒施洗約翰的斬首，而深植在早期基督教的傳統信仰和想像中。
蛇蠍美人概念多重變身
早在王爾德以法文寫作莎樂美的劇本之前，聖徒施洗約翰之死的故事，經常在早期基督教的藝術文物中出現，從一開始以施洗約翰為主體的藝術作品中，完全不見莎樂美或希羅底的蹤影，或只是成為旁邊站著的陪襯。隨著十四世紀末文藝復興運動的興起，藝術作品描繪的重心逐漸從聖徒轉移到凡人身上，希羅底和莎樂美在作品中愈來愈常出現，但仍然缺乏對這兩位女性獨特而具個性的描繪，一直到十六世紀，一幅由畫家開羅（Francesco del Cairo）所繪的《希羅底和聖施洗約翰的頭》，才真正將主角放到希羅底的身上，希羅底的表情充滿了想像空間，而她的右手似乎還輕撫著施洗約翰的頭顱……
十九世紀中期開始一直到廿世紀初，蛇蠍美人的原型概念在文學、繪畫、音樂等領域大受歡迎，這個概念不是十九世紀才開始的，在早期的民間傳說和歷史書籍中，處處可以見到她的影子，希臘神話裡的美杜莎（Medusa）、蘇美神話的莉莉斯（Lilith），甚至是聖經裡的夏娃，都可以說是蛇蠍美人的原型，她們以強烈的性魅力征服男性，將男性帶向危險毀滅之路。她們的外型迷人、善於操縱他人等種種特性，被視為對傳統男性為主的社會價值觀的挑戰，這種衝突與對立，也刺激藝術工作者在作品裡大量運用蛇蠍美人的形象，在當代畫家法蘭茲．史塔克（Franz von Stuck，1863-1928）、古斯塔夫．克林姆（Gustav Klimt，1862-1918）等人的筆下，莎樂美的形象，從一位沒有個性的少女，轉變為有著成熟女性肉體，妖嬈且充滿感官之美的女性，她的舞蹈，也在畫家的筆下，與東方的神秘想像結合，成為極具肉體誘惑力的肚皮舞。
王爾德加深莎樂美惡女特質
在充斥著頹廢主義的世紀末，王爾德本身即為頹廢主義代表中的代表，理所當然要將莎樂美這樣的角色寫進劇本裡，除了莎樂美本身的惡女特質，王爾德更在作品裡加深了感官方面的描繪，將舞蹈設計為褪去七層紗而裸身之神秘「七紗舞」，使希律王對莎樂美的青春肉體產生禁忌的想望。莎樂美對施洗約翰也有著強烈的愛戀和性慾，莎樂美是男性的獵物，同時也是獵人，然而以自身肉體操縱男性，在滿足自身慾望的同時，卻使權威男性（希律王）意識到莎樂美永遠無法成為其慾望的對象，進而產生極度的厭惡感，於是莎樂美無可避免地成為男性權力下的犧牲品，被士兵擊殺而死。
莎樂美，這個原本在聖經裡的無名人物，由一個原本蒼白沒有顏色的形象，經過史學家有心的編輯，後人的想像，在藝術家、文人手下逐漸成形，成為一個有著鮮明形象和色彩的女子，從歷史人物，走進故事裡，走進戲劇、繪畫、音樂裡，這個歷史上張冠李戴的過程，居然就這麼將錯就錯，成就了一個傳奇的人物，也成為藝術史上一個不可抹滅的美麗身影。
