在舞台上扮演莎樂美已超過兩百次的戲劇女高音華倫，即使已經攀登歌劇裡的「聖母峰」多次，但每次都以全新的感覺來詮釋，賦予角色啟發力、創造力、生命力。對華倫而言，舞蹈、語文、音樂，是密不可分的鐵三角。全方位的立體呈現，奇蹟就此產生。從學習拍手到被別人拍手是一段漫漫長路。我們彷彿看到一位成功的音樂家，紮紮實實，一步一腳印地走向歌劇舞台的中央，用心付出，與我們同享那謙卑無私的喜悅。
妮娜．華倫（Nina Warren），這一位女高音儼然是當今最佳的「莎樂美代言人」，扮演莎樂美已超過兩百次，憑著頗具震撼力的聲樂技巧、紮實的舞蹈訓練，絕佳的語文能力，再加上對於藝術的追求及熱情，讓她每一次演出莎樂美都能產生出不同的火花。
多次成功攀登歌劇的「聖母峰」
努力不懈，是累積高度與智慧的過程。莎樂美，這近乎是攀登歌劇裡的「聖母峰」的mission impossible，華倫雖已攀登「聖母峰」兩百多次了，但是她每一次都是以全新的感覺來詮釋，再加上多年來的人生閱歷，讓她在演唱事業上屢創新高。但她仍舊是用最謙卑的心來面對這再熟悉不過的音樂及角色。
「我的運氣還不錯，以前在學校就是同時主修聲樂及古典芭蕾，而我的音質又剛好適合詮釋莎樂美，所以跟這個角色所需求的特質，算是一拍即合。每次演完莎樂美，我都還會再重新檢視這齣歌劇的意涵，回到音樂本身來思考，隨著年齡的增長，更豐富的人生經驗，所以當我再次詮釋莎樂美，都會有不同的感覺，從中找出新鮮感，讓自己的詮釋更有啟發力、創造力、生命力。我總是會給自己留一些空白，不論是給音樂或是戲劇本身，或是作曲家理查．史特勞斯的音樂概念，尤其是即將合作的指揮家及導演，以及所有的音樂家，預留一些空間，來擁抱音樂帶來的新訊息。但這當中可能也會發生出乎意料的事，每次都可能是全新製作的形式演出，必須要能迎接各種出其不意的挑戰。」
在演唱生涯當中，她無可避免地會遇見不同的導演及製作團隊，演出過各種不同形式的《莎樂美》，有些製作相當前衛，編舞家並不採用古典的舞蹈技巧，整體表現手法在各方面也都南轅北轍，這也可以說明為什麼與不同的團隊合作感覺都有新鮮感的原因。這就是參與這齣歌劇最迷人之處，不論是在美國、在南美洲、在歐洲、在亞洲演出莎樂美，不同的場地及合作夥伴及氛圍，她都更能從中找到更多值得玩味之處。
廣泛接觸舞蹈與語言拓展視野
雖然華倫以「戲劇女高音」為名，但一般人卻不知道她之所以能夠在舞台上自由展現肢體，源於長年的舞蹈訓練。她笑著說：「學習舞蹈，幾乎占了我生命中的大部分，除了聲樂之外，我的另一項主修就是舞蹈，現在我的兩個女兒也在學習古典芭蕾，所以我一直都沒有離開舞蹈領域。但是，舞蹈技巧說不定都還是其次，就拿《莎樂美》來說，除了之前提到的聲音特質契合之外，還有就是我體型上的比例剛好適合擔綱演出莎樂美一角——我的胸肌比較大、脖子比較長，可能跟想像中的理查．史特勞斯的莎樂美外型比較接近。我並不是專業的舞者，但是我經常有機會展現舞藝，我很慶幸自己能有這樣的能力，在演唱事業上有相當多的助益。」
學習舞蹈與勤練語文，是華倫成為表演藝術工作者的必勝關鍵。
當華倫還在茱莉亞學院（The Juilliard School）及曼哈頓音樂學院（Manhattan School of Music）就讀時，就發現自己非常喜歡挑戰極限，尤其是歌劇領域。不但如此，她也喜愛旅遊，接觸不同的文化，學習各種語言，這也培養了她詮釋莎樂美的能力。因為《莎樂美》要了解的不只是音樂與戲劇本身，更重要的，它也融合了很多異國風味，必須要深入去探究，方能細細揣摩，內化成真正的「莎樂美」。
華倫曾經在斯圖加特（Stuttgart）演出過差不多四十場的《莎樂美》。她回憶當時演完第一場的《莎樂美》，就有請一位德文老師負責糾正她的德語發音：「當時的我還很嫩，她竟然給我列了足足廿頁需要改正的地方，我看了之後便告訴她，我一定會加倍努力，讓自己的德文發音完美無缺。每演出完一場，她都會給我一張清單，再次確認哪裡是需要改進的，哪裡是需要加強的。幾個月之後，終於，她告訴我，我的德文發音已是無懈可擊，但是直到現在，我仍然不斷地研讀德文，讓自己的語文能力更為精進，這也是讓我能夠成為『莎樂美』最重要的因素之一。」
原來，羅馬是這樣造成的，「莎樂美」是如此造就的。
驚人記憶力成就大量的曲目
華倫的拿手角色眾多，尤其以飾演華格納《女武神》Die Walk中的布倫希德聞名。擔綱這麼多吃重的角色，她是如何辦到的？
她答道：「我想我最大的優勢就是我的記憶力很強，可以在很短的時間內背完一齣歌劇。就拿之前我曾經演出《諸神黃昏》中的布倫希德為例吧！這其實是一項艱鉅的任務，因為這是總長約五小時又四十五分鐘的作品，而我也很輕易地將這當中的音樂及舞台動作記起來了，我所需要做的就是讓自己的熱情常保新鮮。」
華倫比較常受邀演出的曲目是華格納與理查．史特勞斯的歌劇作品，主要原因是這兩者在音樂上有比較多的共同點，理查．史特勞斯的作曲風格深受華格納的影響，有時可在他們的作品中找到很多舉一反三的機會。但是如果直接跳到浦契尼的歌劇，恐怕就要花比較多的時間好好調適一番了。
在《莎樂美》中剖析史特勞斯的矛盾衝突
雖然現今《莎樂美》已是最受歡迎的歌劇之一，也有數不清的影音資料錄製。然而在一百多年前，雖然當時音樂界已有「維也納三傑」——荀貝格（Arnold Schönberg，1874-1951）、貝爾格（Alban Berg，1885-1935）、魏本（Anton von Webern，1883-1945），他們的無調性音樂（Atonality）及序列主義（serialism）在音樂界投出了「震撼彈」，讓當時還是以調性音樂為主的歐洲社會耳目一新。但是在歌劇作品中，《莎樂美》的表現手法無疑是頗具爭議性的，只因為太具有前瞻性，讓音樂專業人士在聽覺及視覺上措手不及，對於音樂及劇本持負面態度，或是又愛又恨。
「的確，在一九○六年於葛拉斯（Graz）首演時，荀貝格、貝爾格、浦契尼、馬勒，甚至年輕的希特勒也出席了這場盛會，但他們的想法也相當矛盾，只因這部作品太前衛了，劇情太過血腥、情色，醜化的貴族形象，大膽挑戰觀眾的極限。像浦契尼就認為這是一部好作品，很欽佩理查．史特勞斯的才華，但他並不是非常喜歡。或是出於同行相忌，連在音樂中一向『大膽假設、小心求證』的荀貝格都要給他一記『回馬槍』，說『我之所以喜歡這部歌劇，是因為我完全聽不懂啊！』」
在《莎樂美》首演的那一晚，幾乎是四面楚歌。但也算因禍得福，成功地引爆話題，這一次，史特勞斯成功了。
若說到矛盾，在當時的一些作品中，可輕易地嗅出極度的矛盾感。如克林姆（Gustav Klimt，1862-1918）的畫作、馬勒的交響曲，甚至希特勒與理查．史特勞斯的關係，那才是另一個話題的開端。
華倫不假思索地回應：「這是必然的現象，在世紀交替的時代，在動盪不安的社會，充滿矛盾與極端的情緒，不論是在音樂、繪畫、文學等等的領域當中，更顯而易見。我們光是聽到《莎樂美》當中的主導動機（Leitmotif），就已經註定莎樂美即將陷入萬劫不復的命運中。」
這段動機在重升的F及A所構成的倚音上（cambiata）停留，永不解決（resolve），直到她生命中的最後一口氣。在華倫的眼裡，莎樂美並非喜愛搔首弄姿或縱情聲色的淫亂女子，她是一位極度、極端瘋狂的女子，在男尊女卑的亂倫情節下，或許施洗約翰的頭顱，是她情緒發洩的唯一管道，也或許是她對人情溫暖一點點悲微的訴求。
理查．史特勞斯在《莎樂美》中，讓我們微微感受到一股真情至性。整個劇情所烘托出的「驚世駭俗」與當時實際上的情境，不謀而合。
至於作曲家與納粹的糾葛，也是隨著希特勒的個人偏執狂所產生的荒謬情節。雖說希特勒在年輕時曾前往欣賞《莎樂美》的首演，但多年後他竟將此部作品視為禁忌，認為其猶太色彩太過強烈。而史特勞斯也為了保護他的猶太籍媳婦、外孫女及其他猶太音樂家的生命安全，才不得不委曲求全、忍辱負重地與納粹不斷周旋，就像是「音樂界的辛德勒」，利用自己在維也納的音樂地位，幫助他們逃過劫難。
全方位的第一女主角
華倫不論是飾演貝多芬《菲黛里奧》Fidelio中智勇雙全的雷奧諾蕾，或是浦契尼《杜蘭朵公主》Turando中美麗卻殘暴的中國公主，用生命守護藝術與愛的托斯卡，或是華格納筆下的布倫希德等等，她總是能勝任自如。對她而言，唯有像海綿一般地不斷吸取新知，方能讓自己更為充實。不論是音樂訓練、舞蹈基礎、語文邏輯，再加上驚人的記憶力、過人的體力，更重要的是自我要求，學習舞蹈，就跟多懂一種語言一樣，是讓自己視野更寬廣的方式。
學習另一項技術與通曉另一種語言一樣，都是為著水到渠成，歡喜收割。對華倫而言，舞蹈、語文、音樂，是密不可分的鐵三角。全方位的立體呈現，奇蹟就此產生。雖然隔著太平洋，從她說話的溫度，每一個節奏，每一個句子，還是能深刻感受到對於藝術的熱愛及生命的熱情。的確，從學習拍手到被別人拍手是一段漫漫長路。話語中我彷彿看到一位成功的音樂家，紮紮實實，一步一腳印地走向歌劇舞台的中央，用心付出，與我們同享那謙卑無私的喜悅。
