一九六四年，柏林「戲劇盛會」創立，獨立評審團圈選上季十齣最精采的劇場演出，把這些劇團通通邀至西柏林演出，開創出自由的劇場風景。每年五月，大約兩週的時間，十齣德語劇場精選會輪流在柏林接力上演。這些作品規模有大有小，導演風格各異，一整季的各地精華集中在柏林，絕對是難得的舞台盛宴。
讓我們一起回到柏林「戲劇盛會」（Theatertreffen）創立的年代，一九六四年。此時，德國處於東西分裂對峙狀態，西德走資本主義標榜民主，東德守社會主義強調共產，兩個政體都努力走出二戰潰敗的歷史罪孽。柏林的地理位置是在東德的領土裡，城市分裂成東西，西柏林隸屬西德，東柏林隸屬東德，所以西柏林無論在政治、地理、文化、經濟各方面，都是個孤島。一九六一年八月十三日，柏林圍牆高築，把西柏林團團圍住。圍城裡冷戰陰霾密布，不斷有東德平民因為想要越過圍牆進入西柏林，遭到無情射殺。
此時，一群劇場人決定，德國劇場必須進入西柏林，帶來各地的劇場精華，讓孤島上出現自由的劇場風景。戲劇盛會成立，獨立評審團圈選上季十齣最精采的劇場演出，把這些劇團通通邀至西柏林演出。
戲劇盛會的德文由兩字組成，Theater就是劇場，Treffen有聚會之意，德語劇場人習慣簡稱為“TT”。十齣來自西德的劇場，翻過柏林圍牆，來到西柏林會面聚會，其規模、經費、行政、調度之龐大與繁雜，可想而知。戲劇盛會第一屆順利揭幕，馬上打響名號，從此成為德語劇場最重要的年度戲劇節，遴選版圖擴張，包括德國、瑞士、奧地利。從一九六四年至今，歷經社會動盪、戰爭威脅、柏林圍牆倒塌、兩德統一，戲劇盛會從未停辦，每年五月準時在柏林揭幕。
入選就是生涯里程碑
負責圈選十齣劇場演出的，是由一群劇評家、記者、學者所組成的獨立評審團負責。所謂獨立，表示評審團的圈選決議，是不受任何商業或者主辦單位的干擾，遴選過程完全自主。每一年，新的評審團會在瑞士、德國、奧地利等地看戲，然後在二月、三月左右公布入選劇場名單。以行政角度來想，要安排一群評審去各大城市的劇場、藝術節看戲，其中的旅費、住宿、人員調度就是一大挑戰。然後決選名單出來之後，主辦單位還要馬上通知每個劇場，正式發出邀請函，務必要把每個劇場都在五月請到柏林。這其中的布景、道具搬運，還有龐大的人力支出等，都非常考驗主辦單位的行政能力。龐大的經費主要來自政府補助，從這裡可以看到德國對於文化重視的程度。
每年五月，大約兩週的時間，十齣德語劇場精選會輪流在柏林接力上演。這些作品規模有大有小，導演風格各異，一整季的各地精華集中在柏林，對觀眾來說，絕對是難得的舞台盛宴，所以時常一票難求。每年評審團都多少會受到國際大事、社會趨勢影響，選出的作品也跟當年的現實有諸多對話，例如全球面臨經濟危機，戲劇盛會就會出現好幾齣批判資本主義的戲。
當代德語劇場是個以導演為核心的劇場，所以新秀導演若是作品入選戲劇盛會，就有機會迅速在德語劇場取得一席之地。當代許多德語大導多次入選，每年五月來柏林幾乎成了巡演必經之地。對劇院、演員、劇作家、劇場人員來說，參與的製作能夠入選戲劇盛會，就是履歷表上的閃亮星點，是劇場生涯的里程碑。
目前戲劇盛會由柏林藝術節之屋（Haus der Berliner Festspiele）主辦，去年才剛剛盛大慶祝戲劇盛會五十周年。戲劇盛會接力演出的場地最主要就是在柏林戲劇節之屋，但有時會因應劇團的不同需求，在柏林不同的場地演出。戲劇盛會是一個非常有活力的戲劇節，去年慶祝五十周年，不見疲態，反而吵鬧更見生機。主辦單位每年其實都會緊抓媒體目光，懂得丟出新聞點讓媒體報導，例如二○一四年的戲劇盛會，每一個入選的劇團，都會獲得一個由話題人物、中國藝術家艾未未所親自製作的獎座，戲劇節結合話題藝術家，各家媒體當然就願意下筆報導。
五月來柏林體驗德語劇場
劇場迷若想要知道為何德語劇場會在當今世界劇場上獨樹一格，就請親自五月來柏林參加戲劇盛會，便可以感受到其熱度。德語劇場建立了完全不同於英美系統的舞台美學，抵抗商業，嘶吼尖叫，裸體血腥，顛覆文本，叛逆反骨。若只看一齣，可能會陷入迷霧，被導演的非線性敘述、大量的獨白、過於文學的指涉嚇到；但如果在兩週內持續接力看戲，演員的吼叫與完全不強調美聲的歌唱已經滲入皮膚了，誇張的舞台設計撐開眼界，長達五小時、甚至八小時的演出讓身體在座椅裡生根，就有可能會愛／恨上德語劇場。買不到票？沒關係，公共電視台3sat會精選三齣戲，在電視上轉播，雖然擠不進劇場，透過轉播也能感受到德語劇場的活力。
除了精選十齣之外，從一九七八年起，主辦單位會舉辦「劇作市集」（Stückemarkt），歡迎全世界劇作家投稿，入選作品會在戲劇盛會期間以讀劇、演出的方式發表這些新作，旨在發掘新的劇作家。劇作市集的票券比較好取得，常常充滿驚喜。戲劇盛會落幕之後，會有「青年戲劇盛會」（Theatertreffen der Jugend），以戲劇學校製作為主，遴選對象是十一到廿一歲的年輕戲劇系學生，一樣充滿爆發力，下一代的戲劇人，生猛不輸大人。
戲劇盛會是年度的劇場人盛事，舞台上知名劇場搬演，觀眾席裡多是政治人物、演藝明星與藝術家。開演前或演出後，在劇場吧台買一杯酒，在柏林藝術節之屋的後花園坐下，春暖花開，大樹的花絮在空氣中飛舞，有時主辦單位還會升起營火，氣氛非常迷人。在這裡，可以聽到劇場人的辯論，大明星就站在身旁與大家討論剛剛的演出。這是確認見證劇場活力的時刻，有這麼多人願意進劇場看非商業取向的戲，劇場未死。
