英國的劇場發展數百年，有古色古香的老劇院，也有配備新穎、建築創新的新劇場。一如劇場最初的出現就是為人民帶來娛樂與教育，英國的劇場也不忘初衷，除了搬演精采劇碼以饗觀眾，也設計多樣與民眾「發生關係」的方式，或致力劇場教育，或發展敦親睦鄰，或致力節能減碳為環保盡心盡力，或設定重要議題以演出、講座為社會發聲……劇場能為社會做的，比你想像的多……
擁有數百年劇場發展歷史的英國，不僅可以看到古色古香的莎士比亞環球劇場，也有新建劇場、配備嶄新的設備與數位科技。在保存傳統之外，研發和創新亦是劇場、政府、民間基金會等各界致力合作與關心的議題。由近幾年來的劇場發展觀之，相關教育、永續環境、融入周圍社區，並且反思社會、政治議題，是不少公立或受補助劇場共同關懷的面向。
翻修劇場與擴增教育資源 打造NT Future
講到劇場的未來，泰晤士河南岸的皇家國家劇院，直接以「NT Future」命名其自二○一二年以來的大型整建計畫。集資八千萬英鎊（約當台幣卅二億五千萬元）的整修計畫，放眼未來，大幅翻修既有的空間規劃。除了整修原本的Cottesloe Theatre（現為Dorfman Theatre）及前台區域，最令人興奮的，莫過於新的教育學習專屬空間。
位於後台空間，嶄新的Clore Learning Centre使得國家劇院得以解決先前因空間不足，無法定期舉辦教育活動的困難。學習中心裡的兩間排練室，不只可以舉辦講座、工作坊等活動，也可擴展活動內容，加入幕後工作如布景、服裝製作等項目，讓有興趣的學校、年輕人體驗後台工作內容。
除了增加劇場中的學習資源外，國家劇院延伸其將演出內容數位化的努力，除了已經在全球多國電影院播出的「國家劇院現場」（NT Live）之外，透過科技，讓英國的教師可以在課堂中隨選播放演出段落，結合與教師、藝術家合作開發的資源，配合課程教學內容，讓學生在教室裡就可以觀看戲劇作品。無須高端的科技產品，只要配備電腦及網路，即可播放。劇場的未來，透過網路而更加寬闊。
建築地標巴比肯中心 打開高牆搏感情
位在倫敦金融城（City of London）內的巴比肯中心，以其粗野主義風格的建築外觀獨樹一格。這座歐洲最大的複合式表演藝術中心，除了展演場地之外，四周的巴比肯屋村（Barbican Estate）亦是著名的住宅區。然而，這處曾是古城牆的建築群，彷彿也承襲了曾有的防禦特色，對於街上行人而言，似乎也像個堡壘，只有熟門熟路、知道怎麼從地鐵站走過去而不迷路的人，才能穿越城門一探究竟。
巴比肯中心於二○一二年慶祝開幕卅周年，管理總監Sir Nicholas Kenyon企圖將此劇場的動能跨越城牆之外，延伸至周圍的金融城、甚至是東倫敦的哈克尼、哈姆雷特塔等行政區。新開幕的小型電影院，針對不同客群，如學生、住戶、帶寶寶的父母等，推出優惠及特別放映場次，使場地使用不再局限於晚間或是週末，每年固定舉辦與屋村居民的見面會，介紹中心內部的藝術活動。如此一來，居民和觀眾也不再涇渭分明，提高了藝術參與的動機。
不僅如此，巴比肯建築群特出的建築風格，已被列為二級文物建築（Grade II Listed Building），原本不討人喜歡的粗野風格，逐漸引起民眾與遊客的興趣。巴比肯中心設置了部落格，拍攝建築內不為人知的秘密，推出付費的建築導覽，帶觀眾一一探索設計中的巧思及相關歷史。導覽經常爆滿，並讓人好奇，住在這裡是什麼感覺？也是住戶一員的攝影師Anton Rodriguez採訪了廿二戶人家，拍攝居家裝潢及風景，作品集結由巴比肯中心出版，不但更拉近與居民的關係，亦讓讀者體會更多室內細節。
楊維克劇場的永續實驗 節能減碳新思考
做一齣戲，會消耗多少地球資源？仔細想想，光是台上的布景服裝、道具燈光，就需要不少材料和能源來製作；行銷和宣傳用的紙張、節目單，甚至是寄送給觀眾票根和信封，都是需要耗費的材料和成本。當永續環境、氣候變遷等議題逐漸受到重視，劇場又能扮演什麼樣的角色呢？
楊維克（Young Vic）劇場二○一二年推出的「經典新氣象」（Classics for a New Climate）計畫，並未以氣候變遷為題，而是嘗試從製作面來思考節能減碳的方式。計畫在楊維克的小型實驗劇場中實現，製作團隊盡量從鄰近地區尋找製作布景的材料，減少因為貨運而產生的碳排放；觀眾上網訂票後，一律不寄發票券，在入場時確認身分後，以一片裁切後剩餘的小木片當做憑證入場，散場時回收。劇院也不印演員表和節目單，改以在場內牆面上用電腦割字貼上名單。有興趣想了解更多的觀眾，則可以到劇院設置的部落格觀看文章。如此安排，挑戰觀眾既有的觀賞習慣，也藉此讓更多人體驗減碳劇場的欣賞方式。
此「經典新氣象」的計畫，源自於二○○八年時任大倫敦市市長的Boris Johnson所提出的「綠色劇場」計畫。計畫中指出，倫敦的劇場相關產業每年製造出五萬噸的二氧化碳排放量，約等同於九千個家庭所排放的數量；如果能夠依照計畫所建議的方式，將可望於二○二五年將碳排放降低百分之六十。同時，此計畫也與飛利浦等企業合作，由製造商開始協助改善燈具、提供照明的節能選擇。不僅能夠擴大影響層面，也是企業社會責任的展現。企業對劇場的參與可以不局限於捐款贊助，善用彼此的強項，投入研發動能，亦可以擴大效益。
作為傳達理念和訊息的媒介，劇場更有潛力為所關注的社會議題發聲。除了氣候變遷之外，政治議題、網路安全與隱私、人口販運、糧食供應等議題，皆曾在國家劇院、皇家宮廷劇院、丹瑪倉庫劇院等鼓勵新作品的劇院中演出。在演出之外，邀請各界專家、學者就議題本身舉辦講座，亦是常見的活動。戲劇作品使觀眾得以以各種形式觸發想像、產生連結，讓這些議題不再遙遠，還能引發進一步的思考。劇場可以是娛樂的場地、學習與激發創意的所在，無論是擁抱經典，或是持續創新，歷久彌新的英國劇場，依舊有著無限可能。
