大家都知道，想要成就音樂演奏功力，除了練習，還是練習，但若能得到大師的幾句提點，接收大師悟出的訣竅，可能就會打通任督二脈，豁然開朗！但與大師相遇的機緣難求，還好有這本《大師的刻意練習》，透過廿一位偉大鋼琴家掏心掏肺的分享，讀者不只知道鋼琴大家的練功秘笈，也得見廿世紀初那個時代的鋼琴史。
聽過這個笑話嗎？一位年輕的音樂家受邀前往紐約卡內基音樂廳（Carnegie Hall）演出，不料抵達市區時，車水馬龍頓時令他迷失了方向。情急之下他只好抓了台計程車司機說：「請問，怎麼樣才能到卡內基音樂廳？」聽了問題，司機端詳著他，表情嚴肅地回答：「練習、練習、練習！」這雖然是個流傳已久的老故事，但的確，要讓琴藝精湛的唯一途徑，就是不斷地練習。不過，練習也必須有要領，用錯了方法不僅事倍功半，更可能讓自己受傷。只是，良師難求，一堂大師班能給的時間也不多。倘若能直接得到大師的練習心法，那該有多好？
關於鋼琴家
沒想到，願望竟然可以實現。在《大師的刻意練習》一書中，作者網羅了廿世紀來自各地的偉大鋼琴家共廿一位，經過訪談、整理、撰文，再由受訪者本人審閱修訂後才付梓出版。書中歷史留名的人物一字排開，便能即刻感受那份特殊的重量，其中不乏女性鋼琴家，亦有不少精通多國語言、學富五車之人。知名的布梭尼（Ferruccio Busoni）、謝林（Ernest Schelling）等人之外，拉赫瑪尼諾夫（Sergei Vasilievich Rachmaninoff）竟也列名其中。
翻開他的頁面，鋼琴家談論藝術性演奏的基本要點，從概念、技法、分句、速度，到彈琴的性格、踏板重要性、墨守成規的危險及實在的音樂知識等，無一掏心掏肺地分享。忍不住細看他的師承簡介寫著：「……跟隨西洛第學琴，西洛第是李斯特最喜愛的俄國學生之一。這位大師只稍微指點拉赫瑪尼諾夫的技法，並讓他徹底熟悉一流鋼琴作品，拉赫瑪尼諾夫就寫出了一發表即公認為頂尖大師之作的樂曲。」由此可見，能夠接受提點，獲得前輩花費畢生悟出的道理，是多麼重要的關鍵。
關於作者
生於一八七五年的詹姆斯．法蘭西斯．庫克（James Fancis Cooke）曾在紐約學琴、德國伍玆堡皇家音樂學院念書。集鋼琴家、作曲家、劇作家、合唱指揮家、記者、教育家、編輯等角色為一身。也就是因為綜合以上多重身分，他得以用他的專業又進又遠地窺探受訪者，又能以精確的文字記錄一切。即使訪問的都是練習心得，但每位鋼琴家都有其獨一無二的編排，並非套用公式規格化處理。文字間並不加油添醋，僅用清晰的標題畫出重點，不學術、也不浮誇渲染，更多的是讓受訪者自己說話，或利用譜例給出筆記。看似簡單，卻隱含著優雅的智慧。
關於讀者
廿世紀初，是鋼琴作品與演奏人才輩出的黃金時代，而本書更像是記錄一個時代的鋼琴歷史。談論的話題從神童、明日鋼琴家、公開亮相、學琴的重要細節、演奏與效率、分析，到樂器結構變化與演奏的影響、俄國學鋼琴的日常等等，連詮釋的視野都有，包羅萬象幾乎等於一本關於鋼琴的案頭大典。對於讀者來說，無論是初學者、演奏家或教育學者，各種程度都能得到收獲。集結了如此豐富的資訊，如同廿一位鋼琴傳奇大師跨越時空到府指導，難能可貴的武功秘笈，還有哪裡找得到？
