英国皇家莎士比亚剧团是当今世上最著名的剧团之一，以融合古典与现代、高雅与通俗的精采演出，赢得国际性的声誉。
这个剧团现今在莎士比亚的出生地斯特拉福（Stratford-upon-Avon）拥有三个剧场，在世界戏剧重镇的伦敦也有两个固定的演出场地，并经常到英国鄕镇与海外巡回演出，每年的观众超过一万人。
虽然这个剧团直到一九六一年才采用现在的正式名称，但它的历史却可远溯自一八七九年。当时一位斯特拉福的酿酒商人发起全国性的运动，在当地建造了莎士比亚纪念剧场，此后五十年间推出了极多佳作，不幸这座剧场于一九二六年被一场大火摧毁殆尽，剧团只好迁到电影院演出。新建的剧场于一九三二年四月二十三日（莎士比亚的生日）开幕，英国皇家莎士比亚剧团至今仍然在使用这个历史悠久的剧场。
在一九三○年代，剧团的演出风格呈现出全新的风貌，引进了许多优秀的导演、设计家与演员，观众人数也不断成长。但一直到拜瑞．杰克森（Barry Jackson）于一九四六年接下艺术总监的职位之后，这个剧团才有了革命性的变化。在他「演出先于利润」的信念之下，每出戏都起用不同的导演与演员，来提升演出的艺术成就。
在一九四○与五○年代的两位艺术总监安东尼．奎尔（Anthony Quayle）与葛伦．拜恩．萧（Glen Byam Shaw）的领导之下，英国皇家莎士比亚剧团的声誉日隆。奎尔不但邀请了许多知名的莎剧演员与「明星」到斯特拉福演出，同时也发掘了一些才华洋溢的巨星，包括费雯丽、劳伦斯．奥利佛、李察．波顿，以及著名的导演彼德．布鲁克。
伦敦的阿德维区剧场于一九六○年成立，次年正式命名为英国皇家莎士比亚剧团，并增加了现代作品与莎士比亚以外的古典戏码，为这个剧团注入了古典信念之外的现代意识；自此之后，不论在规模或艺术成就方面，它都展现出不可遏止的成长趋势：一九七四年在斯特拉福成立了演出小成本作品与实验剧的剧场，三年后又在伦敦建立了另一间剧场，并于一九八二年迁入位於伦敦市中心的巴比肯剧场。而专门演出一五七○到一七五○年剧作的另一个斯特拉福剧场，也于一九八六年成立。
英国皇家莎士比亚剧团在过去二十年间，共获得两百个戏剧奖──这种成功绝非偶然。这是一个由演员、导演与设计家等艺术人才所主导的剧团，他们的信念是融合个人技艺与多年的经验，在古典与现代两方面开创出一种不同的戏剧风格。虽然一百多年来，这个剧团早已从地方性节庆剧团、发展成具有国际性崇高地位的专业剧团，但它所秉持的信念仍与法兰克．班森（Frank Benson）在一九○五年所发表的宣言完全一致：「训练一个剧团，使每个成员都能成为这个高度同质性的主体中不可或缺的要素，以神圣的态度学习戏剧艺术，并以搬演莎士比亚的戏剧为主要目的。」
特约撰述｜彭倩文
