作为演员，郑美妹生命的外放与内收，正合上戏曲表演的运势。在采茶戏由三角小戏转化成大戏的高波中，美妹娶了陈庆松，圆满地在表演与家庭间完成转舵。到光复后戏曲的二度高波中，郑家自组「庆美园」，祖孙三代前场又后场的既赶上内台好风光，继而跌进到电台兼卖药。戏笼封锁沉寂二十多年后，「荣兴客家采茶剧团」成立时已是踏在必须力求保存及传习的关口上了。
唐山过台湾，落在移民潮后期登陆的客家族群，被摒拒于沿海的优势环境之外，傍山落户。先祖累世的云走迁徙，造就了艰忍不屈的族群性格，随遇而安，客族自有客族的生活情趣。好山好水好空气，他们在漫山茶园中对唱山歌，歌调中有西北中原的高亢，也有江南的婉转。「采茶入庄，田园放荒」，一旦戏班子进村作戏，老少男女都挤到戏台前，随演入戏，贪瞋痴恋，调情逗俏，小小一方戏剧天地，多少显影了平素的内心世界。
二旦一丑三角采茶作戏
早先客家三角采茶戏是简朴而富民间风味的小戏，以落地扫形式，场上二旦一丑三个角色即能敷演完整的剧情，甚至连台本戏。《张三郞卖茶》即是流传下来典型的三角采茶戏，敍述张三郞与妻及妹以种茶卖茶平安度日，后因张三郞在外鄕与酒大姐的一段婚外情，使剧情横生枝节、跌宕生趣。全剧由〈上山采茶〉开始，分成若干本戏，连日敷演（似今一日一集的电视连续剧），继而〈送茶郞〉〈绑伞尾〉、〈籴酒〉、〈劝郞怪姐〉、〈酒娘送茶郞〉〈绑伞尾〉、〈茶郞回家〉、〈接哥〉、〈盘茶钱〉〈山歌对打海棠〉、〈盘赌〉〈盘驳〉。从剧名可以想见剧情前段是两头皆恩爱，后段是驳口斗嘴，不过倒非现在电视剧中寻死寻活纠缠不休的风情，而是又气又怨又逗笑的。
连续剧之外，单出戏有《盐瓮记》、《水蛙记》等，及一旦一丑表演的相褒短剧〈问卜〉、〈桃花红〉、〈闹五更〉等，都是极为生活化而逗趣的表演，从老唱片《水蛙记》上「笑料采茶」的字样，可见一斑。
落地扫没有严格的「台界」，而小戏更有「出入」的自由，演出中间揷入「彩题」，角色／演员与鄕亲「出戏」同乐一番，由小旦奉茶，鄕亲随兴馈赠小礼物，这个礼就是「题」，演员就题即兴编一段小曲，且庄且谑，皆大欢笑。彩题之后，大家再一起「入戏」。这大约是客族的一种幽默方式吧。
起初戏无坤伶，都是乾旦，可以想见民初开始有坤伶演戏的时候，在客家鄕亲面前，采茶戏是更加迷人了。尤其所谓「九腔十八调」，三角采茶戏不但腔调多，撒娇的拖腔也多，「……哪唉哟」由稚龄少女唱出，情韵自然别致，大不同于乾旦的装腔作势。「采茶妹」郑美妹即是首开风气的第一代坤伶。美妹五、六岁时即由母亲领军，带著家里七姐妹到戏班「绑戏」。后来有四个姐妹成为职业演员，而唱出名声的是美妹和一位姐姐（不幸早逝）。
「采茶妹」作戏会郎君
坤伶的加入，以及追随其它剧种的表演形式，使三角采茶戏亦在转化丰满，朝向大戏发展的进程中。由落地扫到草台、内台作戏，一经搭台，登上「台」，戏剧的专业化要求就相对提「高」了。装扮及表演形式较有讲究，音乐上吸收更多的腔（指客家民歌、山歌，以客语声腔唱；唯客语多腔，各地有各地不同声腔的山歌、民歌）、调（指非客族的小调、流行曲调，以官话唱），后场的规模及品质亦量力加强。此时从喜的客家八音多数参与到戏曲后场（包括正当道的乱弹戏）。而当众所迷恋的「采茶妹」在舞台上作嗔还怨地盘问茶郞：卖茶，咋冇（没）带钱返来？实则，流转在美妹心上、眼上所属意的郎君，正是后场陈家八音班的唢呐高手陈庆松。由于陈庆松亦擅北管（乱弹）乐曲，而且生得一副唱将的好嗓，能唱能奏，对舞台上的动作、节奏更易掌握恰当，是剧团及演员所愿托付的后场。
这时候民间演娱活络，在客家聚落里，无论八音或采茶戏都是不时可听闻撞见的。乱弹戏、四平戏或正音班（京剧）来到客家村庄，因语言不同，鄕亲不甚熟悉，因此通常与当地采茶戏班搭档，前演正戏后演采茶戏，讨好鄕亲，争取观众缘。过年从腊月下到正月下，有不同日子的应景戏。三月为妈祖做生日，从「接妈」、「妈祖生」一场接一场的酬神戏一路演下来，可持续到五月。做生日那几天，木工业、水泥业、布庄、茶庄、米行……等生意人组织，及钟姓、黄姓、郑姓……等家族家祠，排着档期请戏酬神。妈祖出巡时戏班跟著巡演，淸早下村到上村「接妈」，妈祖白天在村里绕境，回驾之后，下午开始作戏给妈祖看，从下午到晚上，戏台前簇拥著村庄老少，中宵子夜，人群星散，戏台上可没有吹灯息鼓，这时候才真正是作戏给妈祖和大小神明看。
褪下戏衫作「先生娘」
郑美妹出道以来，传统戏曲步步入盛，旧有的或新起的室内演娱空间，日场又夜场的吸纳了大量戏曲表演。进到「内台」，戏曲表演的商业性格日益澎涨，伊「始」的、原「本」的酬神式宗教性格成为内在的精神基底。値此风光岁月，「采茶妹」的名号由原先演出前敲锣打鼓的沿街喊播，变成印刷品出现在报纸广吿、宣传单及演出看板上。演出腹地扩大、演出量激增使原有三角采茶戏剧目不足应付，引用当红的剧种剧目自是便捷之径。通常日演历史剧目，如取自乱弹或四平戏的《封神榜》、《三国演义》、《薛仁贵征东》等，夜演民间故事如《火烧红莲寺》、《太平天国》等，则系取材自电影作品的新编剧目，传统三角采茶戏《张三郞卖茶》则将剧幅拉长，全套连续剧延伸出〈送荆钗〉、〈桃花过渡〉两出单元剧。
竞争是一直存在的，过往草台斗戏，是竞艺，比谁唱的久、演的久，是观众喜欢的演员自然有办法「拖场」。进到内台，竞争商业化，比的是噱头，在宣传上、舞台上花招百出。有一出惨绝人寰的老旦戏《七尸八命》，除了演出前的游街宣传外，戏院门口吓然罗列七副棺材，还没看戏，观众先吃一惊，恐怖也有著提神和集中意识的作用吧。这时期的演员「能戏」要多，学戏要快，对观众所好之剧种剧目都要能唱能演。装扮上客家的大襟衫、裤，渐被外来剧种的长衫、裙取代，水袖、头饰、贴片也都比照使用。
在百花齐放的大好光景中，「采茶妹」渐进地在表演与家庭之间转舵，她「娶」了陈庆松，一对连理内外兼负，轻重有分，「采茶妹」成为「先生娘」，陈庆松的徒弟这么称呼她。戏衫褪下她倒也不淸寂，这多年来结识的姐妹经常进出，妯娌亲戚中仍有搭班的职业演员，外地来的戏班，多数是相熟的，总会来郑美妹家串门，碰到需要「救场」的，她义不容辞地上台解解戏瘾。
中日战争爆发之后，波及到日治下的台湾，皇民化运动使戏剧演出萎缩，表演变质。传统戏曲在此时历经攀高、到顶、滑落，画出一个完整的曲度。
「庆美园」祖孙接班
作为演员，美妹生命的外放与内收，正合上戏曲表演的运势，在下一个高坡攀起前，美妹完成女性生命的圆满，三十九岁脸上还不见什么皱纹时，抱在手上逗逗弄弄的是孙子郑荣兴了。有意思的是，如果戏曲表演和八音可成为一种胎教的话，儿子郑水火有点绝缘，反而是孙子有「受教」。从一张老唱片北管《金星记》上的标示「六岁天才老生郑荣兴独唱」，可以想见「采茶妹」孙子所玩的玩具是乐器，所唱的儿歌是北管戏或采茶戏的唱段，或客家山歌。这时候戏曲表演已进入光复后的复苏期，采茶妹虽没有复出搭班，但姊妹们一声「阿美姊」，她就去了，有些时是去帮忙化粧，有些时是去救场。这之外，还有其它的诱饵，一声「先生娘」更是不好拒绝，当陈庆松教出的八音子弟所在的村庄要作戏时，自然会到师父家来请「先生娘」。
后来是医生的建议，郑美妹复出组成「庆美园」采茶剧团，因为她经常这痛那痛的神经痛，医生查不出病因，劝她设法分散注意力，那就是演戏了，庆美园每次演出，戏前的打理、操心，入戏的忘神都能令她不察觉痛。这时候舞台上软景、硬景及音效的花招更多了，对跟班的郑荣兴而言，幕后克难金光的把戏要比幕前的演戏更有看头，但他的父亲郑水火却一直不乐意家里组戏班，琐碎的事情太多了，而且每回作戏，郑荣兴的母亲就被「抓差」当戏班的厨娘，这样地全家动员，令郑水火满口牢骚：「不管了，不管了。」郑荣兴十来岁时，即取代父亲帮祖母管理剧团，一直到祖母身体不适，戏班的客观生存压力更大了，才结束庆美园采茶剧团。
郑荣兴管理庆美园的时期，戏曲的生存据点被迫转台了，当电影垄断「内台」之后，戏曲表演转而被电台及药商吸收。在苗栗中广电台，庆美园一周一次录好一个礼拜的采茶戏节目带，每月可得一千元的固定收入，除此之外，剧团能赚的是卖药钱，这有三路，一是电台向药商割药，戏班为电台作戏兼卖药，二是药商直接请戏班造势助阵，再者是戏班「直销」自行向药厂割药，赚取直接利润。转得开的剧团这三路同时并进，才算有较好的收入，因此，一团人往往拆做几组分头摆场，这时候早先落地扫的小戏演法就再度「绝处逢生」了。
「荣兴」复团，「学苑」传习
生于客家八音及采茶戏之家，祖父母的风光是郑荣兴童年欢乐的记忆，也是他自靑年时起即落在仔肩的负担。庆美园结束、祖母过世，家族里虽有亲长持续在戏曲表演的舞台上，而郑荣兴父祖这一家则专事八音。在进入正统西乐、中乐教育学程及硏究民族音乐之后，郑荣兴几乎与采茶戏拉开了距离。
戏曲在二度滑落的谷底中，客家采茶戏的变貌日益加剧，就剧种艺术品质而言也是更加不良了，在生存压力下存续下来的十余剧团必须兼演歌仔戏，剧团团名也概以「歌剧团」模糊剧种。民国七十五年郑荣兴在音乐教职上参与一项会议，会中他听到一句振聋发聩的话：「客家没有戏。」客家没有戏？怎么会有这种误解？自己族群的没落的扭曲的剧种，无论如何不能否决了它曾经历史性的存在，以及它今天遗絮如丝的存在。这一年台北市露天夏季艺术季安排了「客家之夜」，受中华民俗艺术基金会之邀，郑荣兴回鄕请出亲长，整合出一台戏的前场后场，在台北新公园演出一场《王淮义买阿爸》，演出需要一个团名，舞台上需要挂出团名的横帔，未及思索，挂出「荣兴客家采茶剧团」吧。这一次为这一出戏的努力招来第二度的请戏，于翌年，民国七十六年台北市社教馆传统艺术季中演出采茶戏《乞米养状元》，这次表演，剧团正式登记立案，但实际营运要到七十七年才开始步入正轨，有固定的团员（都是中年爸爸及妈妈）和文武场（陈家八音班），同时，藉苗栗县立文化中心支持，郑荣兴开始向长辈收集整理口述剧本。二十多年前，祖母的「庆美园」剧团表演的是当时时兴的「改良戏」，而今复团，郑荣兴立意复原及保存客家采茶小戏、大戏的原貌，要求团员摒除时代变貌、异腔异调，从起步的原质来建构、充实客家采茶戏。
比起当年上电台兼卖药的走样「剧运」，荣兴采茶剧团每年近百或百来场的演出，称得上平步靑云。今年在文建会支助下，跨出客家戏曲人才培育计划的第一步，于七月间成立「客家戏曲学苑」，招收第一期学员，展开为期三年的演员及文武场传习训练。在其「隆重招生」的简章上看到一份理想寄寓：期待每一个从「客家戏曲学苑」受训出来的艺生，不只会演戏，更要知书达礼，不只是一个演员，更是传播客家文化的种子。
（本刊编辑 胡惠祯）
