马玉萍师承乔清秀乔派的路子，其技艺除了具有河南色彩，还加入了京字京韵，成了所谓「北京字儿，河南味儿」。
现在已知的河南坠子，源流可以溯及一九一一年左右；顾名思义，河南坠子起于河南，它的前身是渔鼓（道情）、小鼓弦（颖歌柳），两种曲艺在本世纪初合流之后，大受欢迎。乐器方面，简板取代了夹板，坠胡取代了小鼓弦，所以叫做「坠子」。由于河南坠子风靡一时，大批的说唱艺人纷纷转而唱起坠子，他们不但壮大了坠子的阵容，而且还把其他曲艺的技巧带进来，推动了坠子曲艺的快速高度发展，结果出现了三大派别：乔清秀的小口坠子、董桂枝的老口坠子，以及程玉兰的大口坠子，一九三〇年前后进入当时的北平，在杂耍园子受到相当的欢迎。
勾音转调．深刻传情
现年六十五岁的马玉萍是新一代的著名河南坠子演员，六岁跟著李祥东学艺，十岁登台演出，一九五五年进京加入北京市曲艺团，在京、津享有极髙知名度；在一九六〇年代，曾以《穆桂英指路》获大陆文化部演出一等奖。马玉萍师承乔清秀乔派的路子，其技艺除了具有河南色彩，还加入了京字京韵，成了所谓「北京字儿，河南味儿」；此外她还广泛地向其他戏曲曲艺借镜吸收，其中得力最多的还是河南的曲种。就拿《穆桂英指路》来说，唱到穆桂英见了杨宗保，叙述从桂英的眼中看见宗保的打扮、穿戴，心下欢喜无限，唱腔进行到这里，就用了河南梆子的唱法，大腔（注1）儿里用了一个勾音，自己转调，跳高了八度翻上去唱，不用乐队过渡，就听出桂英遇见了五百年前风流冤孽那种雀跃欣喜。马玉萍表示每回唱到这里，观众的反应总是好极了，掌声热烈得无以复加。
「素身」表演．精采动人
当然，借用其他戏曲曲艺的技巧，在变中有不变，必须顾及坠子的主体性，才能维持河南坠子的特色；但是在不变中要有变化，才能免于千人一面，使每个唱段都有自己的特殊个性。作为一种曲艺，坠子表演时只有两个人在台上，一个演唱，一个伴奏（注2），这门技术可说是「麻雀虽小，五脏俱全」。一个故事要说得有人物、有情节、有气氛、有配乐，演唱者是「素身」，拿著简板，没有其他戏装、道具和布景，一个人往台上一站，要能「抓人」，掌握住观众，让全场观众目不转睛地注意她的表演，为叙述所感动，为表演叫好。如何才能达到这样的效果？按老的观念说，演员要有「绝活」才能做得到，「绝活」建立在演员个人的功夫和琢磨上，而马玉萍拿手的「穆桂英指路，见宗保」的大腔，就是很好的例证。
注：
1.每回唱到一个段落的末尾，唱者以「耍花腔」的技巧或是拔高音阶，让整段听起来很庞大、很长，即为「大腔」之意。
2.马玉萍的伴奏李祥云，与马玉萍是夫妻。李祥云十岁学艺，跟马玉萍同门，通了心气儿，在唱腔的烘托渲染上默契深厚蕴藉。
特约采访｜李元皓
