在舞台上扮演莎乐美已超过两百次的戏剧女高音华伦，即使已经攀登歌剧里的「圣母峰」多次，但每次都以全新的感觉来诠释，赋予角色启发力、创造力、生命力。对华伦而言，舞蹈、语文、音乐，是密不可分的铁三角。全方位的立体呈现，奇迹就此产生。从学习拍手到被别人拍手是一段漫漫长路。我们仿佛看到一位成功的音乐家，扎扎实实，一步一脚印地走向歌剧舞台的中央，用心付出，与我们同享那谦卑无私的喜悦。
妮娜．华伦（Nina Warren），这一位女高音俨然是当今最佳的「莎乐美代言人」，扮演莎乐美已超过两百次，凭著颇具震撼力的声乐技巧、扎实的舞蹈训练，绝佳的语文能力，再加上对于艺术的追求及热情，让她每一次演出莎乐美都能产生出不同的火花。
多次成功攀登歌剧的「圣母峰」
努力不懈，是累积高度与智慧的过程。莎乐美，这近乎是攀登歌剧里的「圣母峰」的mission impossible，华伦虽已攀登「圣母峰」两百多次了，但是她每一次都是以全新的感觉来诠释，再加上多年来的人生阅历，让她在演唱事业上屡创新高。但她仍旧是用最谦卑的心来面对这再熟悉不过的音乐及角色。
「我的运气还不错，以前在学校就是同时主修声乐及古典芭蕾，而我的音质又刚好适合诠释莎乐美，所以跟这个角色所需求的特质，算是一拍即合。每次演完莎乐美，我都还会再重新检视这出歌剧的意涵，回到音乐本身来思考，随著年龄的增长，更丰富的人生经验，所以当我再次诠释莎乐美，都会有不同的感觉，从中找出新鲜感，让自己的诠释更有启发力、创造力、生命力。我总是会给自己留一些空白，不论是给音乐或是戏剧本身，或是作曲家理查．史特劳斯的音乐概念，尤其是即将合作的指挥家及导演，以及所有的音乐家，预留一些空间，来拥抱音乐带来的新讯息。但这当中可能也会发生出乎意料的事，每次都可能是全新制作的形式演出，必须要能迎接各种出其不意的挑战。」
在演唱生涯当中，她无可避免地会遇见不同的导演及制作团队，演出过各种不同形式的《莎乐美》，有些制作相当前卫，编舞家并不采用古典的舞蹈技巧，整体表现手法在各方面也都南辕北辙，这也可以说明为什么与不同的团队合作感觉都有新鲜感的原因。这就是参与这出歌剧最迷人之处，不论是在美国、在南美洲、在欧洲、在亚洲演出莎乐美，不同的场地及合作伙伴及氛围，她都更能从中找到更多值得玩味之处。
广泛接触舞蹈与语言拓展视野
虽然华伦以「戏剧女高音」为名，但一般人却不知道她之所以能够在舞台上自由展现肢体，源于长年的舞蹈训练。她笑著说：「学习舞蹈，几乎占了我生命中的大部分，除了声乐之外，我的另一项主修就是舞蹈，现在我的两个女儿也在学习古典芭蕾，所以我一直都没有离开舞蹈领域。但是，舞蹈技巧说不定都还是其次，就拿《莎乐美》来说，除了之前提到的声音特质契合之外，还有就是我体型上的比例刚好适合担纲演出莎乐美一角——我的胸肌比较大、脖子比较长，可能跟想像中的理查．史特劳斯的莎乐美外型比较接近。我并不是专业的舞者，但是我经常有机会展现舞艺，我很庆幸自己能有这样的能力，在演唱事业上有相当多的助益。」
学习舞蹈与勤练语文，是华伦成为表演艺术工作者的必胜关键。
当华伦还在茱莉亚学院（The Juilliard School）及曼哈顿音乐学院（Manhattan School of Music）就读时，就发现自己非常喜欢挑战极限，尤其是歌剧领域。不但如此，她也喜爱旅游，接触不同的文化，学习各种语言，这也培养了她诠释莎乐美的能力。因为《莎乐美》要了解的不只是音乐与戏剧本身，更重要的，它也融合了很多异国风味，必须要深入去探究，方能细细揣摩，内化成真正的「莎乐美」。
华伦曾经在斯图加特（Stuttgart）演出过差不多四十场的《莎乐美》。她回忆当时演完第一场的《莎乐美》，就有请一位德文老师负责纠正她的德语发音：「当时的我还很嫩，她竟然给我列了足足廿页需要改正的地方，我看了之后便告诉她，我一定会加倍努力，让自己的德文发音完美无缺。每演出完一场，她都会给我一张清单，再次确认哪里是需要改进的，哪里是需要加强的。几个月之后，终于，她告诉我，我的德文发音已是无懈可击，但是直到现在，我仍然不断地研读德文，让自己的语文能力更为精进，这也是让我能够成为『莎乐美』最重要的因素之一。」
原来，罗马是这样造成的，「莎乐美」是如此造就的。
惊人记忆力成就大量的曲目
华伦的拿手角色众多，尤其以饰演华格纳《女武神》Die Walk中的布伦希德闻名。担纲这么多吃重的角色，她是如何办到的？
她答道：「我想我最大的优势就是我的记忆力很强，可以在很短的时间内背完一出歌剧。就拿之前我曾经演出《诸神黄昏》中的布伦希德为例吧！这其实是一项艰巨的任务，因为这是总长约五小时又四十五分钟的作品，而我也很轻易地将这当中的音乐及舞台动作记起来了，我所需要做的就是让自己的热情常保新鲜。」
华伦比较常受邀演出的曲目是华格纳与理查．史特劳斯的歌剧作品，主要原因是这两者在音乐上有比较多的共同点，理查．史特劳斯的作曲风格深受华格纳的影响，有时可在他们的作品中找到很多举一反三的机会。但是如果直接跳到浦契尼的歌剧，恐怕就要花比较多的时间好好调适一番了。
在《莎乐美》中剖析史特劳斯的矛盾冲突
虽然现今《莎乐美》已是最受欢迎的歌剧之一，也有数不清的影音资料录制。然而在一百多年前，虽然当时音乐界已有「维也纳三杰」——荀贝格（Arnold Schönberg，1874-1951）、贝尔格（Alban Berg，1885-1935）、魏本（Anton von Webern，1883-1945），他们的无调性音乐（Atonality）及序列主义（serialism）在音乐界投出了「震撼弹」，让当时还是以调性音乐为主的欧洲社会耳目一新。但是在歌剧作品中，《莎乐美》的表现手法无疑是颇具争议性的，只因为太具有前瞻性，让音乐专业人士在听觉及视觉上措手不及，对于音乐及剧本持负面态度，或是又爱又恨。
「的确，在一九○六年于葛拉斯（Graz）首演时，荀贝格、贝尔格、浦契尼、马勒，甚至年轻的希特勒也出席了这场盛会，但他们的想法也相当矛盾，只因这部作品太前卫了，剧情太过血腥、情色，丑化的贵族形象，大胆挑战观众的极限。像浦契尼就认为这是一部好作品，很钦佩理查．史特劳斯的才华，但他并不是非常喜欢。或是出于同行相忌，连在音乐中一向『大胆假设、小心求证』的荀贝格都要给他一记『回马枪』，说『我之所以喜欢这部歌剧，是因为我完全听不懂啊！』」
在《莎乐美》首演的那一晚，几乎是四面楚歌。但也算因祸得福，成功地引爆话题，这一次，史特劳斯成功了。
若说到矛盾，在当时的一些作品中，可轻易地嗅出极度的矛盾感。如克林姆（Gustav Klimt，1862-1918）的画作、马勒的交响曲，甚至希特勒与理查．史特劳斯的关系，那才是另一个话题的开端。
华伦不假思索地回应：「这是必然的现象，在世纪交替的时代，在动荡不安的社会，充满矛盾与极端的情绪，不论是在音乐、绘画、文学等等的领域当中，更显而易见。我们光是听到《莎乐美》当中的主导动机（Leitmotif），就已经注定莎乐美即将陷入万劫不复的命运中。」
这段动机在重升的F及A所构成的倚音上（cambiata）停留，永不解决（resolve），直到她生命中的最后一口气。在华伦的眼里，莎乐美并非喜爱搔首弄姿或纵情声色的淫乱女子，她是一位极度、极端疯狂的女子，在男尊女卑的乱伦情节下，或许施洗约翰的头颅，是她情绪发泄的唯一管道，也或许是她对人情温暖一点点悲微的诉求。
理查．史特劳斯在《莎乐美》中，让我们微微感受到一股真情至性。整个剧情所烘托出的「惊世骇俗」与当时实际上的情境，不谋而合。
至于作曲家与纳粹的纠葛，也是随著希特勒的个人偏执狂所产生的荒谬情节。虽说希特勒在年轻时曾前往欣赏《莎乐美》的首演，但多年后他竟将此部作品视为禁忌，认为其犹太色彩太过强烈。而史特劳斯也为了保护他的犹太籍媳妇、外孙女及其他犹太音乐家的生命安全，才不得不委曲求全、忍辱负重地与纳粹不断周旋，就像是「音乐界的辛德勒」，利用自己在维也纳的音乐地位，帮助他们逃过劫难。
全方位的第一女主角
华伦不论是饰演贝多芬《菲黛里奥》Fidelio中智勇双全的雷奥诺蕾，或是浦契尼《杜兰朵公主》Turando中美丽却残暴的中国公主，用生命守护艺术与爱的托斯卡，或是华格纳笔下的布伦希德等等，她总是能胜任自如。对她而言，唯有像海绵一般地不断吸取新知，方能让自己更为充实。不论是音乐训练、舞蹈基础、语文逻辑，再加上惊人的记忆力、过人的体力，更重要的是自我要求，学习舞蹈，就跟多懂一种语言一样，是让自己视野更宽广的方式。
学习另一项技术与通晓另一种语言一样，都是为著水到渠成，欢喜收割。对华伦而言，舞蹈、语文、音乐，是密不可分的铁三角。全方位的立体呈现，奇迹就此产生。虽然隔著太平洋，从她说话的温度，每一个节奏，每一个句子，还是能深刻感受到对于艺术的热爱及生命的热情。的确，从学习拍手到被别人拍手是一段漫漫长路。话语中我仿佛看到一位成功的音乐家，扎扎实实，一步一脚印地走向歌剧舞台的中央，用心付出，与我们同享那谦卑无私的喜悦。
