因为《战马》中活灵活现的戏偶而备受瞩目的南非翻筋斗偶剧团，创立迄今超过卅年，除了有过人的戏偶制作与操偶技巧，更令人印象深刻的是该团对政治议题的关注投入，这次访台演出的《乌布王》就是个中代表作。近来当红的他们广受邀约，所以旧作重制纷纷上场，连带也带动了世人对非洲表演艺术的关注。
剧场是一个「想像的空间」，而舞台上的所有元素都是启动「想像」的媒介，我们进剧场看著演员扮演角色、发展故事，明明知道只是场表演，台上一切都是假的，但是剧场空间的所有人（包括演员）却都全对号入座，心甘情愿地掏出想像，进入由剧场虚拟符号所启动的想像真实世界；所以说「想像」是剧场的迷人魅力，也是身为万物之灵的人类，所独特拥有的一种精致心智活动。从这个观点来看，不是真人扮演，而由物质性（物件）所构成的「偶戏」，是一种更需要想像力的剧场演出，可是为什么今天的「偶戏」反而常被归类为给儿童看的呢？难道是儿童们的想像力，都比大人活泼吗？
「偶戏」这门古老的表演艺术，在从前就是不分老少、全民共赏的，并且长期以来从各地区、各民族，也发展出许多不同的偶戏类型，例如西西里岛的铁线悬丝偶、东欧的木头手偶、印尼爪哇的仗头偶、日本人形净瑠璃、越南水傀儡、马来西亚皮影戏、台湾布袋戏等等。今日我们欣赏这些传统偶戏，更可以从偶的类型、装饰、音乐、故事及戏台之中，看见了偶戏背后所代表的文化深度。不只是如此，进入了当代的剧场，偶戏更是常被援用的理想元素，阳光剧团的《河堤上的鼓手》，「以假乱真」地用真人扮演人形净瑠璃；来过台湾的英国合拍剧团《春琴》，也如梦似幻地将人与偶「以真乱假」；连台湾本地剧团，如飞人集社、无独有偶、同党剧团等，也都尝试著创造当代剧场中的「偶」元素，原因别无其他，都要回到「偶」所擅长创造的剧场想像空间。
从儿童偶戏到探讨政治议题
今年台北艺术节节目中，也安排了一个偶戏节目，由南非翻筋斗偶剧团演出的《乌布王》，这个今日当红的老牌偶剧团，是一个从地区性小型偶戏团开始，现在已经跃上国际（当代剧场）舞台的一个成功案例。翻筋斗偶剧团成立于一九八一年，创办人之一艾居恩．寇勒出生于一个制作传统戏偶的家庭，当他在开普敦美术学校就读，遇到一心向往现代艺术的巴索．琼斯，两人政治立场相近并坠入爱河，之后就共同创立了翻筋斗偶剧团。
剧团刚开始的时候，制作了以儿童为目标的偶戏，后来寇勒介绍琼斯认识西非（马利）传统偶戏，并尝试与理念相近的南非导演、剧作家合作，开始制作跟南非社会议题（时值南非正在实施「种族隔离」政策）相关的成人偶戏。一九八五年两人改编了政治广播剧《复活节起义的插曲》Episodes of an Easter Rising，这是关于两个白人农庄妇女，拯救一个黑人民权主义分子（他带著伤一路被警察追捕）的故事，同时这两个白人妇女还是一对同志伴侣。政治性议题大胆的演出，结果却广受南非观众的欢迎，当时担任戏偶及舞台设计的寇勒说到：「没有人比同性恋者更了解偏见和歧视了。」戏还受邀出国，参加法国北部的国际偶剧节演出，从此剧团的风格也大致确立。
与肯特里奇一起走入新境界
《复活节起义的插曲》的演出形式，还是在小舞台用提线偶的传统形式，真正艺术上的突破，是遇到了视觉艺术家威廉．肯特里奇（William Kentridge），这位喜欢用黑色炭笔作画，并拍成动画影片的艺术家，从一九九二年开始与翻筋斗偶剧团合作，一共导演了《高原上的沃伊采克》（1992）、《非洲的浮士德》（1995）等六个作品，这位跨域导演成功地将剧团的表演美学，提升到另一个层次。譬如一九九七年执导的《乌布王》Ubu and the Truth Commission，就是一个结合了真人、影像、木偶、音乐和舞蹈的作品，其丰富媒材的混合使用，实践了十九世纪末德国作曲家华格纳提出的「总体剧场」（Total Theatre）概念；而《乌布王》的剧本，正巧也是与华格纳同时期，法国天才剧作家贾里（Alfred Jarry）所写的一个充满恶搞、滑稽、模仿，满口脏话，突破传统卫道美学、品味及疯狂残酷、杀人弑君的故事，这个剧本后来也被视为「前卫剧场起源」，于是导演在形式上成功结合了两者，创造了不同于传统偶戏演出的大胆实验。
将贾里视为精神导师的「残酷剧场」大师亚陶，认为其剧本以挑衅、粗暴的言语，辛辣的黑色幽默感，作为对抗社会的武器。同样地，肯特里奇在其《乌布王》的内容处理，也延续了翻筋斗偶剧团一向关注南非社会议题的传统。本剧的英文原名可译作「乌布与真相委员会」，这个「真相委员会」指的是一九九六年，南非正式废除「种族隔离」政策后，历史上首位黑人总统曼德拉上任的第二年，其为寻求「转型正义」而启动的「真相暨和解委员会（The Truth and Reconciliation Commission，简称TRC）」，此委员会的任务，就是还原加害者与被害者的真相，进而寻求最终的「国家和解」。所以导演巧妙地将南非社会正在进行的这段历史清算，融入了《乌布王》的剧情之中，演出不但对当时观众造成轰动，并且受邀巡回世界各地，并且在十余年后的今天，又开始受邀在包括爱丁堡艺术节、台北艺术节等重要艺术节，进行新的一轮世界巡回。也可见无论是贾里的《乌布王》，或南非的「真相委员会」，其核心问题至今仍然还是全球的共同关心。
一「战」成名天下知
二○○七年与英国国家剧院合作的《战马》，是让翻筋斗偶剧团一举成为剧场天团的经典制作。得到当年伦敦《标准晚报》戏剧奖与「戏剧评论圈」戏剧奖之最佳造型设计，隔年更是勇夺英国戏剧最高桂冠「奥立佛奖」的六项大奖。
二○○九年该戏移师商业剧院林立的伦敦西区演出，在一片叫好声中，二○一一年更跨海远征纽约百老汇，并一举拿下五座东尼奖。直到今天，仍然在伦敦、荷兰、北美、英国（及爱尔兰）、柏林、南非等地驻院或巡回演出。而走红的舞台剧更被电影大导演史帝芬．史匹柏看中，进而拍成了好莱坞大制作电影。于是南非翻筋斗偶剧团，也因此成为了全球性的高知名度剧团。
成功光鲜的背后，是翻筋斗偶剧团卅年来辛勤耕耘的结果，我们在TED2011的《战马背后的天才木偶制作》影片中（注），看到两位创办人亲自操作讲解《战马》中的活灵活现的骏马Joey，这匹马是如何从一九九五年作品《非洲的浮士德》中的一只简陋小鬣狗，所发展出来的制偶技术，以及更重要的操偶人与偶之「呼吸」技巧，与偶戏操偶师如何让一个物件产生生命的古老情感技巧；后来一路发展到○四年与西非偶戏团合作的《高大的马》Tall Horse，创造了一只由两位演员，踩著高跷操作的高大长颈鹿偶，而也就是这只长颈鹿，激发了后来操作更细腻复杂、造型更优美的「战马」之诞生。
《战马》的成功演出，让翻筋斗偶剧团更受到全球剧院的重视，纷纷邀请其作品演出，但向来慢工出细活的他们，创团卅余年来总共也只有十六个作品，于是除了新创作，其旧作也纷纷重制。
连带让非洲表演艺术受到关注
另外一个连带影响，并值得观察的，是全球重要艺术节近年来也开始将触角，伸向非洲大陆的表演艺术（虽然戏剧大师彼得．布鲁克，于上个世纪九○年代，就以非洲作为创作重要素材）。譬如去年的亚维侬艺术节，邀请了首位非洲籍的协同艺术家——刚果剧场导演迪厄多纳．尼安古纳（Dieudonné Niangouna），并且由他邀请了包括戏剧、舞蹈和装置艺术的多个非洲艺术家作品；今年香港艺术节的戏剧类节目，更是以「南非」为小主题，安排了三个演出，包括英国南非合作（布利斯托尔老域剧团、翻筋斗偶剧团）的《仲夏夜之梦》、南非裔的加拿大编导艾瑶．花柏之《茱莉小姐》，和波兰华沙新剧团的《莎士比亚─非洲故事》。于是非洲大陆的种种社会、经济、政治，甚至是战争、饥荒的问题，透过这些在地（或相关）之艺术家们，以艺术创作向全球发声，为剧场与社会的连结，产生了实质上的艺术传播力量。而此次《乌布王》的来台演出，正好也为台湾的观众们，赶上了这一波全球表演艺术的「非洲热」，并且让我们可以用不同的角度（剧场的想像空间），来欣赏当代偶剧的的无穷魅力。
注： www.ted.com/talks/handpring_puppet_co_the_genius_puppetry_behind_war_horse?language=zh-tw#t-80251
