你当然认识「007」电影系列里的M夫人——白色俐落短发、双眸犀利穿透——就是在电影中如此逼人的茱蒂．丹契。纵横影坛拿奖无数，她的一身表演功夫，可是扎扎实实来自剧场——从莎剧、音乐剧，到各式各样的当代剧本，年逾八十的她，迄今仍活跃于舞台，十月还要在伦敦西区剧院区演出《冬天的故事》里的宝琳娜，有了她，就是演出的票房保证！
生于一九三四年的茱蒂．丹契（Judi Dench），今年已逾八十岁，堪称仍活跃中的一班英国银发族演员里，岁数最高的一位。十月，丹契将在伦敦西区剧院区，演出《冬天的故事》里的宝琳娜，公开售票不久后，便几乎售罄，是丹契作为票房保证的最新例子。
丹契以莎剧演出开展舞台生活，其后跨足电视、电影，并成为如今人人喜爱的重要演员；其中，剧场是她最喜爱的表演方式，近年电影演出虽然频繁，她仍持续在伦敦舞台上现身，令人相当佩服。
演莎剧练功 成就一身好武艺
一九五七年，自戏剧学院毕业之后，丹契加入伦敦杨维克剧团（现已解散），第一个专业演出是《哈姆雷特》里的奥菲莉雅，并在加入该剧团期间（1957-1961），在当时轮演的莎士比亚剧目里担任各种角色：包括《第十二夜》里的玛丽亚、《仲夏夜梦》里的第一位仙子、《温莎的风流娘儿们》和《李尔王》里的群众角色。其中，最为人传诵的演出，是在《罗密欧与茱丽叶》（1960）里演出茱丽叶，由义大利导演法兰高・齐费里尼（Franco Zeffirelli）执导。
丹契在该制作巡回威尼斯期间，接受了皇家莎士比亚剧团的工作（齐费里尼因此拒绝与她说话，后来的电影版本里的茱丽叶，也不是找丹契演出），回伦敦排演《樱桃园》里的安亚（1961）；翌年，她于皇家莎士比亚剧团的史特拉福本部，演出《一报还一报》里的伊莎贝拉。其他知名的莎剧演出，还包括《马克白》里的马克白夫人（1976）、《无事生非》里的碧雅翠丝（1977）、《安东尼与克莉奥佩特拉》中的克莉奥佩特拉（1987）、数次的《仲夏夜梦》（最近的一次为二○一○年，演出仙后）。期间，丹契亦在伦敦出任导演，与演员肯尼斯・布莱纳（Kenneth Branagh）合作《无事生非》（1988）。
莎剧演出一直是她热情所在，然而出道早期，伦敦剧评人并不见得看好她，对她的茱丽叶批评甚多。丹契认为，也许这与她年轻时，对于莎士比亚的韵律尚未把握之故。但随著演出经验的增加，对莎剧的演出也愈来愈能掌握，像是顺著莎士比亚的换行而呼吸换气，对于莎剧演出的节奏会有相当的帮助。
她也不讳言，莎剧演出的可能性太多，有时候唯有透过长期演出同一个角色，才能把台词的丰富性挖掘出来。例如，与安东尼・霍普金斯演《安东尼与克莉奥佩特拉》时，她一直明白，某一句台词应该要让观众笑，但只有到第一百场演出——亦是最后一场，她才破解说这句台词的关键，让观众笑出来。
音乐剧大挑战 超越自我纵横舞台天下
出道之初，丹契因为声音、外型等因素常被批评，因此当她知道，音乐剧《酒店》Cabaret一九六八年的伦敦制作，找上她演女主角莎莉・包乐丝（Sally Bowles），她感到些许抗拒，尤其担心唱歌唱得不够好，无法胜任该角色。后来，团队说服她，女主角的设定，原本就是歌唱技巧不完美者，才让丹契愿意尝试此角色。该制作不但受到观众欢迎，也受到剧评称赞，一共演出了三百卅六场。
丹契日后亦成功参与其他音乐剧，像是莎剧《错误喜剧》（1977）和《温莎的风流娘儿们》（2006）的音乐剧版，以及让她赢得一九九六年英国奥立佛奖最佳音乐剧女主角的《小夜曲》A Little Night Music（1995）。另一方面，丹契执导的音乐喜剧《雪城来的男孩》The Boys from Syracuse（1991），帮她获得了奥立佛奖最佳音乐剧导演的提名。
角色不设限 她的名字就是票房保证
莎剧与音乐剧之外，丹契出演过的舞台角色多元，除了《樱桃园》之外，还有各种类型的悲喜剧：不论是詹姆士时期的悲剧（《马尔他伯爵夫人》，1971）、维多利亚时期喜剧（《不可儿戏》，多次），或是大卫．哈尔（Amy’s view，1997）和哈洛．品特（A Kind of Alaska，1982）等当代剧作家作品，都可见于丹契长长的舞台剧演出清单中。二○一四年，因为《彼得与爱丽丝》Peter and Alice的爱丽丝一角，丹契再次获得奥立佛奖最佳女演员提名。
丹契的剧场演出尽管精采，总也参与过不那么令人满意的舞台制作。二○○九年的《萨德侯爵夫人》，就让伦敦剧评直摇头：该制作是多玛仓库剧院（Donmar Warehouse）当年西进商业剧场区的尝试之一，由艺术总监格兰迪奇（Michael Grandage）亲自执导，剧评虽称赞导演手法及演出水准，却摸不透这部三岛由纪夫的剧本。尽管有剧评写下恶毒评论（丹契本人亦不遑多让地回呛），粉丝仍以行动支持该剧：就算戏不怎么样，只要能看丹契演出，一切都值得。
丹契因为演出「美好的罗曼史」（A Fine Romance）、「时光飞逝」（As Time Goes By）等电视系列，而成为英国家喻户晓的明星脸。丹契受到国际观众的欢迎，则在一九九五年为○○七系列电影饰演M夫人之后，并因为两个英国女皇的角色（《布朗太太》里的维多利亚女皇，以及《莎翁情史》里的伊丽莎白一世），以六十多岁高龄，获金球奖、奥斯卡提名／得奖而受到世界性关注；也因此，M夫人在《○○七空降危机》里之死，让全球影迷叹息。然而在丹契为全球影迷所知之前，她早已深受英国剧场观众喜爱。
当然，因为银幕角色的走红，不少人关注起丹契的舞台演出；但若非丹契在剧场里一场场地接受演出的挑战，全球影迷也无法看到丹契散发的明星魅力。近来传闻，因为丹契视力衰退，演出机会将减少；《冬天的故事》尚未排演票已接近完售，戏迷们希望丹契继续演出的心情不言而喻。
