长期投入台湾民俗文化与传统戏曲研究的民俗学者林茂贤，经常带学生到各地参与民俗活动，在日常生活中实践台湾传统文化与精神。刚结束九天八夜大甲妈祖遶境进香的他，趁著北上开会空档，应本刊之邀受访，来和大家聊一聊，传统戏曲在早期台湾民众的日常生活中扮演什么角色？外台戏究竟在演什么？是演给谁看？随著现代生活型态的转变，传统戏曲的发展和外台戏文化，又受到了什么样的冲击与影响。
Q：在台湾早期的传统社会里，戏曲是如何与民众的生活结合？
A：过去没电视、没手机的时代，庙就是地方的文化中心。阿公、阿嬷在庙会听南管、北管、八音，在庙口看布袋戏、歌仔戏，看阵头跳舞，民众很自然地在庙口接触到传统艺术，到庙口看戏成为生活的一个期待。妈祖生日要到了，就表示要演歌仔戏、布袋戏了！神明诞辰、岁时节日几乎都是配合农业周期，农忙的时候神明也不敢过生日。庙会在台湾传统社会中，就是民众生活作息的根据。
Q：外台戏的演出性质与功能为何？
A：外台戏最重要、最常见的功能就是酬神、还愿，感谢神明保佑地方平安，这样的意义现在还是普遍存在。例如庆祝丰收在客家是「收冬戏」，河洛人叫「平安戏」。升官、赚钱也都会请戏班来乡里同乐。日治时代，家中男性平安从南洋退伍回来，请的戏叫「做兵戏」。此外，骂人、赌博、偷甘蔗、偷客兄也会请戏班，这叫罚戏，戏台上还写著公开道歉的缘由。打赌输了也会请戏班，只要戏班有演出、有钱赚，大家有戏可以看，都是为了斗阵斗热闹。
Q：现代生活型态的转型，早期传统的宗族势力逐渐消退，对外台戏班的演出情形有没有转变？
A：现在民间戏班和庙方遇到最严重的问题是，每次演戏都会有民众检举噪音或环保问题。个人意识愈来愈强，不分缘由，民众觉得吵就去报案。本来一年一度的盛事，为了减少抗议变成三年一次，都不办的话信徒会不满。都会区寸土寸金，很多庙盖在高楼，要搭电梯才能拜拜，没有庙埕就连演戏的地方都没有。以前神明生日一定要请戏班来扮仙，现在变成影视歌星的联欢晚会，剩下穿著清凉的歌舞秀或钢管秀，甚至乾脆办卡拉OK，让社区民众自己唱歌庆祝妈祖生日快乐。外台戏最重要的意义就是酬神，演戏酬神这样的习俗已经完全解体。戏班产业的内在、外在都有问题。外在环境面临个人意识抬头、环保意识冲突、庙埕空间消失、文化仪式价值不被重视等；传统戏班失去演出机会，歌仔戏、布袋戏、阵头等传统艺术也就没有了。内在问题是削价竞争、后继无人。很多剧团演员三个加起来超过两百岁。因为戏班市场无以维生，像是艺术大学、戏曲学院的学生毕业后只好转行。
