他从事布袋戏演出及教学超过一甲子，强调学布袋戏要学「活」戏，不能学「死」戏，戏气、戏肉要做出来，不能只做戏壳……
戏台上，布袋戏偶咳嗽两声，忽然间，手中竟擦出火花，将烟斗点燃，老者开始吞云吐雾，娓娓道来许多往事。
这是新西园掌中团主许正宗师傅的拿手绝活，他经常在戏台上创造惊奇、惊喜。
许正宗现年74岁，去年刚由新北市政府指定为无形文化资产传统艺术布袋戏保存者，是传统布袋戏的活字典，台湾的无形文化财。他不只对传统戏、金光戏、剑侠戏如数家珍，还发明布袋戏川剧变脸，改良「文生写毛笔字」的道具与桥段，手中的戏偶还能表演特技，转盘子、摔角、喷烟、吐火，样样来，被誉为布袋戏界的「魔术之手」。
许正宗说：「我从小就在变这些把戏，就是要把布袋戏变得更吸引人，常被老人家骂，说我乱来，但我不是乱来，我都有照传统在走，我认为布袋戏要一直推陈出新，才能与时俱进。」
许正宗师傅讲话中气十足，铿锵有力，经常帮人站台助选，是新庄地区的超级助选员。
他连续25年进入国小校园推广布袋戏，是最受小朋友欢迎的「许阿公」，这几年又帮著他的老兄弟、国宝大师陈锡煌带领艺生，传授布袋戏的进阶技艺，一刻不得闲。
他最想站台的，一直是布袋戏的未来。他一直在当布袋戏的超级助选员。
家族传艺100年 声名远播全宝岛
拜访许正宗师傅的那天早上，新庄还下著绵绵细雨，华灯初上即人声鼎沸的新庄庙街，大白天有种意外的宁静，许正宗的住所就位在大汉溪畔、从慈祐宫往庙街方向前行约200公尺的小巷子。
但这条不起眼的小巷，只够两个人擦肩而过，摸乳巷以上，骑白马未满，却是人称「戏馆巷」的人文荟萃之地，百年前新庄港口还能泊船的时代，中南部戏班前来台北城演戏，前一晚总会先在这条巷子落脚，巷子的西边是歌仔戏班的基地，东边则布袋戏班的阵营。
许正宗出身的家族戏班「小西园」，就是在「戏馆巷」起家，「小西园是我的祖父许天扶在民国2年成立的，至今已经有108年的历史，小西园的子弟一条心，现在都已经传到第四代了，大家都非常争气。」
许正宗说，他的父亲许钦出师以后先成立「新西园」，后来祖父过世，「小西园」由许正宗的叔父「许王」接班；许正宗15岁时可以组团了，叔父许王为他的团名取为「正西园」，「我叔父觉得本来『小西园』应该由他的大哥、也就是我父亲接班，为我取『正西园』这个团名，一来我的名字有一个正字，二来表示这是小西园的正统。」直到许正宗的父亲过世，许正宗才又接班父亲的「新西园」。
「小西园」家族名震全台，文戏讲究，武戏精湛，家族成员兄友弟恭，互相礼让照顾，从许正宗的言谈间可以充分感受到。
跷课看戏不念书 训导主任追著跑
许正宗说，他是家族长孙，备受祖父疼爱，6岁时就由祖父揹著，一字一句教会「扮仙戏」的口白。「扮仙戏」是布袋戏班开演前必演的谢神戏，也是初学者的入门砖，可见家中老人对这位金孙的期待。
许正宗说，他真正对布袋戏有所认同，源于一次去看叔父许王演戏，叔父在后台瞄到自家人站在台下看戏，就喊他到台上来，虽然什么都不用做，但演出结束后，请戏的人请戏班吃饭，他竟然也有份。
「那时一年到头能吃鸡肉鸭肉的机会并不多，结果去看戏还能吃大鱼大肉，后来主人还发赏金，赏金是用人头算的，不管你会不会演，通通有奖，那时可以分到两块，我跟大人要零用钱，一次也只能要一角、两角，既然演布袋戏是这么好的事，我当然要演。」
许正宗从此迷上布袋戏，经常跷课去学戏、看戏，上课还经常迟到，许正宗笑谈他翻墙进校园、被训导主任追著跑的往事，「训导主任跑不过我，就用广播：『某年某班许正宗同学，马上到训导处来！』但都是我弟弟去，因为他叫做许正中，国语听起来很像，他人又土直，听到广播就自己跑去受罚……」
编按：杨力州的纪录长片《红盒子》，掀起许多人对布袋戏的关注，这一关注，才发现仍有许多人坚守岗位，在传统与创新之间不断对话，不断努力。布袋戏在台湾曾经风光，轰动武林、惊动万教，后来逐渐式微，乏人问津。近年透过许多团队的推陈出新，试图找回当年街头巷尾的感动。到底布袋戏的魅力是什么？新科技、新剧场的融入，又能带来什么火花？且听布袋戏人说分晓。
