历经内台、卖药团、外台到文化场等不同布袋戏发展阶段，江赐美本人就是一部台湾布袋戏发展史，见证了台湾布袋戏的兴衰。
「那时候大家看到布袋戏台上有女生在演，很惊讶也很稀奇，后来就变成大家来看我。当时很多人追啊，但我父亲不同意，啊不说这些，这些都过去了。」刚刚被文化部宣布为「人间国宝」，今年90岁的江赐美，耳仍聪、目亦明，少女时期既辛苦又甜美的布袋戏生涯过往，叨叨絮絮，一切仿佛还在昨天。
在布袋戏的浪荡江湖里，江赐美领军的「真快乐」掌中剧团，正以自己独特的姿态存在生长著。
以左右手各持戏偶灵活舞动，江赐美随时或以低沉嗓音出声，再以细尖女声对话，戏偶操控活灵活现，奔波生活70余年历练，江赐美幽幽一句：「王爷饭很黏啊，一吃就黏住了。」
江赐美是台湾第一代布袋戏女主演，至今90岁高龄继续从事布袋戏演出与传习工作，111年受文化部授予「人间国宝」荣衔。有别于台湾布袋戏大都以男性观点为主的演出形式，江赐美从女性观点诠释历史剧目，著墨剧中女性内心的情感与细腻的人物刻划，也让她在布袋戏界有了一席之地。
1933年，江赐美出生于台湾南投三块厝，过往江家在地方有名望，曾祖父也常为地方排解调停。江赐美由曾祖父命名，当时曾祖父看了八字，直言江赐美小时候命苦，四处流浪会赚钱，留在家中不发达，但走老运，人生如倒吃甘蔗渐入佳境。
被逼走上掌中路 眼泪见证学戏苦
带著曾祖父的铁口直算，江赐美走到了今天，「一开始我根本不要演甚么布袋戏，我会做花生糖，做铜钱饼拿出去卖做小生意，以前作戏是很没出息的事情，我根本没想过。」
江赐美是被父亲「逼」的，逼上这条掌中路。
江赐美经历二次世界大战，当时台湾物资必须全数供应大日本帝国打仗，民生困顿。江赐美父亲江同生去曲馆学子弟戏，参与布袋戏班演出。一次受邀演出酬神戏，一台戏要6人才好看，当时神明生日都是大日子，戏班人不够，江赐美就被父亲叫去充数，「我当然不肯，那都是男人在做的事情，我又不会。」结果父亲跟江赐美说，不去会被罚钱，她跟祖母求救，但是父亲坚决，她只好上场。
一个十多岁的小女生会甚么呢？布袋戏班主先教江赐美整理戏偶，忠的放一堆，奸的放一边，如果台上角色死了，就记得把偶拿下来，「如果不小心死掉的角色又拿上台，那很难看。」布袋戏班主太太教江赐美唱一首小旦出场之前就要唱的歌，这一唱，打开了知名度，吸引了婆婆妈妈女性观众的注意。
「那时候每天哭啊，觉得自己很可怜。」下戏之后，男人们都去睡烟草柴房，江赐美一个小女生就跟团主的女儿睡，隔年再演，演几天就睡几天。江赐美也跟年龄相仿的团主女儿相处愉快，团主女儿的朋友听到家里住了演布袋戏的女生，晚上也都挤过来通铺一起睡一起聊天，渐渐地，江赐美不哭了。
父亲看见江赐美的表现，认为女儿会是表演的特色，开始要求江赐美学布袋戏演出，17岁已经会演会讲会唱，父亲决定自组戏班，以女儿江赐美为号召，将团名叫做「赐美楼」，成为台湾第一代女性头手主演的布袋戏班。
赐美楼与江赐美，开始了马不停蹄的走演生涯。王爷饭很黏，江赐美自己也很争气，很多戏她只要看过一遍就可以背下来，再加上本来唱歌就很厉害，五音分明口白清晰，江赐美逐渐磨练自己的演出技巧，也会利用机会观摩老演师的技巧，将别团的表演戏码融会贯通，化成自己可以诠释的戏出。
「跟煮饭一样，每个人做得都不一样，布袋戏也许故事架构都一样，但是过程中放的东西不一样，就会有不一样的呈现。」江赐美说。
有一次江赐美为台下女性观众做一出老戏「太古老蒲」，只用了8个戏偶，没有武打，只有细腻感人的口白，一演就演了3小时，台下女性观众哭成一团。讲到「狗母记」，江赐美把剧中连母狗的狗奶都会回报给主人孩子吃，坏人连狗都不如，讲到让现场观众掉泪，可谓功力十足。
赐美楼的演出打响了口碑，常常很多人一大早先用草绳，背巾绑著来占位置；有时候观众排得太长，连警察都来关心。江赐美说戏迷会用红色纸钞折成花，挂满戏台贴赏，叮叮当当好骄傲，「我还记得有时候贴赏金但是下面没有名字，我回家都会想好久，想说没有给人家说谢谢。」
有快乐也会有痛苦，快乐跟痛苦总是相互伴随。
女人做布袋戏有多苦，江赐美说，生小孩那时最辛苦，所有一切都不是自己可以决定的，「我大儿子柯加财就是在作戏之后出生，我演到后面时突然肚子开始痛起来，我也不可能演到一半跑去生小孩，更重要的是我们也需要赚钱，撑著痛我把戏演完，赶著回家。」
那时没有像现在很多产前检查，江赐美又是第一胎，根本没经验，江赐美就一路从新竹赶回南投，坐车换火车再换小车子，赶著到家没多久就生了，「我小姑说真是『好加在』，没有在火车上生，后来我大儿子就取一点谐音叫做加财。」
